西城“墨韵斋”是一间门面不大、却颇为雅致的文玩铺子，平日里客人不多，掌柜是个寡言少语的中年人，只专心打理着架上的古玩玉器。这日午后，铺子后院一间僻静的茶室内，炭火正旺，茶香袅袅。窦文柏有些局促地坐在梨花木椅上，不时抬眼打量对面神色平静的“墨公子”——苏予泽。
自那日茶楼解围后，窦文柏对这位神秘而仗义的“墨兄”已生出了十足的信任与依赖。今日他借口出门采买文房四宝，好不容易甩开家中眼线，循着苏予泽留下的地址找了过来。几杯暖茶下肚，又在苏予泽看似随意、实则精准的引导下，他心中积压多日的苦闷与惶恐，如同开了闸的洪水，倾泻而出。
“……墨兄，你是不知道，我家如今简直像个密不透风的铁笼子！”窦文柏压低了声音，脸上带着后怕与不满，“祖父自打上回遇刺后，整个人都变了。大门不出二门不迈也就罢了，连带着府里也紧张兮兮的，护卫增加了好几倍，看谁都像贼。我稍微想溜出去透透气，就跟要了我的命似的管着！” 他越说越激动，仿佛找到了宣泄的出口。
苏予泽静静听着，指尖轻轻摩挲着温热的茶杯边缘，并不插话，只是偶尔递过去一个理解的眼神，鼓励他继续说下去。
“我真是不明白，”窦文柏叹了口气，语气带着困惑，“那刺客不是都解决了吗？官府也说是流寇，祖父为何还如此风声鹤唳？就好像……好像还有什么更可怕的东西在背后盯着似的。” 他挠了挠头，“有时候半夜醒来，还能看见祖父书房里的灯亮着，他一个人在里面，一坐就是大半夜，唉声叹气的……我问过他几次，他只说让我安分守己，别给家里惹祸，其他的一个字也不肯多说。”
苏予泽眸光微动，窦维雍的过度反应，印证了他内心的恐惧绝非空穴来风。他沉吟片刻，用一种关切的语气问道：“窦老大人年事已高，经此惊吓，忧思过度也是常情。只是……长久如此，于身心无益。你可曾听老大人提起过，是否在朝为官时，结下过什么难以化解的仇怨？”
窦文柏皱着眉努力回想，摇了摇头：“祖父致仕多年，早就不问朝政了。以前的门生故旧也少有来往。仇怨……好像没听他说起过。不过……”他忽然顿了顿，似是想起了什么，声音压得更低，“有件事，倒是有些奇怪。”
苏予泽端起茶杯，动作自然，心却微微提起：“哦？”
“大概……是七八年前吧？”窦文柏不太确定地说，“那时我还小，有一次贪玩，偷偷溜进祖父从不让人进的内书房，想找些好玩的东西。结果在书架最顶层一个落满灰尘的盒子里，发现了一幅画。”他舔了舔嘴唇，眼神有些游移，“画上是个穿着官服的年轻人，相貌……记不太清了，只记得挺英武的。但奇怪的是，那画像上，用朱砂笔画了一个大大的叉，看着挺瘆人的。”
朱砂笔画叉？苏予泽心中凛然，这通常意味着极度的厌恶或诅咒。
“我当时吓了一跳，正想仔细看，就被祖父发现了。”窦文柏缩了缩脖子，仿佛还能感受到当时的惊恐，“祖父那天的脸色，我至今还记得，铁青铁青的，是我从未见过的震怒和……恐惧？他一把夺过画像，厉声问我看到了什么，我吓得什么都说了。他盯着我看了好久，最后什么都没说，只是把我狠狠训斥了一顿，关了好几天禁闭。自那以后，那间书房看守得更严了，我再也没机会进去。”
“后来呢？”苏予泽的声音依旧平稳，但握着茶杯的指尖微微收紧，“你可曾再见过那画像？或者，听祖父提起过画中人？”
窦文柏摇头：“再也没有。那件事就像没发生过一样。不过……”他犹豫了一下，似乎在权衡该不该说，“前两年，有一次祖父喝醉了酒，我扶他回房时，听他含糊不清地念叨了几句，什么‘萧家’、‘冤魂’、‘报应’之类的……酒醒后问他，他却矢口否认，只说我是听错了。”
萧家！冤魂！报应！
这几个词如同惊雷，在苏予泽耳边炸响。他强行压下胸腔内翻涌的血气，维持着表面的平静，但眼底深处已是寒冰乍裂，风暴暗涌。他几乎可以确定，那画像上被朱砂笔画叉的人，极有可能与萧家血案有关！窦维雍醉酒后的呓语，更是直指核心！这老狐狸，果然知道内情，而且深受其困扰，以至于多年后仍心魔难除！
“墨兄？你怎么了？”窦文柏见苏予泽半晌不语，脸色似乎比刚才苍白了几分，不禁问道。
苏予泽深吸一口气，缓缓放下茶杯，扯出一个极淡的笑容：“无事，只是听你说起窦老大人心中郁结，有些感慨。看来，当年朝堂之事，对老大人影响颇深。”他巧妙地将话题引向泛指的“朝堂之事”，避免引起窦文柏的怀疑。
“是啊，”窦文柏并未深想，顺着话茬叹道，“祖父这些年，确实像是背着很重的包袱。有时候我觉得，他对我管得严，未必全是怪我顽劣，可能也是……怕我卷入什么是非吧。” 他难得流露出一点通透。
又闲谈片刻，窦文柏见时辰不早，怕家中起疑，便起身告辞。苏予泽亲自将他送至后门，临别时，状似无意地提了一句：“窦公子，今日所言，关乎老大人心境，还望勿要对外人提起，以免徒增烦扰。”
窦文柏连忙点头：“墨兄放心，我省得！这些话，我也只敢对你说说。”
送走窦文柏，苏予泽回到茶室，关紧房门。他背靠着门板，缓缓闭上眼，胸膛剧烈起伏。窦文柏提供的线索虽然模糊，却如同黑暗中投下的一束光，清晰地指向了那个他追寻了十三年的真相方向。画像、朱砂叉、醉话……这些碎片拼凑起来，几乎可以肯定，窦维雍不仅是萧家案的经手人，更可能知晓案件背后的冤情与阴谋！他的恐惧，他的避世，都源于此！
然而，新的疑问也随之而来：窦维雍既然心中有愧，甚至恐惧“报应”，为何当年不站出来说话？是什么力量，能让一位刑部侍郎三缄其口，甚至致仕后仍惶惶不可终日？这背后的黑手，究竟有多么可怕？
他睁开眼，目光锐利如刀。窦文柏这个突破口，比预想的更有价值。接下来，需要更谨慎地利用这条线，既要获取更多信息，又不能打草惊蛇。
他走到书案前，铺纸研墨，准备将今日所得尽快告知苏莞泠。笔尖落下时，他脑海中浮现出她沉静睿智的眼眸。有她在后方筹谋，他在这迷雾中的每一步，都走得更加坚定。
而此刻，远在相府沁芳园的苏莞泠，正对着一幅刚刚收到的、由墨染秘密送来的简易宫装图样沉思。图样旁，有一行小字备注：德敬太妃，甚爱牡丹，尤重花蕊细节。
两条线索，一明一暗，正在缓缓向着真相的核心靠近。风暴，在平静的表象下悄然积聚。
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