五月的蝉鸣裹着暑气钻进相府时，苏莞泠正伏在案头整理医书。案角摆着拓跋染送的《洗冤集录》，书页间夹着半枚青瓷碎片——那是她前日去城南药庐时，从老医师的药臼里捡到的，釉色与景国公府的茶具如出一辙。
“小姐！”菱歌捧着个鎏金托盘进来，盘中躺着张烫金拜帖，“四王爷府的周管事送来的，说王爷请您明日申时去府上叙叙。”
苏莞泠的手指顿了顿。拓跋踆？那个在宴会上对她流露过兴趣的男人？
她展开拜帖，墨迹未干的小楷写着：“闻三小姐善断疑难，本王新得江南方士，擅制时疫丹方，特邀三小姐共商民生。”
“时疫？”苏莞泠挑眉。入夏以来京中确有零星发热病例，太医院开了几副方子却效果有限。拓跋踆选在这个节骨眼邀她，怕不只是“共商民生”这么简单。
菱歌小声道：“小姐，四王爷素来……不太规矩。您要去吗？”
“去。”苏莞泠将拜帖收进袖中，“他既递了梯子，我便上去看看。”
次日申时，四王府的朱漆大门前，苏莞泠乘马车缓缓驶入。
王府后园栽着大片竹林，风过处沙沙作响。拓跋踆立在竹亭下，玄色锦袍被风掀起一角，手中摇着把墨玉折扇。他生得剑眉星目，笑起来时带着几分漫不经心的风流，与前日在朝堂上的冷峻判若两人。
“三妹妹来得正好。”他迎上来，折扇在掌心轻敲，“方才还在想，你这‘女诸葛’会不会嫌本王的茶凉。”
苏莞泠扫过亭中石桌上的茶具——汝窑白瓷，茶汤清碧，分明是刚沏的。
“王爷说笑了。”她屈膝行礼，“民女不敢称‘诸葛’，不过是略通岐黄。”
拓跋踆大笑，指了指石凳：“坐。本王今日请你来，不为虚礼。”他从袖中取出个锦盒，“方才说到时疫，这是江南徐方士的丹方，你且看看。”
苏莞泠打开锦盒，里面是张泛黄的纸，上面写着几味药材：青蒿、常山、草果……
“这方子……”她皱眉，“青蒿需阴干三月，常山有毒需炮制，寻常药铺怕难制出。”
“所以本王请你。”拓跋踆倾身靠近，“你若能改良此方，本王保你在太医院挂个顾问职，如何？”
苏莞泠后退半步，避开他灼热的目光：“王爷这是要民女入仕？”
“有何不可？”拓跋踆挑眉，“你若嫌官身累，本王在城郊有处别苑，你只管去研制丹药，金银人力随你调遣。”
他的语气太过随意，像在谈论一件玩物。苏莞泠忽然明白，拓跋踆不是在求她帮忙，而是在“购买”她的才智。
“王爷抬举了。”她垂眸抚过袖口的缠枝莲，“民女不过一介闺阁女子，入仕或掌别苑，恐惹人非议。”
拓跋踆的笑容僵了僵，随即又恢复如常：“是本王唐突了。这样吧，你只需教本王的医官制丹，每月五百两束脩，如何？”
五百两！苏莞泠心下微惊。这数目足够买下半条街的铺子，拓跋踆竟舍得拿出来“买”她的方子。
“王爷为何对本王的丹方如此上心？”她抬眸直视他，“时疫而已，太医院难道制不出来？”
拓跋踆的瞳孔微缩，随即笑道：“三妹妹果然敏锐。不瞒你说，本王的母亲染了时疫，太医院的方子吃了七日未见好。”
苏莞泠盯着他的眼睛。他的睫毛在眼下投出阴影，目光却亮得像淬了毒的刀。她在赌——赌他母亲是否真的病了，赌他是否在借“孝道”之名，试探她的底线。
“民女尽力。”她最终应下，“三日后，我带改良的丹方来王府。”
离开四王府时，夕阳将朱墙染成血色。
菱歌扶着苏莞泠上了马车，小声道：“小姐，四王爷的眼神好吓人……”
“无妨。”苏莞泠掀开车帘，望着街角茶寮里的身影——楚皓旸的副将陈远，正坐在茶棚下盯着她的马车。
她心中一凛。楚皓旸的捷报刚到京城，他的亲兵便开始盯着她了？
回到相府，苏莞泠径直去了苏予泽的书房。
推开门，苏予泽正伏在案头批公文，烛火映得他侧脸轮廓如刀削。听见动静，他抬眸：“四王爷找你了？”
“嗯。”苏莞泠将拓跋踆的拜帖放在案上，“他邀我去制时疫丹方。”
苏予泽的手指在公文上顿了顿，墨迹在纸上晕开个小团：“他葫芦里卖的什么药？”
“他想买我的才智。”苏莞泠在他对面坐下，“五百两束脩，够买半条街的铺子。”
苏予泽冷笑：“他倒舍得。”
“义兄觉得他有何目的？”
苏予泽沉默片刻，忽然道：“他母亲确实染了时疫。太医院的方子用了犀角、麝香，可老太太脾胃虚弱，受不住虎狼之药。”
苏莞泠挑眉：“所以他需要温和的方子？”
“不止。”苏予泽的目光沉下来，“他在试探你对朝局的立场。你若应下，便是站在他这边；若拒绝……”
“便是与他为敌。”苏莞泠接口，“可我若应了，拓跋染那边怎么办？”
提到拓跋染，苏予泽的眉峰皱得更紧：“拓跋染送你《洗冤集录》时，本王查过他的底细。他是六皇子，素来与四皇子不睦。”
苏莞泠这才惊觉，自己已在不知不觉中，成了棋盘上的棋子。拓跋踆、拓跋染、楚皓旸……每个人都在向她抛出橄榄枝，而她必须选边站。
“义兄，”她轻声道，“我是不是该找个靠山？”
苏予泽猛地抬头，目光如电：“你想选谁？”
苏莞泠望着他紧绷的下颌线，忽然笑了：“我要自己当靠山。”
是夜，苏莞泠在灯下翻着拓跋踆给的丹方。
菱歌端来安神汤：“小姐，喝完早点歇吧。”
“等等。”苏莞泠指着丹方上的“常山”二字，“你去药庐问问老医师，这味药能不能用其他药材替代？”
菱歌应声而去。不多时，她捧着个小瓷瓶回来：“老医师说，常山有毒，可用青蒿、柴胡配伍，毒性稍减。”
苏莞泠将瓷瓶放在丹方旁，唇角扬起一抹冷笑。
拓跋踆以为她是任人拿捏的棋子，却不知她的每一步，都在为自己的棋盘布子。
窗外传来打更声，已是三更。
苏莞泠吹灭烛火，躺上床榻。月光透过窗棂洒在枕上，她望着天花板，思绪翻涌。
拓跋踆的试探，拓跋染的拉拢，楚皓旸的关注……
她伸手摸向枕下的匕首——那是苏予泽送的，防身的。
这一局，她既要制出能救人的丹方，又要护好自己的心。
至于拓跋踆……
苏莞泠勾了勾唇。
她会让那个男人知道，这世上最锋利的刀，从来都握在自己手里。
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