第二日，上京大理寺门前有个老汉击鼓鸣冤。
“来者何人？所告何事？”一个青年衙役问他。
“小老儿姓李名勉，要状告端王府滥杀人命！”老汉跪着回话。
“端王府？你可知民告官要先打三十大板？”
“知道”
见老汉点了点头，衙役一面吩咐其它人将他拖进堂上打板子，一面去内间禀报上官。
同一时间的皇宫密室里，皇帝正在桌边琢磨一个残局，听完属下的禀报，他但笑不语，手中没有丝毫犹豫地搁下一枚黑子。
“那……关于端王爷上书的贡品失窃案……”属下试探地问。
“要大理寺一并审理，慢慢审，还早。”想了想又说，“告诉姓丁的，不要寒了下面人的心，兔子急了也是会咬人的。还有，叫何太医跟你同去。”
“是”魏总管听令退下。
“上官秋月，你没令朕失望。”又一枚白棋被扔回了棋篓。
大理寺挨打的李勉忍着疼痛趴在前厅许久，才迟迟等到一个身穿幽绿蟒袍的大官出来坐到桌后。
待弄清身份缘由后，大官郑重地问他：“你说端王府的萧侧妃杀了仆从一事事关皇太后生辰？”
“小民因为之前的悬赏，特特送了我家祖传的神龟去王府，可偷听到王府杀了另一名前去送珍兽的人，打算将珍兽在九月初七安排成天降祥瑞。”
“大胆”大官斥责他，“你可知污蔑皇亲国戚欺君是何等重罪？轻则流放，重则抄家灭族，你可仔细听好了？！”
“不敢啊大人……小老儿临逃走前听说前几天萧侧妃杖毙了多名下人，毒死了一名叫“新禾”的婢女。”
“你到底要告什么？”大官不耐烦地斥问。
“大人稍安勿躁，我再多说些您就明白了……那……那婢女前些日子一直频繁出入王府前院被我碰见了几次。”李勉有些挣扎。
“还有呢？”
“好像……好像……”他不安地搓着双手。
“嗯？”大官继续施压。
“好像听说她原本是庄大人二公子的通房。”终于还是一口气说出来引得堂上一片哗然。
不清不白的通房丫头竟然在未出阁的王府小姐身边做了贴身婢女？
“这是直接打脸？”
“不应该，萧侧妃之女身上不也流着庄家的血？”
“难道真的有猫腻？”
下面的人小声议论了一圈。
“你再把事情从头到尾细说一遍，就从你如何得知王府悬赏一事开始说。”大官为这一系列过场暗自得意，眉头却始终紧锁仿佛尚有许多疑惑。
“小老儿原是个粗鄙的庄稼人，有一日，突然村长私下找到我问我家里的大龟是不是传说中的垚龟，端王府或许正在找它。我家的龟从来都是当半个祖宗偷偷供养，如何被村长得知也是个谜。本来又急又怕想要举家偷跑，后来……”李勉越说越流利，仿佛事情历历在目。
他将前因后果、个中细节和自己的推断一一陈述之后，大官问他：“那婢女的尸首在何处？”。
“听说草席一卷扔到乱葬岗了。”
“好，来人，先将此人单独关押，没有我的官印，谁来也不许探望。”大官吩咐完后，又遣了仵作和官差去乱葬岗寻尸就不赘言。
视线再回到上京城外的那个小小的万福客栈。
“你究竟为何同哥哥置气？”上官秋月坐在床边看着背对着他的“大蚕蛹”问。
被子裹得严严实实，没有动静。
“哥哥给你气得胸口疼。”
还是没动静。
“那你歇着，我走了。”上官秋月边说边用内力关上门佯装离开。
棉被没有打开，反而微微耸动起来。
一把扯开被子，上官秋月发现春花正在低声抽泣。
“好好的，这是怎么了？哥哥哪里错了你说说，哥哥会改……”
“改什么改，你还想骗我？好，我问你，你是不是吃了什么什么丹？那丹药是有副作用的？”春花抹着眼泪问道。
“副作用？不会……我看我现在不是好好的？”上官秋月不以为然。
“上官秋月！”春花严肃警告。
“哥哥不说是为了让暗处的敌人放松警惕，不全是为了怕你担心。”
“那好”春花又问，“你不是说只会喜欢我一个，那个李怀萱是怎么回事？为什么她也有一颗冰蚕珠？”
“李怀萱？端王府家的小姐？”上官秋月若有所思，“我只知道她与人有了私情，但那人绝不会是哥哥我。”
“她将你们见面和你送她东西的事情说得头头是道，你又如何解释？”
“傻妹妹，你也知道哥哥树敌颇多，难道不会有人冒充哥哥去做些坏事——譬如勾引官家小姐一类……”
“我不能信你，你反复骗我瞒着我，动不动就找不到人……内力偷偷用药恢复这么大的事也瞒着我……我还能相信你什么？”
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