晨曦微露，驱散了漫长一夜的阴霾与血腥气。苏莞泠经由密道悄然回到沁芳园时，天际已泛起鱼肚白。菱歌早已焦急等候在院内，见她归来，虽衣衫略显凌乱，面色疲惫，但眼神清亮，并无大碍，这才长长舒了口气，连忙上前伺候梳洗，一句也未多问。
接下来的几日，京城表面波澜不惊，暗地里却涌动着不为人知的湍流。窦维雍遇刺之事被压了下去，官方说法是流寇劫道，已剿灭。但有心人自然能嗅到其中的不寻常。苏莞泠依循与苏予泽的约定，行事愈发谨慎低调，将大部分精力投注在慈幼堂的日常管理中，待人接物温和有礼，处处彰显着相府千金应有的端庄与才慧，仿佛那夜城西官道上的生死一线，从未发生过。
然而，细微的变化仍在悄然发生。她不再刻意回避某些需要展示才学的场合，无论是闺阁诗会，还是宫中小型宴集，她皆能从容应对，言谈举止间流露出的见识与气度，每每令人刮目相看。“相府才女”之名，不再仅仅是因一首惊艳诗词而来的虚名，而是逐渐有了扎实的内蕴支撑。她巧妙地利用慈幼堂这个平台，将现代管理理念融入其中，效率之高，账目之清晰，救助之切实，连一些暗中观察的朝中老臣都暗自点头。这份于细微处见真章的“贤名”，比任何刻意的宣扬都更具说服力。
苏予泽肩上的箭伤在精心调养下逐渐愈合，但他深居简出，对外只称感染风寒需静养。他动用了手中所有潜伏的暗线，全力追查那批刺客的来历以及另一半月牙玉佩的线索，同时更加严密地布控相府与慈幼堂周边的防护。两人白日里各自忙碌，看似并无特殊交集，唯有在深夜书房密谈时，才会交换彼此获取的零星信息，分析局势，制定下一步计划。
这日晚膳后，苏莞泠借口要去慈幼堂核对一批新募捐物资的账目，乘马车出了府。马车并未直接驶向城西，而是在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，悄无声息地驶入了西院一处僻静的角门。
书房内，烛火通明。苏予泽已等候在此，他肩伤未愈，只着一件墨色常服，更衬得脸色有些苍白，但那双眸子锐利如常，不见半分病弱之气。见苏莞泠进来，他抬手示意墨染守在外面。
“义兄，伤势可好些了？”苏莞泠在他对面的椅上坐下，目光落在他依旧略显僵硬的左肩。
“无碍。”苏予泽言简意赅，将桌上几张写满密文的纸条推到她面前，“刺客的线索断了，是江湖上一个专接黑活的杀手组织‘暗影楼’的人，雇主信息藏得极深，用的是无法追查的现银交易。对方很谨慎。”
苏莞泠并不意外，若轻易能查到，反倒可疑。她拿起纸条细看，上面还有一些关于窦维雍近日动向的消息：窦府戒备森严，窦维雍称病不出，连御医都难以近身。
“他在怕。”苏莞泠放下纸条，沉吟道，“怕灭口的人再来，也怕……我们？” 那夜他们虽未与窦维雍直接照面，但对方未必没有察觉他们的存在。
“或许。”苏予泽眸光深沉，“但他越是如此，越证明他心中有鬼，知道的事情关乎重大。” 他顿了顿，从怀中取出一个锦囊，倒出那两块月牙玉佩，在灯下并排放置，“这玉佩，我仔细查验过。玉质、雕工、年份，确系出自同一块古玉，同一匠人之手。这半块……”他指尖点向那刻有“萧”字的一半，“边缘磨损自然，是常年佩戴所致，绝非新近仿造。它确实来自萧家，而且，在萧家出事后，并未被销毁或入库，而是流落在外，直至出现在刺客身上。”
这个结论，让密室内的空气又凝重了几分。玉佩为真，意味着线索直指核心，但也意味着危险等级骤然提升。
“对方将此物放在刺客身上，是疏忽，还是故意？”苏莞泠蹙眉思索，“若是疏忽，说明这玉佩对刺客或其背后之人也极为重要，或许是信物，或许是……封口费的一部分？若是故意……”她抬起眼，与苏予泽目光相撞，两人都在对方眼中看到了同样的凛然，“那就是挑衅，或是引我们入局的诱饵。”
“无论何种可能，窦维雍都是关键。”苏予泽的声音冰冷，“必须尽快找到与他接触的办法。硬闯不行，只能智取。”
“他如今惊弓之鸟，寻常方法恐难接近。”苏莞泠指尖轻叩桌面，“或许……可以从他身边的人入手？比如，他的家眷？尤其是内宅女眷，或许能探听到一些外间难以知晓的蛛丝马迹。”
苏予泽沉吟片刻：“窦维雍有一孙，名窦文柏，年方十六，是京城有名的纨绔，平日最爱流连秦楼楚馆，斗鸡走马。或许……他是个突破口。”
“纨绔子弟，看似顽劣，往往也是家中最易撬开的缝隙。”苏莞泠眼中闪过一丝了然，“只是，需要合适的机会和由头。”
两人又低声商议了片刻，定下了初步的接触策略，由苏予泽派人摸清窦文柏的日常行踪和喜好，苏莞泠则寻机创造“偶遇”。
正事议定，书房内陷入短暂的沉默。烛火噼啪，映照着两人各怀心事的侧脸。经过那夜的生死与共和一席深谈，他们之间的关系已发生了微妙而深刻的变化。一种超越义兄妹的信任与默契在无声中流淌，但横亘在前的血海深仇与重重危机，又让这份刚刚萌芽的亲近裹挟着难以言喻的沉重。
“天色不早，我该回去了。”苏莞泠站起身，理了理裙裾。
苏予泽也随之起身，送她到门口。在苏莞泠即将推门而出的瞬间，他忽然低声唤道：“泠儿。”
苏莞泠脚步一顿，回眸看他。这是他第二次如此唤她，不帶姓氏，少了疏离，多了几分难以言喻的……亲近？
苏予泽看着她清澈的眼眸，喉结微动，似乎想说什么，但最终只是化作一句简洁的叮嘱：“万事小心。”
苏莞泠迎上他深邃的目光，在那片幽潭深处，她似乎捕捉到了一丝不同于以往的、隐晦的关切。她微微一笑，笑容在烛光下显得格外温婉，却带着不容置疑的坚韧：“你也是，保重身体。”
她推门而出，身影消失在廊下的夜色中。苏予泽站在原地，直到脚步声远去，才缓缓关上门，背靠着门板，闭上眼，深吸了一口气。掌心似乎还残留着她指尖微凉的触感，鼻尖萦绕着一丝她身上淡淡的、如兰似麝的清香。
盟友？或许早已不止。
爱人？前路荆棘密布，血仇未报，他有何资格谈及风月？
但那份因共享最深秘密而滋生出的、超越一切的羁绊，已如藤蔓，悄然缠绕心间，无法割舍。
而在返回沁芳园的马车上，苏莞泠靠着车壁，望着窗外流动的夜色，心中亦不平静。苏予泽那双隐忍痛楚又无比坚定的眼睛，时常在她脑海中浮现。她心疼他的过往，敬佩他的坚韧，更坚定了与他并肩而行的决心。这份情感，混杂着怜惜、钦佩、信任，以及一种难以名状的、想要抚平他眉间褶皱的冲动。
这，是否就是心动？
她不知道。她只知道，无论前路是刀山火海，还是万丈深渊，她都会陪他走下去。
第三卷的第一局，就在这暧昧难明、危机四伏的夜色中，悄然落下了帷幕。才女之名已然远扬，坚不可摧的联盟已然铸就，而一种更为复杂深刻的情感，正在血与火的考验中，悄然滋生。
下一局，他们的战场，将转向那位致仕老臣看似平静，实则暗潮汹涌的府邸。而命运的齿轮，已开始加速转动。
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