北疆的捷报余音未了，京城的另一场风波已在暗中酝酿。
几日后，苏莞泠收到了一张来自四王爷府的请帖。烫金的字体写着“赏菊宴”，邀请相府三小姐届时莅临。
菱歌拿着帖子，一脸不解：“四王爷？就是那个……曾追求过小姐的拓跋踆？他如今是王爷了，为何会单独宴请小姐？”
苏莞泠接过帖子，指尖轻轻抚过光滑的纸面，眸光深邃。
拓跋踆。
这个名字像一根细小的刺，扎在她记忆的深处。原主曾为他痴狂投湖，她虽继承了这具身体，却将那份无望的爱恋连同“痴傻”的标签一同摒弃。
“无事献殷勤，非奸即盗。”苏予泽不知何时出现在门口，声音冷得像冰，“他若真有心与你和解，就不会等到你名声渐起、楚皓旸即将回京之时。”
他的话，如同一盆冷水，浇灭了苏莞泠心中最后一丝侥幸。
她明白，这并非一场简单的赏菊之约，而是一个局。一个由当朝四王爷亲手布下的，针对她的局。
“义兄放心，”苏莞泠将帖子放在烛火上，看着它化为灰烬，“我自有分寸。”
赏菊宴设在四王爷府的缀锦园，时值深秋，满园的菊花争奇斗艳，香气馥郁。
赴宴的除了苏莞泠，还有几位京城里颇有名望的贵女公子，多是与拓跋踆交好或是有意攀附之人。拓跋踆端坐主位，一身玄色王袍，俊朗的面容上挂着恰到好处的微笑，热情地招呼着众人。
“三妹妹能来，本王很是高兴。”他亲自为苏莞泠斟上一杯酒，目光灼灼，“听闻妹妹近来变化很大，不再像从前那般……痴缠于我了？”
他这话，意有所指，既是敲打，也是试探。在场的其他贵女闻言，纷纷投来或同情或幸灾乐祸的目光。
苏莞泠端起酒杯，浅浅一笑，不卑不亢：“王爷说笑了。过去是妹妹年少无知，错付了真心。如今妹妹已想通，人生在世，当为自己而活，而非困于情爱。多谢王爷当日不娶之恩。”
一番话，滴水不漏。既承认了过去的“痴傻”，又表明了如今的“清醒”，还将“不娶”之过轻描淡写地推回给对方，堵住了所有人的嘴。
拓跋踆的脸色不变，眼中却闪过一丝讶异。眼前的苏莞泠，言辞得体，眼神清亮，全然不见昔日的影子。他原以为她会羞愧，会回避，却没想到她竟如此坦然，甚至……带着一丝轻蔑。
“妹妹倒是豁达。”拓跋踆举杯与她遥遥一碰，话锋一转，声音压低了些，带着几分神秘，“其实，本王今日设宴，另有一事相商。本王最近在看一些边防布防的旧策，颇有些心得，正愁无人探讨。妹妹在京中博览群书，不知可有兴趣，为本王参谋一二？”
此言一出，满园皆静。
在场众人皆知，拓跋踆虽为王爷，却极有军事才能，尤其擅长边防谋略。这等机密之事，他竟拿来与一个闺阁小姐探讨？
这哪里是赏菊宴，分明是一场针对苏莞泠的、别有用心的试探！
众女看向苏莞泠的眼神，瞬间从看好戏，变成了惊愕与审视。这要是答不上来，或是答得不好，立刻就会被扣上“不知天高地厚”、“妄议朝政”的帽子。
苏予泽坐在不远处，面沉如水。他看到拓跋踆眼中的那抹算计，手心不自觉地握紧了酒杯。他知道，拓跋踆这是在试她的深浅，也是在向外界宣告，他对这个曾经的“三痴”，产生了浓厚的“兴趣”。
苏莞泠迎着拓跋踆的目光，脸上依旧是那副从容淡然的笑意。
“王爷谬赞了。边防布防乃国之大事，非女子所能妄言。不过，既然王爷问起，妹妹斗胆，说几句门外汉的粗浅看法，若有不当之处，还请王爷海涵。”
她站起身，缓步走到一幅巨大的京城舆图前。
“王爷请看，”她纤纤玉指点在地图上，“旧策多注重城池的攻防，却忽略了后勤补给与信息传递。如今北疆战事将息，但其余诸国虎视眈眈，我朝边防不应只着眼于一城一池的得失，更应建立起一套完整的预警与调度体系。”
她顿了顿，声音清脆而自信：“比如，可在边境要隘设立烽火台与驿站相结合的快马传讯网络，确保军情能在最短时间内送达中枢。同时，仿照军队的编制，将各地的民壮组织起来，进行基础的操练，平时务农，战时可为兵，如此方能解朝廷兵源不足之困。”
她所言，并非什么惊天动地的兵法韬略，而是结合了现代后勤管理与基层组织理念的改良建议。听起来简单，却直指要害，展现出一种超越时代的、系统性的战略眼光。
满园死寂。
所有人都听得目瞪口呆。他们出身名门，读的是圣贤书，论的是诗词歌赋，何曾听过如此“离经叛道”却又条理清晰的见解？
拓跋踆脸上的笑容终于消失了。他死死地盯着苏莞泠，眼中是毫不掩饰的震惊与……凝重。
他本意是想让她出丑，看她如何拿那些晦涩难懂的军务名词胡诌，也好借此机会折辱她一番。却没想到，她竟一语道破了他近期苦思冥想却不得其法的难题！
这已不是“开窍”那么简单，这是……有真材实料！
“好……好一个预警与调度体系。”拓跋踆缓缓开口，声音里带着一丝不易察觉的干涩，“三妹妹果然……见解不凡。本王受教了。”
他这话，已是发自肺腑。
苏莞泠微微一笑，退回座位：“王爷过奖了。妹妹只是纸上谈兵，当不得真。”
她巧妙地将话题揭过，既展现了才华，又守住了闺秀的本分，没有给人留下任何把柄。
拓跋踆深深地看了她一眼，这一眼，充满了探究与忌惮。他知道，这个女人，已经彻底蜕变成了一个他完全看不透的对手。
而这一切，都被不远处的苏予泽尽收眼底。
他看着苏莞泠在众人瞩目下侃侃而谈、从容自若的模样，心中那股莫名的烦躁与不安，竟奇迹般地平复了。
他原以为她会惊慌失措，会用谎言掩饰自己的无知。可她没有。她用一种他从未想过的方式，正面迎击了这场针对她的试探，并且，大获全胜。
那一瞬间，苏予泽不得不承认，眼前的苏莞泠，已经拥有了与他并肩而立，甚至……超越他的资本与智慧。
这个认知，让他感到前所未有的棘手，也……带来了一丝隐秘的、连他自己都不愿承认的骄傲。
夜深了。
苏莞泠回到相府，心中却并不轻松。拓跋踆的试探，让她清晰地意识到，自己已经被卷入了京城更高层次的权力漩涡。
“小姐今天真棒！”菱歌激动地为她卸下钗环，“奴婢在下面都替您捏了一把汗，没想到您说得那么好！”
“只是运气好罢了。”苏莞泠笑了笑，却难掩疲惫。
她赢了这一局，却也彻底暴露了自己。拓跋踆这样的人，绝不会善罢甘休。
“在想什么？”一个冰冷的声音自身后响起。
苏莞泠浑身一僵，回头便看见苏予泽站在阴影里，月光勾勒出他冷硬的轮廓。
“没什么。”她低声应道。
“拓跋踆这个人，心机深沉，手段狠辣。”苏予泽缓步走近，声音里听不出情绪，“今日之事，他绝不会轻易罢手。你以后，要更加小心。”
这是他第一次，在事后主动与她讨论这些事。
苏莞泠心中一动，抬眸看他：“义兄是……在关心我？”
“履行监护之责而已。”苏予泽移开目光，语气依旧生硬，“别多想。”
可他那微微泛红的耳根，却出卖了他。
苏莞泠心中泛起一丝暖意，但随之而来的，是更深的忧虑。
她知道，拓跋踆的试探只是一个开始。在这座繁华而危险的京城里，真正的风暴，还未到来。而她与苏予泽之间，这种微妙而僵硬的共存关系，又将走向何方？
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