秋日的午后，阳光透过雕花窗棂，在苏莞泠的房间里投下斑驳的光影。空气中浮动着淡淡的墨香和药草味，那是她每日练功后擦拭伤口留下的气息。
菱歌正小心翼翼地将金疮药膏涂抹在她手腕的旧茧上，嘴里念念有词：“小姐如今真是脱胎换骨了，每日寅时就起来练功，比府里的护院还勤快呢。”
苏莞泠靠在软榻上，手里捧着一卷兵法策论看得入神。自从苏予泽应允教她防身术后，她的生活被严格的作息填满，身体虽疲惫，精神却前所未有的充实。她不再是从前那个只知风花雪月的痴小姐，世界的轮廓在她眼前愈发清晰。
“咚咚咚——”
急促的脚步声由远及近，打破了院子里的宁静。菱歌手一抖，药膏差点掉在地上。
“小姐！小姐！”是小厮阿福，他满脸通红，气喘吁吁地冲了进来，“宫里……宫里来人了！”
苏莞泠心中一凛，放下书卷。能让小厮如此失态的，唯有宫中传来的、与相府相关的要事。
她迅速整理好衣衫，带着菱歌匆匆赶到前厅。
前厅里，父亲苏相正与一名身着内侍服饰的中年太监相对而立。那太监手持明黄的圣旨，神情肃穆。苏相的脸色看不出喜怒，但紧绷的下颌线显示他正处于极大的压力之下。
“苏大人，接旨吧。”太监尖细的嗓音响起。
苏莞泠与菱歌对视一眼，悄悄退到一旁。这种场合，她们不便参与。
“奉天承运皇帝，诏曰：镇北大将军楚皓旸，戍守北疆，屡破匈奴，扬我大启国威。今加封其为‘镇北侯’，食邑三千户，赐黄金万两，锦缎千匹。择日回京述职，钦此。”
“臣，苏哲，接旨。吾皇万岁万岁万万岁。”
苏相接过圣旨，高呼万岁，声音里听不出太多情绪。他躬身送太监出府，回来时，脸上依旧没什么表情。
整个前厅陷入一片死寂。
良久，苏相才长叹一声，对一旁侍立的管家道：“去，备些楚将军爱吃的点心，送到城门口去。就说……相府上下，恭候将军凯旋。”
管家领命而去。
苏莞泠站在廊柱的阴影下，心潮澎湃。她想起那个在皇家猎场，对自己说出“三小姐，你很好”的阳光少年。如今，他已是战功赫赫的镇北侯，马上就要回来了。
喜悦过后，一丝莫名的怅惘悄然浮上心头。她想起了自己当初的决定，为了自保，为了不重蹈覆辙，她将自己武装起来，变得不再是从前的“痴小姐”。可那个曾经欣赏着“痴小姐”的少年，还会喜欢如今这个一身锋芒的她吗？
“看来，有人要高兴坏了。”
一个冰冷的声音自身后响起，带着毫不掩饰的讥诮。
苏莞泠浑身一僵，回头便看见苏予泽不知何时站在了她身后。他倚着廊柱，双臂环胸，墨色的眼眸里翻涌着复杂的情绪，有探究，有不屑，但更多的，是一种她看不懂的、深沉的烦躁。
“义兄。”她低声应道。
“楚皓旸，”苏予泽念出这个名字，仿佛在咀嚼一枚苦涩的药丸，“北疆苦寒之地，他能活着回来，也算他命大。”
这话听着刺耳，却也是事实。北疆战场，九死一生。
“他为国征战，义兄何出此言？”苏莞泠皱眉。
“为国征战？”苏予泽嗤笑一声，向前逼近一步，高大的身影笼罩下来，将她完全笼罩在自己的阴影里，“他回来，恐怕另有所图。你是不是也觉得，他是个值得托付的良人？”
他的话语像一根根尖刺，扎在苏莞泠心上。
“我与他，早已不是从前的关系。”她坦然道，抬起头直视他，“义兄放心，我心里有数。”
“你心里有数？”苏予泽的嘴角勾起一抹冷笑，那笑容里满是嘲讽，“一个女子，学些三脚猫的功夫，就想在京城这潭浑水里自保？天真。楚皓旸一回来，你那些可笑的自保念头，恐怕会尽数化作泡影。”
这番话恶劣至极，既贬低了她的努力，又预言了她未来的“失败”。
苏莞泠的忍耐终于到达了极限。她猛地后退一步，与他拉开距离，眼神冷冽：“义兄若是无事，便请回吧。我不想与你争辩这些无稽之谈。”
她第一次用这样疏离而冰冷的语气对他说话。
苏予泽愣住了。他看着她泛红的眼眶和倔强挺直的脊背，心头闪过一丝连他自己都未曾察觉的慌乱。他想说些什么来挽回，想告诉她自己并非故意刻薄，可话到嘴边，却只化作一句更伤人的话。
“总有一天，你会明白，这世上最靠不住的，就是男人的承诺和你的天真。”
说完，他拂袖而去，留下一个决绝而孤冷的背影。
苏莞泠看着他消失的方向，胸口剧烈起伏，眼眶一热，一滴泪毫无预兆地滑落。
菱歌连忙上前为她拭泪：“小姐，您别伤心，义兄他就是那个脾气……”
“我没事。”苏莞泠擦掉眼泪，声音恢复了平静，“菱歌，去备车，我想去一趟城南的济世堂。”
她需要冷静一下。
与此同时，京城另一端的定北王府，也是一片欢腾。
楚皓旸跪在金殿之上，听着宣读圣旨，脸上是与年龄不符的沉稳与坚毅。接到圣旨的那一刻，他心中涌起的，除了荣耀，更多的是对京城某个人的挂念。
一想到要回京，他脑海里第一个浮现的，便是苏莞泠那张总是带着倔强神情的脸。
当年在皇家猎场，她为他挡下惊马，自己却摔得浑身是伤。那时她眼中的光彩，是他记忆里最明亮的星子。后来她性情大变，变得痴傻，他虽惋惜，却也只能远远看着。
如今，他功成名就，终于可以回来，以一个配得上她的身份，重新站在她面前。
他想象着再见时，她会是什么模样？是依旧天真烂漫，还是会故作高冷？无论如何，他都想亲眼看看她。
捷报传遍京城，楚家张灯结彩，前来道贺的宾客络绎不绝。楚老将军笑得合不拢嘴，对未来儿媳的幻想，也开始在心中描绘。
而这一切热闹，都与苏府无关。
苏府内，气氛压抑。
苏予泽回到自己的院子，脸色阴沉得能滴出水来。他坐在黑暗中，手中把玩着一枚青色的玉佩，眼神冰冷。
他派去打探楚皓旸在军中情况的暗卫传来密报。报告详尽地记录了楚皓旸如何在战场上崭露头角，如何用兵如神，以及……他如何屡次在书信中提及“相府三小姐”，言语间满是关切与思念。
“呵。”苏予泽冷笑一声，将玉佩捏得咯吱作响。
他原以为，将苏莞泠藏在羽翼下，让她远离那些豺狼虎豹，她便能平安。却没想到，那只他曾经亲手放走的“狼”，正踏着凯歌，向他的“猎物”奔来。
这盘棋，越来越复杂了。
苏莞泠坐在马车上，心乱如麻。
济世堂里弥漫着淡淡的药香，她坐在老大夫对面，却一个字也听不进去。
楚皓旸要回来了。
这个认知像一块巨石，投入她平静的心湖，激起千层浪。
她不是当初那个会对着他脸红心跳的少女了。她有自己的骄傲，有要守护的家人，更有想要掌控自己命运的决心。她绝不允许任何人，再将她视为可以随意摆弄的棋子。
“小姐，您在想什么？”菱歌小声问道。
苏莞泠回过神，眼中闪过一丝决绝。
“菱歌，”她轻声道，“帮我准备一份厚礼。不日之后，镇北侯回京，我要亲自去迎接。”
她要亲眼看看，这个曾经的少年将军，究竟变成了什么模样。
更重要的是，她要让所有人，包括她自己，都看清楚——她苏莞泠，已经不是谁的附属品。
马车缓缓驶离济世堂，融入京城的滚滚车流。
没有人知道，一场围绕着凯旋将军与脱胎换骨的三小姐的重逢，即将在这座看似平静的京城，掀起怎样的波澜。
而那道一直笼罩在苏莞泠身后的阴影，也因为这个人的归来，变得更加浓重，更加危险。
京公网安备11010502036362号