窦府的书房，弥漫着一股陈年墨香与药材混合的沉郁气息。窦维雍靠在铺着软垫的黄花梨木太师椅上，身着赭色常服，须发皆白，面容清癯，一双略显浑浊的眼睛半开半阖，仿佛随时都会睡去。但若细看，便能发现那眼缝中偶尔掠过的精光，如古井微澜，深不见底。他听完孙子窦文柏眉飞色舞、又带几分讨好意味的讲述，关于那位“蕙质兰心”、“见识不凡”的苏相府三小姐，以及那件精巧的“指南龟”。
“……祖父，您说这苏小姐是不是挺有意思？她竟也懂相马之道，说的还有些道理……”窦文柏兀自说着，脸上带着少年人特有的、遇到新奇事物时的兴奋。
窦维雍缓缓抬起眼皮，目光平静地扫过孙子，那目光并无太多温度，让窦文柏不自觉收敛了笑容，声音也低了下去。
“苏相家的千金……”窦维雍的声音苍老而缓慢，带着一种久经官场磨砺后的沉稳，“何时与你有了往来？” 他问得随意，仿佛只是闲话家常。
窦文柏有些心虚地缩了缩脖子：“就……就是前几日在西市茶楼偶然遇见的……孙儿觉得投缘，便多聊了几句……”
“投缘？”窦维雍轻轻重复了一遍，指尖在光滑的紫檀木椅扶手上极缓地敲击着，发出几不可闻的嗒嗒声，“我窦家如今门庭冷落，苏相圣眷正浓，他的千金，为何会与你一个‘偶遇’的纨绔子弟‘投缘’？” 他话语平淡，却字字如针，刺破窦文柏那点不切实际的幻想。
窦文柏脸色一白，张了张嘴，想辩解，却在祖父那看似昏花却锐利如刀的眼神下，一个字也说不出来。
“她问了什么？”窦维雍不再看他，目光转向窗外一株枯瘦的老梅，语气依旧平淡。
“没……没问什么特别的……”窦文柏努力回想，“就问了问马，然后……好像随口提了句前些日子府上不太平，孙儿受了惊吓之类……”
窦维雍敲击扶手的动作几不可察地顿了一下，随即恢复如常。他沉默了片刻，方才缓缓道：“文柏，你年纪不小了，须知人心险恶。苏家小姐接近你，未必是你想的那么简单。近日京城不太平，你少在外招摇，安心在府中读书习字，莫要再与那苏小姐往来。”
他的语气并不严厉，甚至带着几分疲惫，却带着不容置疑的决断。窦文柏虽顽劣，但对这位积威甚重的祖父有着本能的畏惧，虽心中不以为然，却也不敢反驳，只得讷讷应了声“是”，悻悻退下了。
书房内重归寂静。窦维雍维持着原来的姿势，久久未动。窗外天色渐暗，将他苍老的身影拉得斜长，投在冰冷的地面上。
“苏正清的闺女……”他低声自语，浑浊的眼中翻涌着复杂难辨的情绪，有警惕，有追忆，更有一丝深藏的惊悸，“偏偏在这个时候……是巧合，还是……” 他没有说下去，只是深深吸了一口气，胸腔内发出破风箱般的嘶哑声响。
他想起月前那场惊心动魄的刺杀，若非府中护卫拼死相护，若非那伙神秘的刺客目标明确且一击即退，他这把老骨头恐怕早已交代了。那伙人训练有素，手段狠辣，绝非寻常匪类。他心中隐约有所猜测，却不敢深想。那桩陈年旧事，如同一个巨大的、散发着腐臭的沼泽，他挣扎了十几年才勉强爬上岸，绝不愿再踏足半步。
如今，苏相的千金，一个本应与那些肮脏往事毫无瓜葛的闺阁女子，却突然以一种看似巧合的方式接近他不成器的孙子……这让他嗅到了极度危险的气息。是苏正清察觉到了什么？还是……另有其人，借苏家女之手，再来试探？
窦维雍闭上眼，脑海中浮现出十几年前那场滔天大火，那血淋淋的场面，那至今想起仍让他脊背发凉的威压与暗示……他不能冒险，一丝一毫都不能。
“来人。”他沉声唤道。
一名心腹老仆悄无声息地出现在门口。
“加派人手，看紧孙少爷，没有我的允许，不许他再出府门半步。另外……”他顿了顿，声音压得更低，“仔细查查，最近府外可有可疑之人盯梢，尤其是……与苏相府有关的人。”
“是，老爷。”老仆躬身领命，悄声退下。
窦维雍重新靠回椅背，疲惫地揉着眉心。他像一只受了惊的老龟，迅速将头尾四肢缩回了坚硬的壳内，打定了主意，无论外界如何风雨，绝不再探出头去。
与此同时，沁芳园内，苏莞泠也收到了墨染带回的消息。
“窦文柏被彻底禁足了？”苏莞泠蹙起秀眉，放下手中的书卷。这比她预想的反应要激烈得多。她本以为窦维雍顶多训斥孙子几句，没想到直接采取了最彻底的隔离措施。
“是。”墨染低声道，“窦府守卫明显增强，我们的人很难再接近。窦维雍称病谢客，连日常采买的下人都换了生面孔，且行迹谨慎。”
苏莞泠走到窗边，看着庭院中开始凋零的花木，心中思绪翻涌。窦维雍的反应，与其说是谨慎，不如说是……惊惧。一种如临大敌、草木皆兵的惊惧。这恰恰说明，他心中有鬼，而且是很深的鬼。他害怕任何与外界的、尤其是与苏相府有关的接触，害怕被重新拖入那潭浑水。
“我们打草惊蛇了。”苏莞泠轻声道，语气中带着一丝懊恼，但更多是冷静的分析，“窦维雍这条线，暂时断了。他不会再给我们任何接近的机会。”
她原本希望通过窦文柏这条迂回路线，慢慢撬开窦维雍的嘴，没想到这老狐狸如此警觉，直接将这条路彻底堵死。这下，事情变得棘手了。
“小姐，是否要属下再想其他办法？”墨染请示道。
苏莞泠摇了摇头：“不必。窦维雍如今是惊弓之鸟，强行接近只会适得其反，甚至可能暴露我们。既然此路不通，我们得另寻他法。” 她沉吟片刻，“看来，得从你之前提过的另一个方向入手了——那位宫中的德敬太妃。”
直接调查宫中妃嫔，风险远比调查一个致仕老臣要大得多，但眼下似乎没有更好的选择。那半块指向明确的玉佩，以及窦维雍过激的反应，都像是指引方向的箭矢，尽管前方可能是龙潭虎穴。
“让下面的人，暂停一切对窦府的探查，避免不必要的损失。”苏莞泠吩咐道，“我们需要重新规划。”
“是。”墨染领命，悄然退下。
苏莞泠独自站在窗前，夕阳的余晖将她的身影拉得细长。初战受挫，并未让她气馁，反而更加坚定了她的决心。窦维雍越是害怕，越是证明他们追查的方向是正确的。只是，接下来的路，需要更加小心，更加隐秘。
她想起苏予泽那双承载着沉重过往的眼睛，心中默默道：义兄，别急，就算对手是成了精的老狐狸，我们也一定能找到他的尾巴。这局棋，才刚刚开始。
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