刻意藏拙

长乐县主携着虞若棠步入花满楼，店家随即引她们至雅致的上房。房内，两位气度不凡的男子正候着，一位是侯府世子宋谷，另一位是新晋解元的小公爷裴庄。

四人自幼便是玩伴，仿若兄长带着小妹那般，如今久别重逢，皆大喜。他们互相询问近况，关怀备至。

长乐县主乃太后外孙女，其父母战殁于沙场，现由太后在宫中抚养。裴庄刚高中解元，只待朝廷授予官职。世子每日勤练武功，盼着能于沙场驰骋。

当众人问及虞若棠时，她只能轻叹一声道：“家中基业尚不稳固，不过倒也无甚大碍。”友人们听后皆感痛惜，纷纷言道日后有他们在，绝不会让任何人欺负她。

尚书府花厅灯火通明。

虞怀义放下筷子，状似随意地问：“棠儿，在书塾功课可能跟上？”他目光温和，仿佛真是关切女儿学业的慈父。

虞若棠立刻放下汤匙，恭敬回话，声音带着一丝恰到好处的怯懦与努力：“回父亲，女儿自知资质愚钝，但相信勤能补拙，不敢有丝毫懈怠。”

一旁虞非兰从鼻子里哼出一声：“就凭你那脑子就算再给你十年，都未必学的明白。”

祖母捻着佛珠，浑浊却锐利的目光扫过虞若棠：“学堂里……可有人欺负你？”她声音缓慢，带着不容置疑的威严，“若有，尽管说出来，祖母为你做主。”

瞬间，虞若棠能感觉到对面虞非兰投射过来的、如同淬了毒汁的警告视线，紧紧锁住她。

虞若棠抬起眼，飞快地看了祖母一眼，又迅速低下头，唇角牵起一抹温顺又带着些许依赖的弧度，声音轻柔得仿佛怕惊扰了什么：“祖母说的是哪里话。有您的庇护，谁敢欺负棠儿啊。在书塾一切都好。”她顿了顿，仿佛鼓起勇气般，补充道，“妹妹……妹妹也很照顾我。”

她将“照顾”二字咬得轻柔婉转，听起来真挚无比。

只有她自己知道，那些因虞非兰散布流言、刻意挑唆而来的孤立、嘲讽、书本被污、座位被占的种种刁难，都被她不动声色地一一接下，咽入腹中，化作眼底深处愈发冰冷的寒芒与更加坚定的决心。

眼前的觥筹交错，亲眷和睦，不过是一场精心排演的戏。而真正的战场，才刚刚拉开序幕。而江先生腰间那枚无字的玉佩，如同黑暗中闪烁的磷火，指引着她，走向更深处，去揭开那血海深仇背后的惊天秘密。

她虞若棠的路，从来不在虞非兰的马车里，而在她自己的马背上，在她步步为营的算计里。

明德学堂的琴室，熏香袅袅。教习琴艺的是一位性情颇为急躁的孙先生。

轮到虞若棠上前试弹一首简单的《秋风词》。她坐到琴前，姿态倒是标准，可手指落在琴弦上，便如同顽石砸玉。不成调的噪音断断续续响起，刺耳异常。她眉头紧锁，似乎用尽了全身力气，手指猛地一勾——

“铮！”一声裂帛之音，一根琴弦应声而断。

孙先生倒吸一口凉气，脸色发青：“无妨，初次上手是正常的，俗话说熟能生巧。”

换了一把琴，不过片刻，“铮！”又断一根。

再换，再断。

不过半柱香功夫，三把价值不菲的古琴在她手下“壮烈牺牲”。孙先生捂着胸口，指着虞若棠，手指都在发抖，痛心疾首地吼道：“停！停下！虞若棠！老夫教琴二十载，从未见过……从未见过你这般……你这双手是铁钳吗？！”

虞若棠尴尬地笑了笑：“孙先生息怒啊。学生若是这么容易学会就不用您教了……学生是愚钝了些，可是学生好学啊。”

“你就是太好学了啊。有时候好学未必是好事，不行就放弃吧。求求你，放过这些琴吧！它们跟你无冤无仇啊！你以后……以后琴课就坐着听，不许再碰琴！”他几乎是用哀求的语气说出了最后的命令。

底下众贵女早已笑得花枝乱颤，虞非兰更是用绣帕死死捂着嘴，肩膀耸动，眼泪都快笑出来了。

画课教习的是位注重写实的周先生。今日功课是人物肖像临摹，对象是书塾内的一位小侍女。

众贵女铺开宣纸，细细调色，力求画出侍女清秀的眉眼和恬静的气质。唯有虞若棠，对着画纸，一脸“凝重”。她蘸饱了墨，下笔却如同稚童涂鸦，线条歪歪扭扭，比例严重失调。好好一张清秀小脸，在她笔下，硬生生成了扁嘴凸眼、形状诡异的“鸭子”模样，旁边还不小心滴落一大团墨渍，像块丑陋的胎记。

素有才女之名的皇后侄女恰好路过她案前，瞥见那画，一个没忍住，“噗嗤”笑出声来，用不大不小、刚好满室皆闻的声音对同伴道：“就你这画工，我用脚蘸墨，都画得比你这端正些。”

满堂哄笑。虞若棠适时地低下头，耳根泛红，紧紧攥着画笔，一副无地自容却又强忍委屈的模样。周先生看着那幅“杰作”，嘴角抽搐了几下，最终无力地挥挥手：“罢了……心意到了即可，下次……下次再努力吧。”

棋课对弈，虞若棠的“棋艺”更是令人叹为观止。她与一位性情骄纵的侍郎千金对局，不仅落子毫无章法，如同初学者乱下一气，更在对方不注意时，偷偷用手指将对方几颗关键棋子拨拉到地上，或者迅速拿走一颗己方即将被吃的子，动作“笨拙”到几乎明目张胆。

那侍郎千金起初还以为自己看错了，直到确认虞若棠又一次“作弊”吃子后，勃然大怒，猛地一拍棋盘，黑白棋子“噼里啪啦”溅落一地！“虞若棠！你还要不要脸！下棋作弊，无耻之尤！”

教棋的先生闻声赶来，看着狼藉的棋盘和气得满脸通红的侍郎千金，再看向一脸“茫然无辜”、仿佛不知自己错在何处的虞若棠，头疼地揉了揉额角：“虞若棠！棋品如人品！岂可如此儿戏！去，门外站着反省！”

虞若棠乖乖起身，在众人鄙夷的目光中走到门外廊下“罚站”，低垂的眼眸里，却是一片冷静的算计。

唯有在陆焕言的文课上，虞若棠会表现得“勇于”回答问题。只是她的答案，往往南辕北辙，引经据典也能错漏百出，惹得堂下窃笑不已。她会将简单的典故理解得匪夷所思，将圣人之言曲解得啼笑皆非。

然而，奇就奇在，每当陆先生蹙眉，略加点拨一两句关键之处，她便能立刻露出“恍然大悟”的神情，并能顺着那思路，说出几分接近正确的见解，虽不精深，却也算一点就通。这种奇特的“愚笨”与“通透”并存的现象，反而让陆焕言对她多了几分难以言说的留意。

“一时的隐忍是为了来日动手时没有后顾之忧。没有人会一直隐忍，别忘了，兔子急了，也会咬人。何况是一只狡猾的狐狸呢？”

未完待续