八月十三，芙蓉苑。
初秋暑热，不亚于夏日炎炎。幸有荷花清雅，荷叶清圆，更有微风拂水，送来阵阵爽意。
楚楚、冷月、连翘同游。
“宫里都教了些什么啊？”冷月问连翘。
连翘苦笑：“其实并没教什么要紧的。我从小伺候王爷，有时也随王爷去公主府拜访，向半夏姑姑学习。那些礼仪，别说了然于心，早就长在身上、刻进骨头里了。”
三天前，宫里来人宣旨，皇后命尚宫发放中秋前夕福利，不止于廪赐，还有一项礼仪课程，为期三天，开恩特许宗室家婢入宫受学。
“冷月姐，之前宫里有过这种事吗？”楚楚问道。
冷月摇头：“宫廷礼仪和王府礼仪大不相同，让宗室自家教训的婢女入宫，更是闻所未闻。不知道皇后究竟怎么想的。”
“冷姑娘，你有所不知，不光我们诧异，连尚仪局的教习嬷嬷，都觉得荒唐呢！”连翘说道，“她一边教，都要一边发牢骚，说什么‘宫里的规矩哪能随随便便教给外人，简直胡来’。我们也劝她宽心，只请她教些能学的，比如茶道、花道之类。她敷衍着教了些，还说‘就当是进宫来玩儿一趟，见见世面’，说我们这些小丫头片子，是捡了个大便宜！’”
“那就更怪了呀！”冷月托腮，“也不是尚仪局的主意，还能是谁的意思？”
“不管是谁的意思，左不过是皇后娘娘下的懿旨。”楚楚说道，“可能你们都多虑了。她一时兴起，想要眷顾我们这些亲戚，也说得通嘛。”
冷月否定：“母仪天下，一举一动都要小心持重，生怕落人口实。再说皇后娘娘，本身就不是个孩童心性的人。要我想，她多半是听到了什么风声，想要借个机会试探。”
“试探？试探什么？”楚楚疑惑。
嫁给萧瑾瑜三年来，楚楚见皇后的次数不超过五次，次次是逢年过节，免不了朝拜礼仪；次次是匆匆一瞥，见过即速速散会。
皇后喜静不喜闹，鲜少组织聚会，如果年节礼仪都能免掉，她估计会取消一切见命妇的活动。她女儿万寿公主，却是与她截然相反的性子，时常偕同命妇出游。万寿公主看在李荀真的面儿上，偶尔叫上楚楚和冷月，绝大多数时候，并不发来邀约，谈不上熟络亲近。
即使叫来楚楚和冷月，万寿公主也并不谈及母亲的事，而是聊些宫里流行的新花样、西域进贡的龙涎香，以及长安城哪个士大夫又看上了平康坊的哪个姑娘，总之都是她们毫无兴趣的话题。
背后的原因，难以确定。兴许万寿公主嫌弃仵作身份，没把楚楚当回事，故意找些无聊的话来嚼；兴许双方本就不是同路人，只因亲戚关系强行凑到一起，找不到共同语言。
楚楚对皇后知之甚少，可用的渠道，便是冷月和西平公主。只可惜，西平公主虽生长在大明宫，对她这位叔祖母的了解，却也十分有限。
“我只知道，她待人极其宽和，尤其是对那些尚宫局的女官，与其说是怜惜，不如说是尊重，碰到那些年纪稍长的，都算得上是礼待有加了。”西平公主与楚楚闲聊时，曾这样评价，“按说那些女官敬奉她，理所应当，她身为一国之母，竟报以同等的敬意。贤德至此，实在罕见。”
“皇后娘娘真是个好人！”楚楚很开心。
“是啊，我原想着对半夏没有半分亏待，可与她比照起来，还真是自愧不如。”西平公主感叹。
“对了，王妃，有一件小事忘了告诉您。”连翘想起了什么，把楚楚从回忆里拉出来。
“什么事？”
“尚宫局的沈司簿，您先前听说过吗？”
楚楚摇摇头：“完全没听说过。”
“她好像很欣赏您，希望有机会与您结识，在我临走时，特意叫住我让我转告。”
冷月偏过头：“沈凝贞？”
连翘眼睛一亮：“冷姑娘，你听说过她？”
“也只是听过名字。据说是很能干，又善待弱小，受苏尚宫器重。苏尚宫经常在皇后面前说下属的好话，大概也会提到沈凝贞吧。”
“怪了！”楚楚歪歪头，“我从没听人说起过她。她……她住在宫里，怎么会想着结识我呢？”
冷月笑道：“你英名在外呀！能者惺惺相惜。你身为女子，得到‘御赐仵作’的封赏，协助安郡王屡破奇案，她钦佩你的才能，是情理之中！”
楚楚脸红：“哪有这么夸张！你说得我都不好意思了。”
“冷姑娘哪里说错了？”连翘掩嘴偷笑，点头赞成，“王妃，关于你的美谈，在京师传个三五年都嫌少呢！宫里肯定也有议论，引她仰慕，不足为奇。”
楚楚害羞挠头。
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