西市“雅茗轩”二楼临窗的雅间内，茶香袅袅，隔绝了楼下街市的喧嚣。苏莞泠一身月白绫罗襦裙，发髻简约，只簪一支素银簪子，正垂眸专注地摆弄着面前一套小巧的白玉茶具。她的动作行云流水，烫杯、投茶、冲水、出汤，每一个步骤都带着一种赏心悦目的韵律感，仿佛不是在泡茶，而是在进行一场静默的仪式。阳光透过雕花窗棂，在她低垂的侧脸上投下柔和的光晕，更衬得她气质沉静出尘，与这间雅致的茶室浑然一体。
不多时，楼梯口传来一阵略显急促杂乱的脚步声，伴随着少年人特有的、带着几分不耐与张扬的嗓音：“人呢？神神秘秘的，到底是谁要见小爷？” 帘栊一挑，一个身着锦缎华服、腰缠玉带，面色却有些虚浮苍白的少年郎走了进来，正是窦维雍的孙子，窦文柏。他身后跟着两个一脸谄媚的跟班，却被守在门口的墨染一个冷冽的眼神制止在外。
窦文柏显然没料到雅间内是位年轻女子，且气质如此不俗，他愣了一下，眼中闪过一丝惊艳，随即又恢复了那副玩世不恭的模样，大喇喇地在苏莞泠对面坐下，翘起二郎腿：“哟，这位小姐面生得很，找小爷有何贵干啊？” 他目光在苏莞泠身上逡巡，带着毫不掩饰的打量，却并无太多淫邪之意，更多是好奇与一种纨绔子弟惯有的、对新鲜事物的兴趣。
苏莞泠并未因他的无礼而动怒，她将刚沏好的一杯碧色茶汤轻轻推至他面前，声音清越柔和，如玉石相击：“窦公子请用茶。冒昧相邀，还望见谅。小女子姓苏，家父在朝为官，与令祖窦老大人，也算有过数面之缘。”
“苏？”窦文柏眉头一挑，京城姓苏的高官可不多，他立刻想到了那位权势赫赫的苏相，态度不自觉收敛了几分，但仍带着狐疑，“原来是苏相家的千金？失敬失敬。不过……苏小姐找我所为何事？我祖父早已致仕，不同外事，怕是帮不上苏相什么忙。” 他语气中带着一丝自嘲，显然对自家如今的境遇心知肚明。
苏莞泠浅浅一笑，并未直接回答，而是将话题引向别处：“听闻窦公子近日得了一匹西域良驹，风驰电掣，令人艳羡。小女子虽不善骑射，却也爱马，不知可否请教公子，这相马有何诀窍？” 她语气诚恳，眼神清澈，仿佛真的只是对马匹感兴趣。
提到自己的爱好，窦文柏立刻来了精神，他本就憋闷多日（因祖父遇刺，他被严令禁足，今日是偷溜出来），此刻有人愿意听他吹嘘，顿时眉飞色舞起来：“嘿！苏小姐有眼光！那匹‘踏雪乌骓’可是万里挑一的好马！这相马啊，首要看骨骼，再看毛色，尤其是这蹄腕……”他滔滔不绝地讲了起来，唾沫横飞。
苏莞泠耐心听着，不时恰到好处地提问一两句，引导着话题，既满足了窦文柏的炫耀心理，又不显得刻意奉承。她偶尔穿插几句从楚皓旸那里听来的、或是自己结合现代知识理解的关于马匹习性和训练的见解，虽不专业，却角度新颖，让窦文柏听得一愣一愣的，看她的眼神也从最初的轻视，多了几分惊奇。
“没想到苏小姐一个闺阁女子，竟也懂这些？”窦文柏啧啧称奇。
“不过是闲暇时听兄长们谈论，拾人牙慧罢了。”苏莞泠谦逊道，随即话锋微转，语气带上几分恰到好处的感慨，“其实，人与马有时倒也相似。良驹被困于槽枥，不得驰骋，亦是憾事。就如同有才华抱负之人，若因种种缘由不得施展，难免郁郁。”
这话似乎触动了窦文柏的心事。他脸上的得意之色淡去，撇了撇嘴，带着几分怨气：“可不是嘛！就像小爷我，空有一身……呃，抱负，却整日被关在家里，这也不许，那也不行，烦都烦死了！” 他显然将祖父的严加管束视为束缚。
苏莞泠心中一动，知道时机已到。她并未急于打探窦维雍的事，而是以一种理解的口吻说道：“长辈严苛，多半是出于爱护。只是有时方法不当，反而适得其反。窦公子青春正盛，向往自由自在，也是人之常情。” 她顿了顿，似是无意般提起，“说起来，前几日听闻窦老大人府上似乎不太平，想必公子也因此受了不少惊吓和约束吧？”
窦文柏闻言，脸色微微一变，眼神闪烁，下意识地压低了声音：“你也听说了？唉，别提了！那天杀的刺客，害得我祖父如今大门不出二门不迈，连带着我也跟着倒霉，差点没被关疯！” 他显然对遇刺的具体细节和内情并不清楚，只将其视为一场无妄之灾。
苏莞泠观察着他的神色，判断他确实所知有限，便不再深究遇刺之事，以免引起警惕。她转而用一种略带神秘的语气说道：“其实，今日请公子前来，是有一件新奇玩意儿，想请公子品鉴一番。” 说着，她从随身携带的锦囊中，取出一个巴掌大小、结构精巧的黄铜物件，上面有几个可以拨动的小齿轮和指针。
“这是何物？”窦文柏果然被吸引，好奇地凑近观看。
“此物名为‘指南龟’，无论置于何处，其首必指向南方。”苏莞泠微笑着演示起来，轻轻拨动机关，那铜龟的头部果然缓缓转动，最终稳稳指向南方。这其实是她根据现代指南针原理，结合古代工艺让匠人打造的小玩意儿，结构简单，但对这个时代的人来说，却足够新奇。
窦文柏看得目瞪口呆，连连称奇：“妙啊！真是太妙了！苏小姐从何处得来这等宝贝？”
“偶然所得，觉得有趣，便想着或许窦公子会喜欢。”苏莞泠将“指南龟”推到他面前，“宝剑赠英雄，这小玩意儿，便送给公子解闷吧。”
窦文柏大喜过望，爱不释手地把玩着，对苏莞泠的好感度瞬间飙升：“苏小姐太客气了！这怎么好意思……”
“公子喜欢便好。”苏莞泠莞尔，“今日与公子相谈甚欢，只可惜时辰不早，我需回府了。他日若有机会，再向公子请教骑射之道。”
她起身告辞，姿态优雅从容。窦文柏连忙起身相送，态度比来时恭敬了许多：“苏小姐慢走！日后若有用得着我窦文柏的地方，尽管开口！”
走出雅茗轩，坐上回府的马车，苏莞泠脸上的浅笑渐渐收敛。这次接触，比她预想的要顺利。窦文柏心思单纯，纨绔习气虽重，但并非大奸大恶之徒，且对祖父的管束心存不满，这正是可以利用的弱点。赠送新奇物件，是投其所好，建立初步好感和联系。今日并未急于求成，只是埋下了一颗种子。
接下来，需要等待时机，让这颗种子慢慢发芽。通过窦文柏这条线，或许能逐渐了解到更多关于窦府内部、尤其是窦维雍近况的消息。这并非一蹴而就的事情，需要耐心和细致的经营。
她轻轻吁出一口气，靠在车壁上。与窦文柏周旋，看似轻松，实则每一句话都需斟酌，不能露出丝毫破绽。这比她管理慈幼堂、应对宫廷试探，更需要耗费心神。
然而，想到苏予泽那双承载着血海深仇的深邃眼眸，想到那半块冰冷的玉佩，苏莞泠的目光重新变得坚定。再难的路，也要走下去。这第一步，她走得还算稳妥。
只是，她心中仍有一丝疑虑：窦文柏对遇刺之事反应平淡，是真不知情，还是……被刻意隐瞒了？窦维雍将孙子保护得如此之好，是单纯的溺爱，还是……不想让他卷入某些危险的秘密之中？
谜团，似乎比预想的还要复杂。
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