入九了，宁九郎摹了一幅消寒梅图，打算日染一瓣来生动这寒冬腊月的日子。
想着瓣尽九出则春深，八十一瓣涂满就日暖，宁九郎每日都会用笔蘸取油彩料盒中的红色，细致地把每一瓣都厚涂。随着日脚的长长短短，消寒梅枝上渐渐开出了整朵红、半朵红以及三三两两的单瓣红。因是厚涂，梅瓣上的颜色并没有被纸张吃走几分，远远看着都红得惹眼。
填色的油彩是曾经剩下的，纵使隐退不再用了，可宁九郎觉得彩匣子扔了还是怪可惜的。把它送给蕊哥儿也是不需要的样子——程家二爷会给他置办最好的——思来想去，宁九郎还是把它归置在杂箱里，闲来学画时就拿它当彩料使。
宁九郎曾用它来绘制另一张脸，一涂一抹一勾画，成就台上的美姬俏娘让人分不清真假。婀娜的身段，柔媚的娇脸，唇红齿白微翕张，斜飞入鬓吊眉眼。该提携的提携，该指点的指点，小辈们已然独当一面，宁九郎思量着客居府上多年，这身后的靠山是不是也得适当备份回礼好踏实地过年？
——王爷，您给得太多，九郎都记了一摞。早先年还能用身段、扮相和嗓子，现如今除了这副下不了腰的皮肉身子，能让您图的还剩什么？佛祖啊，九郎此生警醒着过了大半辈子，得此一点真切内心也颇为愉悦，我也想疯、也想放肆，才算不枉人间难遇知己而走这一路崎岖。
他抬头凝神窗外片刻，又低头把今日的红梅勾勒，用笔点了点梅瓣的数量，算了算哪天是除夕，哪天又是正月初一。
***
齐王爷难得在年前查账就查出了问题，倒不是账目亏空这种糟心事，就是查出一笔货物没有对应的银两支出。他叫来了管事的，本想斥责其办事不尽心，没想到对方看了账册后就明白问题出在哪儿了。
“这些不中用的奴才，都嘱咐过了不用记账上！这些猪脑袋，费了笔墨不说，还劳您操心的……回王爷，这事好办，您只要把这一列去了就成！这样账册和库房造册就平了。”
“本王要问的是怎么平账吗？”齐王爷一脸的不悦，“本王要你解释的是，这些购入的姚子雪曲是怎么回事！”
“王爷，这不是宁老板交代的嘛，”管事的一脸的委屈，“他说快过年了，想买些好酒分赏给大伙儿，还叮嘱了不走府里的账。”——都是主子，我到底听谁的？当然，管事的这句腹诽定是不能说出口的。
“真是宁老板交代的？”
齐王爷这话除了有再次确认的意思，还带着几分自己的狐疑，毕竟他从没听宁九郎提起过这档子事。今儿从自己府里的下人嘴里说出口，突然有种自己人的胳膊肘都往外拐的感觉。——这些狗东西，瞒着主子帮外人……哎？不对，九郎是外人么？
管事的见齐王爷的脸色阴晴不定，机灵地捡着主子脸上放晴的时候回道：“确实是宁老板亲口吩咐的，按着人头数量让我去酒坊范掌柜那儿采办的酒，银票还是我从宁老板手里接过来的，和府里用的票号不同……”
话一出口，管事的就知道自己失言了。他知道宁老板的月钱都是王府走账给的银票，提及票号不同明摆着就是说宁老板用的是自己的私房钱，不知道王爷要是上心听了会不会生气。
“给了多少？” 齐王爷问这话的时候倒看不出是何脸色。
管事的这回也不多言，王爷问银钱数目，自己就顺着答票面几何。
“去账房支取如数的银票给宁老板送去。”
“那……跟宁老板是怎么个说法？”管事的忙不迭地追问一句，就怕到时候那边厢的“主子”问起来也有个推脱和担待。——我容易么？正经府里的主子和客居别院的主子，您二位自个儿掰扯这酒钱的事儿吧！府里过年还有一堆事儿等着我呢。
管事的得了王爷的话，就麻溜儿地退出屋子办差去了。
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