皇帝特旨赐予虞若棠婚姻自主的消息，如同在平静的湖面投下一块巨石，迅速在京城贵眷圈中激荡开来。羡慕者有之，嫉妒者更多。很快，一些不堪的流言便悄然滋生、蔓延——无非是虞家大小姐如何狐媚，如何不顾廉耻勾引了自己的教书先生，才换来这般殊荣。
“学生勾引先生，真是世风日下！”
“也不知使了什么手段，竟让陆先生和陛下都为她破例……”
这些风言风语，自然也传到了虞若棠耳中。她却只是置之一笑，依旧每日看书、习字，打理自己的小院，仿佛那些恶意的揣测与她毫无干系。她深知，与流蜚语计较，徒劳无功，反而落了下乘。
然而，树欲静而风不止。
在丞相之女苏雅柔的生日宴上，当众人都言笑晏晏时，素来与虞若棠不甚和睦的季抚清，竟端着酒杯，笑吟吟地走到她面前，声音不大不小，却足以让周遭的人都听清：
“哟，这不是我们得了陛下特旨的虞大小姐吗？”季抚清语带嘲讽，“真是好大的脸面，连婚姻大事都能自己做主了。只是不知……这恩典背后，究竟是用什么换来的？莫非真如外界所言，是靠着……攀附师长，曲意逢迎？”
这话已是极其露骨的侮辱！瞬间，所有人的目光都聚焦在虞若棠身上，有幸灾乐祸，有鄙夷，也有少数同情，皆在等着看她如何失态，如何辩解，如何在这场合下不来台。
虞若棠握着茶杯的手指微微收紧，指节泛白，但面上却依旧平静无波，甚至连睫毛都未曾颤动一下。她正欲开口，一个雍容华贵、带着不容置疑威严的声音自身后响起：
“季小姐此言差矣。”
众人循声望去，只见宜柔长公主在宫人的簇拥下缓步而来。她目光淡淡扫过季抚清，最终落在虞若棠身上，语气平和却带着千斤重量：“陛下金口玉言，圣旨已下，赐虞小姐婚姻自主之权。此乃天恩，亦是虞小姐之幸。若有谁对此旨意心存不满，或对虞小姐的清誉妄加揣测，大可亲自去问问陛下，看陛下是否认同尔等今日之言？”
长公主一席话，如同冰水泼下，瞬间浇熄了场内的窃窃私语与看好戏的氛围。季抚清脸色一白，噤若寒蝉，再不敢多言半句。
虞若棠望向长公主，心中微暖，屈膝行礼，轻声道：“臣女，谢过长公主殿下出言维护。”
长公主看着她，微微颔首，目光中带着一丝不易察觉的探究。
宴席散后，虞若棠被长公主身边的嬷嬷请到了一处幽静的水榭。宜柔长公主屏退左右，只留二人在内。
“方才那些人如此羞辱于你，你为何不反驳？以你的机辩，未必会落了下风。”长公主直接问道，目光锐利。
虞若棠顺着长公主先前的目光望去，只见不远处季抚清、苏雅柔等人依旧被一群贵女围着，奉承讨好之声不绝于耳。她收回目光，神色淡然，仿佛在说一件与己无关的事：
“殿下可知‘杀君马者道旁儿，杀字跟在捧后头’。赞誉与诋毁，往往只有一线之隔。今日她们能因权势、因圣旨而奉承某人，来日若风向变了，同样这批人，也会毫不犹豫地踩上几脚。”她顿了顿，语气平和却坚定，“所见即是我，好与坏不反驳。悠悠众口，堵不如疏，信我者自然信我。”
未完待续
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