皇宫的混乱在黎明时分逐渐平息，但空气中弥漫的焦灼与劫后余生的恐慌却挥之不去。祭天坛化为废墟，玄武玉雕尽成齑粉，只留下一个触目惊心的巨大坑洞和周围依旧紊乱的空间波纹。
东方玉清在一阵剧烈的头痛中醒来，发现自己躺在东宫熟悉的床榻之上，而非冰冷阴暗的天牢，这让他略微松了口气。几名御医正在小心翼翼地为他处理伤势，浓郁的药香充斥鼻尖。他挣扎着想要坐起，却被一位老御医轻轻按住。
“殿下神魂受创，灵力枯竭，还需静养，万不可妄动。”老御医语气恭敬却不容置疑。
“北堂圣女呢？她情况如何？”东方玉清急声问道，脑海中最后浮现的是北堂雪吐血倒飞、气息萎靡的画面。
“圣女殿下伤势更重，已被陛下安排至‘灵溯宫’由专人照料，陛下亦亲自前往探望。”御医回道，“殿下放心，太医署已竭尽全力。”
东方玉清闻言，心中稍安，但随即又被更深的忧虑笼罩。陛下亲自探望？是关心，还是……另有用意？在如今风声鹤唳、逆鳞者潜伏的敏感时期，任何不寻常的举动都值得警惕。
他强压下立刻去见北堂雪的冲动，开始仔细梳理昨夜发生的一切。逆鳞者，永昌侯，被控制的国师，祭天坛的信标，以及那险些毁灭皇都的“寂静之手”……线索纷乱，但指向明确——逆鳞者渗透极深，且所图甚大，绝不仅仅是破坏防御那么简单。他们试图接引“虚空暗影”的力量直接降临核心！
而他和北堂雪昨夜擅闯皇宫、触发龙煞禁域的行为，虽然情有可原，甚至可以说是阻止了更大的灾难，但在律法上，依旧是难以宽赦的重罪。陛下会如何处置？是功过相抵，还是……
就在他心绪纷乱之际，殿外传来内侍尖细的通传声：“陛下驾到——！”
东方玉清心中一凛，挣扎着想要下床行礼，却被快步走进来的青龙帝抬手阻止。
如今的青龙帝，亦是东方玉清的生父，虽已步入中年，但眉宇间依旧带着帝王的威严与深沉。他身穿常服，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，眼神复杂地看着榻上的儿子，屏退了左右。
殿内只剩下父子二人，气氛一时有些凝滞。
“伤势如何？”青龙帝率先开口，声音听不出喜怒。
“回父皇，已无大碍，劳父皇挂心。”东方玉清垂首回应。
“无大碍？”青龙帝哼了一声，“神魂震荡，灵力枯竭，这叫无大碍？你可知昨夜有多凶险？若非镇国玺及时反应，整个皇城，乃至半个帝都，都要为你二人的莽撞陪葬！”
东方玉清默然，知道这是事实。
“说说吧，”青龙帝在榻边的椅子上坐下，目光如炬，“从头到尾，一五一十。你们是如何发现国师异常，如何查到祭天坛，那些黑衣逆贼，还有那……那怪物，究竟是怎么回事？”
东方玉清知道隐瞒无用，也无法隐瞒。他深吸一口气，从接到北堂雪“冰念”传讯开始，到北堂雪感知皇都能量异常，怀疑国师，夜探国师府发现“缚魂咒”，再到破解指令、冒险潜入皇宫，最终在祭天坛与逆鳞者对峙，以及那“寂静之手”的降临与镇国玺的爆发……除了部分关于北堂雪能力细节和冥古、穆倾情的核心机密外，他将能说的都和盘托出。
他着重强调了“虚空暗影”（使用了这个古老称谓）的恐怖威胁，以及逆鳞者作为其爪牙，试图从内部瓦解大陆防御的险恶用心。
青龙帝静静地听着，脸色随着东方玉清的叙述不断变幻，从最初的震怒，到中间的惊疑，再到最后的凝重与深沉。当听到“虚空暗影”和“逆鳞者”这些词汇时，他放在膝盖上的手不自觉地握紧了。
“……事情便是如此。”东方玉清陈述完毕，抬头看向自己的父亲，“父皇，逆鳞者绝非寻常叛党，其背后是意图吞噬整个世界的恐怖存在。皇都乃至整个大陆，已到了生死存亡的关头。儿臣与圣女昨夜虽行事鲁莽，但确是为了阻止更大的灾难。如今敌暗我明，逆鳞者潜伏极深，儿臣恳请父皇，当机立断！”
青龙帝沉默了许久，手指无意识地敲击着膝盖。殿内只剩下更漏滴答的声音。
“永昌侯……”良久，青龙帝才缓缓开口，声音带着一丝冰冷的杀意，“朕待他不薄，竟敢勾结外魔，祸乱社稷！还有那些隐藏在暗处的蛀虫……”
他猛地站起身，来回踱了几步，帝王的决断重新回到他的眼中：“传朕旨意！”
“一，昨夜之事，列为帝国最高机密，严禁外传，违令者斩！对外只宣称祭天坛因年久失修，引动地脉异动，现已平息。”
“二，着暗卫府联合刑部、宗正寺，成立‘清鳞司’，由……太子玉清暂领，彻查逆鳞者一案！凡有嫌疑者，无论身份地位，一律严查！授予你先斩后奏之权！”
“三，即日起，皇都解除戒严，恢复日常，但暗中监控提升至最高级别。所有关键部门、阵法节点，加派三重暗哨。”
“四，全力救治北堂圣女，所需药物，尽可由内库支取。待其伤势稳定，请她协助‘清鳞司’，辨识逆鳞者气息。”
这一连串的旨意，既展现了青龙帝的铁血手腕，也包含了对东方玉清和北堂雪的信任与倚重。尤其是让东方玉清暂领“清鳞司”，等于将肃清内奸的重任交到了他的手上，同时也是一种变相的保护——让他从“擅闯皇宫的罪人”变成了“奉旨查案的钦差”。
“儿臣，领旨！”东方玉清心中一定，挣扎着想要下床谢恩。
“躺着吧。”青龙帝摆了摆手，走到榻边，看着儿子苍白的脸，语气缓和了些许，“你做得对，虽然方式激烈了些。非常之时，当行非常之事。这青龙国的未来，终究要交到你们年轻人手上。”
他顿了顿，声音压低，带着一丝不易察觉的疲惫与警告：“但记住，玉清，权力是柄双刃剑。‘清鳞司’权限极大，你要善用之，更要慎用之。朝堂之上，盘根错节，牵一发而动全身。查，要查得干净利落，但也要注意分寸，莫要引起不必要的恐慌，给外敌可乘之机。”
“儿臣明白。”东方玉清郑重应下。他深知，这不仅仅是一场追捕逆鳞者的战斗，更是一场考验他政治智慧和手腕的历练。
“好好养伤。”青龙帝最后看了他一眼，转身离开了东宫。
旨意很快通传下去。皇都表面上的戒严撤除了，市井逐渐恢复往日的喧嚣，但暗地里，一张无形的大网已经开始悄然收紧。“清鳞司”的成立虽然隐秘，但其带来的肃杀之气，已然让一些嗅觉敏锐的官员感到了山雨欲来的压抑。
东方玉清强撑着伤体，开始接手“清鳞司”的事务。他首先调阅了所有与永昌侯府、国师府近期往来密切的人员名单，以及那些在警戒期间出现异常调动的官员档案。同时，他也秘密派人监视着永昌侯府的一举一动，并未立刻实施抓捕，打算放长线钓大鱼。
然而，就在他忙于梳理线索、布置人手之时，一个来自灵溯宫的紧急消息，让他瞬间变了脸色——
北堂雪，在重重守卫和太医的看护下，于一个时辰前，悄无声息地……失踪了！
现场没有打斗痕迹，没有空间波动，她就如同人间蒸发了一般，只留下空荡荡的病榻和一丝若有若无的、冰冷的余韵。
东方玉清手中的玉简“啪”地一声掉在地上。
北堂雪重伤未愈，她会去哪里？是自己离开，还是……被人掳走？
一股不祥的预感，如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕上他的心头。
皇宫的危机看似暂时解除，但暗涌，似乎才刚刚开始。
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