接下来的日子，苏莞泠彻底成了演武场的“常驻嘉宾”。
寅时到卯时，扎马步、举石锁、挥剑；辰时到巳时，学轻功提纵术；午时稍作休息，下午便跟着苏予泽拆解拳谱，分析招式破绽。
她的手磨出了厚厚的茧，膝盖总是青一块紫一块，却再也没喊过苦。有次菱歌心疼得直抹眼泪，她却笑着把药膏往菱歌手上抹：“不疼的，你看，我现在能举石锁了！”
苏予泽的“魔鬼考验”也在不断升级。从最初的五十次石锁，到后来的百斤石锁举百次；从绕场跑二十圈，到负重跑十里；从拆解基础拳谱，到实战对练时故意留出破绽，逼她临场应变。
“你进步很快。”半月后的某夜，苏予泽收了剑，看着她额角的汗，“比我预期的，快了三成。”
苏莞泠正用帕子擦剑，闻言抬头：“真的？”
“真的。”他从袖中取出个小瓷瓶丢给她，“这是金疮药，擦在手腕上。”
苏莞泠接过，发现瓶身刻着极小的“予”字。她心里一暖，抬头笑道：“谢谢师父。”
“别叫我师父。”苏予泽耳尖微红，转身要走，又顿住，“明日卯时，带你看样东西。”
次日卯时，苏莞泠准时来到演武场。
苏予泽站在兵器架前，手里捧着个乌木匣子。匣子打开，里面躺着柄短刃，刃身泛着幽蓝的光，是把淬了毒的软剑。
“这是‘影蚀’。”苏予泽道，“影阁的制式武器，见血封喉。”
苏莞泠心头一震：“你要教我用毒？”
“不是教你用毒。”苏予泽抽出软剑，在指尖转了个圈，“是要你认得出，躲得开。”
他将软剑抛给苏莞泠，后者下意识接住，却被剑身的柔韧惊到——这剑像活物般在掌心游动，稍不留神就会割伤自己。
“影阁的杀手擅长用毒，也擅长用这种软剑。”苏予泽道，“他们的招式阴狠，专攻要害。你要学的，不是硬碰硬，是预判，是闪避。”
他开始示范。只见他身形如鬼魅，软剑在周身织成一张密网，每一次刺击都精准指向苏莞泠的咽喉、心脏、手腕。苏莞泠手忙脚乱地躲闪，却还是被软剑划破了袖口，露出一道血痕。
“专注。”苏予泽的声音在耳边响起，“他们的速度只会比这更快。”
接下来的半个时辰，苏莞泠像只被猎鹰追赶的兔子，狼狈地躲避着软剑的攻击。直到她浑身是汗，几乎喘不上气，苏予泽才收了剑。
“记住，”他递来帕子，指尖碰了碰她的伤口，“活着，比赢更重要。”
苏莞泠接过帕子，看着他眼底少见的温和，忽然问：“师父，你以前……也是这样练出来的吗？”
苏予泽的动作顿了顿。他望着演武场角落的老槐树，那里有道深深的剑痕，像是多年前的旧伤。
“是。”他声音很轻，“比我教你的，难十倍。”
深夜，苏莞泠坐在房里擦剑。
窗外忽然传来异响。她警觉地抬头，看见廊下的灯笼摇晃，一个黑影一闪而过。
她握紧剑，轻手轻脚跟了出去。
黑影停在相府后墙的阴影里，手里握着把短刃，和那日苏予泽给她看的“影蚀”有七分相似。
“她在练功。”黑影低声说，声音沙哑，“进步很快。”
“主上有令，不必急。”另一个声音响起，“等她再强些……”
苏莞泠屏住呼吸，贴着墙根后退。她摸出袖中苏予泽给的“影蚀”，指尖扣住剑柄——
“谁？”
黑影猛地转身，短刃划出寒光。苏莞泠本能地挥剑格挡，却被对方的内力震得虎口发麻，连人带剑摔在地上。
“苏三小姐，好兴致。”熟悉的嗓音响起。苏莞泠抬头，看见拓跋踆站在月光下，玄色锦袍被风吹得猎猎作响。他手里把玩着枚玉佩，嘴角挂着志在必得的笑。
“四王爷深夜造访，有何贵干？”苏莞泠撑着剑起身，声音冷得像冰。
“本王听说，你在学武。”拓跋踆走近，指尖挑起她的下巴，“学得不错。只是……”他瞥了眼她腰间的“影蚀”，“这剑，可护不住你。”
苏莞泠的心跳到了嗓子眼。她能感觉到，附近还有其他人在蛰伏。
“四王爷若是来讨教武艺，”她强作镇定，“明日演武场，我奉陪。”
“不必。”拓跋踆收回手，转身要走，又回头笑道，“本王只是提醒你——有些人，不是靠武功就能躲开的。”
他的脚步渐远，苏莞泠却攥紧了剑。她知道，拓跋踆的话里藏着刀。
回到房间，她将“影蚀”藏在枕头下，却怎么也睡不着。
窗外的月亮被乌云遮住，像块染了血的玉。
她想起苏予泽说的“活着比赢更重要”，想起拓跋踆阴鸷的笑，想起那个藏在阴影里的黑影。
这一路，她以为自己在往上爬，却不知早已身处深渊。
而深渊之上，还有一张更大的网，正缓缓收拢。
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