姜一甜“谢公子还有事？”
姜一甜笑盈盈的，眼底带着几分刚听完故事的慵懒，像只满足的猫。
谢允指尖转着花生，缓步走近，视线却没离开她的脸。
谢允“方才公主说，想听西州城破的真相？
姜一甜心里微动，面上却故意装傻。
姜一甜“随口胡诌的，谢公子还当真了？我哪懂这些朝堂旧事，不过是听丫鬟们嚼舌根罢了。”
她说着，还俏皮地吐了吐舌头，一副天真烂漫的模样。
这副神情，本该和她往日里痴傻的性子对上。可谢允看着她眼尾那抹一闪而过的清明，忽然想起方才她谈及北堂故国时，指尖无意识摩挲茶盏的模样——那动作沉稳得不像个只会追着点心跑的公主。
他忽然笑了，花生在指间停住。
谢允“是吗？可公主方才提起前朝秘卷时，眼神亮得很呢。”
姜一甜心头一紧，正想找话圆过去。
谢允“公主从前在宫里，总爱追着北堂殿下要糖吃，见了生人就躲，连棋子都认不全。可方才下棋时，您落子的位置虽看似无用，却暗合了‘围魏救赵’的路数——那可不是傻，是藏。”
姜一甜攥紧了袖袋里的锦囊，玉兰花瓣被捏得发皱。她忽然意识到，眼前这人比北堂墨染敏锐，比白真直接，他的试探从来不是绕弯子，而是直戳要害。
但她该怎么说，她不是那个姜一甜呢。
她此刻的心境确实复杂。谢允的一番话精准戳破了她的伪装，让她暗自惊讶于对方的敏锐——他不仅看穿了她在“装傻”，还点出了她藏在天真下的心思，这让她意识到自己一直以来的掩饰在他面前几乎失效，自然会因这份被看穿而心头一紧。
但同时，她也暗自庆幸，谢允看出的只是她“藏”起了聪慧和对旧事的关注，却没察觉到她并非真正的“姜一甜”，更不知道她穿越而来的秘密。这个最关键的身份始终是安全的，这让她松了口气。
姜一甜“谢公子还真是聪明”
姜一甜“所以你也该坦诚跟我谈下那女子是否是西洲旧人呢”
谢允捏着花生的手指顿了顿，眼底那抹讶异尚未散尽，唇角的笑意已先一步漾开。他抬眼看向姜一甜，日光透过葡萄叶的缝隙落在他睫毛上，投下细碎的阴影。
谢允“公主倒是会反客为主。”
姜一甜挑眉，指尖轻轻拂过袖袋里发皱的玉兰锦囊，语气坦然。
姜一甜“彼此彼此。谢公子既不肯先说，我自然要先问清楚。”
谢允低笑一声，将花生抛进嘴里，咯嘣一声脆响。
谢允“那姑娘确实是西州人，”
他嚼着花生，声音含糊了些，却字字清晰。
谢允“不过她不是旧人，是……幸存者。”
姜一甜“幸存者？”
姜一甜心头一动。西州城破时屠戮殆尽，能活下来的人本就寥寥，谢允竟认得其中一个？
姜一甜“她现在在哪？”
姜一甜追问道。
谢允却忽然转了话锋，目光落在她紧握的袖袋上。
谢允“公主还没回答我的问题——您查西州旧事，到底想找什么？”
姜一甜抬眼，与他坦荡的目光撞个正着。她知道，这是交换信息的时刻了。
姜一甜只好把系统告诉她的一部分告诉谢允。
姜一甜“我在找一份兵防图，西州城破前三个月，城主曾秘密绘制过一份城郊布防图，据说标注了敌军最可能突破的暗渠。可那份图在城破后就失踪了，连前朝秘卷里都只有一句‘图毁于火’。”
姜一甜“我怀疑，西州城破根本不是敌军强攻，是有内应。”
谢允“太深了”
姜一甜“那北堂墨染和叶鼎之又是怎么一回事”
谢允收回目光，看向姜一甜，神色变得有些复杂。
谢允“北堂墨染身为皇家之人，身上背负着家族的使命与责任。而叶鼎之，他是江湖中的异士，行事作风与北堂墨染大相径庭。他们之间的矛盾，起初源于理念的不合。北堂墨染为了维护朝堂的安稳，有时不得不做出一些妥协和牺牲，可叶鼎之却追求绝对的自由与正义，对北堂墨染的一些做法嗤之以鼻。”
谢允“后来，在一次江湖与朝堂的冲突中，两人站在了对立的阵营，矛盾彻底激化。叶鼎之认为北堂墨染背叛了江湖道义，北堂墨染则觉得叶鼎之过于莽撞，不懂朝堂的权衡利弊。从此，两人形同陌路，甚至反目成仇。”
姜一甜“那他们俩怎么都在我这公主府”
谢允的神色沉了沉。
谢允北堂家和叶鼎之，本是过命的交情。叶鼎之是江湖帮派的少帮主，当年北堂国被邻国围攻，是他带三百死士死守城门，替北堂墨染争取了搬救兵的时间。那时北堂墨染还笑着说，等天下太平了，就把御花园的梅树全移到叶鼎之的山庄去。” “破国那日，北堂墨染被敌军围在宫里，叶鼎之杀进来时已浑身是血，却看见北堂墨染正和敌国主和派密谈——北堂墨染想以自己为质换百姓性命，叶鼎之却以为他要降，红着眼骂他‘懦夫’，挥剑斩断了两人同戴的玉佩。”
谢允“后来北堂墨染没死成，被旧部送到了南朝，辗转进了公主府。”
姜一甜听到谢允这般解释，好奇心愈发浓烈，追问道。
姜一甜“那叶鼎之和百里东君又为何会在公主府？”
谢允神色一滞，旋即无奈地笑了笑。
谢允“公主，有些事儿旁人说再多也不如你自己去探寻真相来得深刻。我能告诉你的是，叶鼎之曾为情所困、被奸人算计，在江湖掀起一阵血雨腥风后，却不知为何销声匿迹，再出现就到了公主府 。至于百里东君，他与叶鼎之是旧相识，两人之间情谊深厚，他出现在公主府，想来与叶鼎之脱不了干系。”
姜一甜“那你倒是给我指个方向，总不能让我无头苍蝇一般乱撞。”
姜一甜微微皱眉，佯装不满道。
谢允“公主不妨去问问府中的下人，那些不起眼的小厮、丫鬟，说不定知晓不少府中的隐秘。”
谢允眼中闪过一丝狡黠。
谢允“再者，叶鼎之与百里东君住的院子，或许也藏着些线索，就看公主敢不敢去探个究竟了。”
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