几日后，虞若棠躺在床榻上，脸色苍白如纸，呼吸微弱。因着与陆焕言争吵后心绪不宁，加之为了拖延婚事，连日故意服用引发过敏的香粉，她的“病”反反复复，连府医都束手无策，只道是忧思过重，郁结于心。
而这“病”，也成了她拖延那桩被频繁提及的婚事唯一的盾牌。
前厅之内，气氛却与后院的“病气”截然不同。柳姨娘穿着一身娇艳的襦裙，正依偎在虞怀义身边，软语温存：“老爷，您看大小姐那身子骨，时好时坏的，霍家那边催得又急，总不能让人家一直干等着吧？万一……万一过了病气，岂不是更不美了？”
她觑了一眼端坐在对面、面色冷凝的主母崔濯莲，继续道：“再说，当年与霍家订下婚约，只说是虞家女，可没指名道姓一定是大小姐。我们非兰也是正经的虞家小姐，年纪相当，容貌才情哪一样差了？若是让非兰嫁去洛阳霍家，既全了婚约，又不至于得罪人，岂非两全其美？”
虞非兰立刻会意，扑到虞怀义另一侧，抱着他的胳膊撒娇：“爹爹~女儿也愿为爹爹分忧！姐姐病着，女儿心疼，若能替姐姐完成婚约，也是我们姐妹情深啊！”
虞怀义被两人左右夹击，看着娇媚的妾室和乖巧的女儿（在他看来），又想到长女那副病恹恹的样子，心中天平已然倾斜，面露犹豫：“这个……濯莲，你看……”
崔濯莲一直冷眼旁观，此刻见火候已到，终于开口。她声音不高，却带着冰碴子，瞬间将厅内那点虚假的暖意击得粉碎：
“柳姨娘，你入府多年，看来还是没学会规矩。”她目光如刀，直刺柳小柔，“婚约之事，乃父母之命，媒妁之言。当年我与霍家主母手帕相交，定下的是我崔濯莲所出的嫡长女！何时轮到一个妾室在此指手画脚，妄议嫡女婚事？”
柳姨娘脸色一白，泫然欲泣：“主母，妾身只是……”
“只是什么？”崔濯莲毫不客气地打断，语气讥诮，“只是急着把你生的庶女塞进高门？霍家是洛阳巨贾，家财万贯不假，可你也要掂量掂量，一个庶出的身份，配不配得上人家的嫡子！真当霍家是开善堂的，什么歪瓜裂枣都肯娶回家供着不成？”
“你！”柳姨娘被这直白犀利的羞辱气得浑身发抖，眼泪这回是真的掉了下来，“主母怎能如此羞辱非兰！老爷……”
“够了！”虞怀义被吵得头疼，尤其是崔濯莲那句“妾室”、“庶出”像针一样扎在他心上，他烦躁地挥挥手，“都少说两句！棠儿既然病着，婚事暂且压下，等她身子好了再议！”
一场风波暂时平息。崔濯莲第一次踏足了虞若棠那处偏僻的院落。
她走进内室，看着床上气息奄奄的女儿，眉头紧锁。她接过夏花手中的药碗，亲自坐到床边，舀起一勺汤药，递到虞若棠唇边。
虞若棠意识模糊地咽下几口，缓缓睁开眼，对上母亲复杂难辨的目光。
未完待续
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