家宴散后，四阿哥弘历依着皇帝的嘱咐，来到了永和宫给额娘请安。他解下沾了雪气的披风，接过娟儿递上的热手帕，仔细擦了擦脸和手，驱散了些许寒意。
“额娘今日没去赴宴，可真是没瞧见那倚梅园里的一出好‘风景’。”弘历在乌希哈下首坐下，语气带着少年人特有的、看透了些许玄机的促狭。
乌希哈正就着灯光看内务府的账册，闻言头也未抬，只淡淡一笑，语气了然：“没瞧见，耳朵却没闲着。该听的，不该听的，风早就吹进永和宫了。”
弘历眼中露出佩服之色：“果真什么都瞒不过额娘。儿子佩服。”
这时，娟儿一边奉茶，一边忍不住插话：“娘娘，四阿哥，如今宫里可都传遍了闲话呢！都说碎玉轩的莞嫔娘娘有……有妖术！不然这大雪寒天的，哪里就能凭空变出那么多蝴蝶来？说得有鼻子有眼的。”
乌希哈放下账册，端起茶杯，轻轻撇了撇浮沫，神色平静无波：“妖术，吉兆，在这宫里，从来就不是事实说了算。皇上若认为是妖术，那便是惑乱宫闱的邪祟；皇上若认定是吉兆，那便是上天赐福的祥瑞。今日倚梅园这一出，不知搅乱了多少人的心神，今晚，怕是有许多人要辗转反侧，难以入眠了。”
弘历若有所思地点点头。岔开话题，问道：“额娘怎么不瞧见妹妹？”
弘历有些不好意思地笑了笑：“儿子有些日子没好好抱抱她了，也不知这小丫头还记不记得我这个哥哥。”
乌希哈闻言，脸上露出真切的笑意，带着为人母的骄傲与些许无奈：“她呀，近几日正学走路，能扶着桌角站稳了，便一刻不得闲，总想溜达。你瞧瞧这殿里，”她指了指四周的桌椅，“凡是带尖角的，本宫都让人仔细包上了厚厚的软布，就怕她磕着碰着。可比你小时候皮实多了，也没见你这般闲不住。”
弘历笑道：“妹妹活泼健壮是好事，额娘和乳母们多仔细看顾着些便是了。儿子瞧着就高兴。”
“你呀，就惯会宠她。”乌希哈嗔怪地看了儿子一眼，眼中却满是暖意。
弘历理直气壮：“筠涵是儿子一母同胞的亲妹妹，儿子这个做哥哥的，当然要宠着她、护着她了。”
说笑几句，乌希哈神色微正，叮嘱道：“今日宴上，你皇阿玛当众夸赞你勤勉，这是恩典，也是考验。你需记住，万不可因此沾沾自喜，过于显露锋芒。需知，帝王卧榻之侧，岂容他人鼾睡？这个道理，你要时刻谨记。”
弘历收敛了笑容，郑重应道：“额娘的教诲，儿子都谨记于心。皇阿玛正值春秋鼎盛，儿子必定克己复礼，勤勉读书，绝不敢有半分逾越之心。”
母子二人又说了会子话，弘历见时辰不早，便行礼告退了。
与此同时，养心殿内的皇帝，眼前却反复浮现着白日倚梅园中那惊心动魄的一幕红梅映雪，美人独立，彩蝶纷飞。甄嬛那清冷中带着哀愁，脆弱中透着坚韧的模样，如同烙印般刻在他心里，让他心绪难平。
不自觉得，他的脚步便踏着清冷的月色，来到了碎玉轩外。他原以为，甄嬛费尽心思弄出那般“神迹”，必是已经放下了心结，愿意重拾旧欢。却不想，宫门依旧紧闭，守门的太监战战兢兢地回禀，莞嫔娘娘身子不适，已然歇下，不便迎驾。
皇帝站在紧闭的宫门外，望着里面漆黑的殿宇，心中一阵憋闷与失落，仿佛一腔热情被冷水浇透。他沉默半晌，最终只能悻悻然地转身离开。
夜风渐起，带着刺骨的寒意。皇帝漫无目的地在宫道上走着，苏培盛小心翼翼地跟在后面，试探着询问：“皇上，夜深了，您看是回养心殿，还是……”
皇帝怔了怔，脑海中一时间竟想不起该去何处。年妃那里，他厌弃；皇后那里，少了些趣味；其他嫔妃处，更是提不起兴致。鬼使神差地，他脱口而出：“去永和宫。”
然而，当皇帝的仪仗来到永和宫外时，看到的却是一片寂静。宫门早已下钥，殿内灯火俱熄，显然主人早已安寝。
守夜的小太监远远瞧见御驾，连滚爬爬地过来磕头。
皇帝看着那漆黑安静的宫殿，心中莫名涌上一股萧索，他沉声问道：“你贵妃主子……是身子不适，早早歇下了？”
小太监惶恐回道：“回皇上，娘娘……娘娘只是觉着天冷难耐，便……便早早就寝了。奴才这就去通传……”
“罢了罢了，”皇帝疲惫地挥了挥手，打断了他，“既然睡了，就别扰她清梦了。朕……回养心殿。”
他最后望了一眼那沉浸在睡梦中的永和宫，转身坐上龙辇。今夜，他满怀心事，却接连吃了两道闭门羹，最终哪一宫的门也没能进去，只得独自一人，伴着清冷的月光和呼啸的寒风，返回那象征着至高权力却也无比孤寂的养心殿。
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