午后休息，虞若棠正独自在学堂后园僻静处的石凳上小憩，虞非兰便领着她那三五人的小团体，浩浩荡荡地围了过来。
“哟，我当是谁在这儿躲清静呢，原来是我‘才华横溢’的嫡长姐啊！”虞非兰声音尖刻，带着毫不掩饰的嘲讽，“姐姐今日琴课又‘力拔山兮’毁了三把好琴？画课作品堪称‘前无古人’？棋课更是因‘技艺高超’被先生请出去罚站了？真是给我们尚书府长脸啊！”
她身后的跟班们立刻附和：“就是，什么都学不会，还好意思来芷兰苑，平白拉低了我们德堂的声誉。”
“听说连最基本的《女则》都背不顺畅，真不知当初怎么蒙混进来的。”
言辞刻薄，句句如刀。
虞若棠缓缓抬起头，目光平静地扫过眼前一张张写满恶意与优越感的脸，最后落在虞非兰身上。她没有动怒，反而轻轻笑了一声，那笑声很轻，却带着一种奇异的穿透力，让虞非兰等人的讥笑声戛然而止。
“妹妹，”虞若棠开口，声音不高，却清晰入耳，“我琴棋书画是不通，也给尚书府‘丢了脸’。可我再不堪，也记得自己姓虞，骨子里流着虞家的血。”
她站起身，挺直的脊背却带着一股不容忽视的力量。她目光直视虞非兰，语气依旧平和，却字字清晰：“我愚笨，是我一个人的事。可妹妹你，身为尚书府正儿八经的小姐，金尊玉贵，却整日带着外人，来嘲讽、欺辱你自己的亲姐姐，将家丑外扬，闹得书塾人尽皆知。”
她微微前倾，声音压低，带着一丝不易察觉的冷意：“妹妹觉得，我们两个，到底是谁……更丢了尚书府的脸面？是谁，让外人看了我们虞家的笑话？”
“你都说了我出身乡野，天生不受拘束。”她顿了顿，看着虞非兰瞬间僵住的脸色和周围跟班们有些闪烁的目光，淡淡道：“我不同你们争辩，不是软弱，只是懒得与你浪费口舌，因为这些毫无意义。所以，你少惹我。”
说完，她不再看她们一眼，径直从虞非兰身侧走过，衣袂微拂，带起一丝凉风，留下虞非兰一群人站在原地，脸色阵红阵白，被她几句轻描淡写却直戳要害的话，噎得半晌回不过神来。她们突然意识到，这个看似处处不如人的“乡野村姑”，似乎并不像她们想象中那么好拿捏。她不是无力反抗，而是……不屑。
虞非兰恶狠狠的瞪着她道：“哼，你就嘴硬吧！明日就是陆先生的课，希望你日日都能这般硬气。”
次日，明德学堂里陆先生的课如期而至。众人纷纷将作业递上，唯独虞若棠空着手站在那里。
陆焕言眉头微蹙，语气带着几分责备:“我特意叮嘱过你，作业呢?”
池清筱低头应道:“对不起先生，您还是罚我吧。”陆焕言的脸色都阴沉得如同暴风雨前的天空：“课后留下，罚抄十遍战国策，写完才能走。”他低头讲课，语气淡漠而疏离。
旁人都下课后，唯有虞若棠留下，默默的抄写战国策。
陆焕言倒了杯茶，正准备拿给她。布料听见德堂外传来一声急切的呼唤:“棠棠!”
他皱眉循声望去，见是宋谷，当即板起面孔告诫道:“这里是女子学堂，未经通报擅自闯入，毫无规矩！”
宋谷连忙放低姿态赔罪:“先生恕罪，我受人之托送棠棠回府。如今时辰也不早了…求先生网开一面。”
虞若棠今日本就惹得陆焕言不悦，如今求情怕是火上浇油，立刻:“宋谷，我还有问题想请教先生，劳烦你在学堂外等我吧。”见宋谷仍犹豫不决，她又补充道:“没事的，我很快就来。”宋谷这才悻悻离去。
陆焕言冷厉问道：“还差多少。”
虞若棠立马将写好的递给陆焕言：“还差最后两遍。”
陆焕言松了松眉头：“不必写了。”临走前，陆焕言特意提醒道:“一个未出阁的姑娘，即便你与宋谷关系再好，也不该过分亲密往来，以免惹来旁人非议。”
虞若棠郑重点头:“多谢先生提醒。”
虞若棠走出学堂时，宋谷早已等候在外。见她出来，他脸上浮现一抹喜色:“棠棠，我送你回去。”
她微微一笑，语气带着几分调侃，“今日怎么闯进了德堂?你不是这样莽撞的人啊。”
宋谷略显不好意思，低声解释道:“我听长乐说你被先生单独留下，陆先生为人严厉，我怕你在那儿吃苦头，顺带打个岔或许还能救救你。”
虞若棠无奈地摇了摇头，“下次莫要如此冲动，若被人知晓你为了这点小事擅闯德堂，指不定会被编排出什么闲话。本就是我未交课业，先生责罚是理所应当的。”
宋谷顺着她的话答应下来，“好，我保证不会有下次了。走吧，送你回去。”虞若棠轻轻点头，上了马车。宋谷很有分寸，并未与她同乘，而是独自骑马相送，将她安全送回尚书府，这样的场景已成曰常。
回到府内，众人围坐在一起用晚膳。虞非兰忍不住打趣道:“听说今日又是宋世子送姐姐回来的，这每日都有人亲自接送，当真让人羡慕。”
虞若棠冷静回应:“妹妹有专属马车，怎么反倒还羡慕起我来了?是不满意祖母亲自给你安排的人吗?”
虞非兰瞪眼反驳:“我哪有!你少胡说八道。分明是你和外男不清不楚，有辱虞家门风。父亲，您真该好好管管了。”
虞怀义向来不管内宅之事，此刻也只是淡淡地说了几句:“说的没错，一个未出阁的姑娘家总不好曰日与男子往来，传出去对你的名声也不好。家里又不是没准备轿子，何必劳烦宋世子曰曰送你回来。”
表小姐林锦也附和道:“姨夫自然是为我们好。此事大姐姐确实做得不够妥当。”
虞若棠放下筷子，质问道:“二妹有马车接送，锦妹妹身子弱，在京中养病，出门也有专人看护。可我呢?自上学堂的第二天起便是一人下学，父亲难道不知道吗?”
虞怀义闻言震惊:“什么?”随即转头看向一旁的柳小柔，“你是怎么管的家?”
柳小柔急忙辩解:“老爷，这事我真的不知晓啊。您也知道，大小姐是事我无不尽心尽力。许是上了学堂后事务繁忙，下人们有所怠慢，我下去后定将大小姐身边的人都换上一批，绝对不会再有类似的事情发生。”
未完待续
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