长公主静静地听着，眼中闪过一丝激赏，随即却对身旁的心腹宫女使了个眼色。

那宫女心领神会，突然上前，出手如电，按住虞若棠的肩膀，力道奇大，竟硬生生将她按得跪倒在地！

虞若棠猝不及防，膝盖磕在冰冷的地板上，传来一阵钝痛。她抬起头，眼中带着惊愕与不解，望向长公主：“公主殿下，这是何意？臣女是做错了什么，惹恼了殿下吗？”

长公主居高临下地看着她，扯了扯嘴角，神情淡漠，话语却如刀锋：

“良禽择木而栖。陆焕言难道……没有教过你这个道理吗？！”她刻意加重了“陆焕言”三个字，带着审视与压迫。

虞若棠瞬间明白了，这是招揽，更是试探。她压下心中的波澜，背脊挺得笔直，即使跪着，也不减半分傲骨，硬声回应：

“公主殿下明鉴。臣女行事，从不依附于任何‘林木’，只求——无愧于心！”

听到这个回答，宜柔长公主非但没有动怒，反而缓缓露出了一个真切的笑容，那笑容冲淡了她脸上的威严，多了几分意味深长：

“好一个‘无愧于心’……本宫总算知道，陆焕言那样的人，为何会独独对你青眼有加了。”

虞若棠心中微动，聪敏如她，立刻抓住了关键，她抬起眼眸，直接问道：“殿下今日出手相助，又特意召见臣女，您为何要帮臣女？”

长公主俯身，亲手将虞若棠扶起，看着她清澈却坚定的眼睛，语气带着一种近乎笃定的赞赏，也越来越“上头”：

“因为本宫知道，你虞若棠，会是个例外。”她微微一笑，带着洞悉世情的了然，“他的学生，本宫偏要护着。她们想看你拍案而起、失态狼狈，本宫偏要让你站稳脚跟。这京城的风向，也该变一变了。”

自那日水榭密谈后，宜柔长公主对虞若棠的青睐便毫不掩饰。一时间，京中无人不知，虞若棠成了长公主跟前最得脸的红人。

无论是文人墨客聚集的诗词雅集，还是勋贵子弟竞逐的马球盛会，亦或是宫中的大小宴饮，长公主身边总能看到虞若棠亭亭玉立的身影。长公主待她极为亲厚，与她同席而坐，亲自为她介绍京中名流，言谈间满是欣赏。

这份殊荣，自然引来了无数嫉妒的目光。曾有不开眼的贵女，想借着与长公主搭话的机会挤到前面，却被长公主一个冷眼扫过，毫不留情地斥道：“本宫跟若棠说话，何时轮到你来插嘴？不知尊卑！”

那贵女顿时面红耳赤，羞愤难当，几乎要哭出来。周围人也噤若寒蝉。

就在这时，虞若棠便会适时地温声开口，轻轻拉住长公主的衣袖，柔声劝解：“殿下息怒，想必她也是一时情急，并非有意冲撞。”她转而看向那贵女，递过一个台阶，“殿下今日心情甚好，姑娘不妨先去尝尝新进贡的雪顶含翠？”

她这般既全了长公主立威的目的，又显出自己的大度与善良，给了对方一个体面退场的机会。几次三番下来，众人都看明白了，长公主是那唱红脸的严主，而虞若棠便是那唱白脸的善人。两人配合默契，一个立威，一个收心，将京中人际关系梳理得明明白白，也让虞若棠迅速积累起自己的人脉与声望。

未完待续