时光匆匆，一晃七八年过去，许清宁出落得如出水芙蓉般亭亭玉立，在翠红楼里愈发引人注目。只要她一出场，那些觊觎她美貌的男子们便会激动不已，纷纷出高价想要从老鸨那儿求得与她亲近的机会。老鸨把她视作奇货可居的宝贝，可许清宁坚守卖艺不卖身的底线，让老鸨虽着急却也没辙。
然而，京城来了个富商，出手阔绰，直接送上千金白银，只求老鸨让许清宁过府唱曲。许清宁满心不愿，可老鸨收了银子，哪肯轻易放过这挣钱的好机会，对许清宁一番威逼利诱，无奈之下，许清宁只得去那富商府上侍陪，结果竟被破了童身。她痛苦万分，觉得再无颜面存活于世，便起了投水自尽的念头，还悲愤地写下：“我本两家女，薄命入青楼。宁做水中鬼，不愿买风流。”
或许是命运不忍她就此消逝，许清宁被一位老婆婆和她的儿子救了起来。“孩子，人生不易，好好活着。”老婆婆慈爱地劝着。许清宁却哭诉道：“阿婆，你救我这个腌臜之人做什么，何不让我就这样死去，也好过在这世间受尽屈辱啊！”老婆婆轻轻摸着她的头发，语重心长地说：“好姑娘，死容易，活着才最难，既然死都不怕，那还怕活着？回去吧，孩子。”那温柔的模样，让许清宁想起了早已离世的母亲，心中满是感动。
老鸨见全身湿漉漉的许清宁，一阵后怕，她可舍不得这难得的好苗子，要是许清宁有个三长两短，她的翠红楼可就少了棵摇钱树了。于是赶忙说道：“我的儿啊，都是妈妈害了你啊！今后，你愿意怎么样就怎么样，妈妈再也不逼你了！”许清宁心思一转，想着反正没死成，在这世道自己一个弱女子本就艰难，不如趁机争取些有利条件，便说道：“真的？那我还要请先生指点，日后我还做清官人，并且每天只陪三位客人，客人由我指定。”老鸨满口答应下来。
老鸨这次确实下了血本，竟请来了当地赫赫有名的柳先生。这柳先生才高八斗、学富五车，许多大家贵族想请他去做先生，都被他傲气古怪的性子给拒绝了。柳先生一来便敲着桌子问道：“都学过些什么？”许清宁乖巧地回答：“吹拉弹唱，琴棋书画，略知一二。”柳先生来了兴致，说道：“喔，那不若你和我下几局棋我看看。”
许清宁执黑子，柳先生执白子，两人在棋盘上你来我往，一时间棋盘上落子如飞，战况激烈，竟难分胜负。最终，许清宁以输了三子的结果结束了棋局。柳先生见状，高兴得哈哈大笑，随后便起身回去了。
侍从见柳先生这般高兴，好奇地问道：“先生回来了？怎么今天如此高兴？”柳先生满脸笑意地说：“老夫今日是棋逢对手，酒遇知音啊！哈哈哈……”侍从惊讶地追问：“哦，先生可是许久没有遇到对手了，是何许人也？”柳先生赞道：“一个心思玲珑的女娃子。”侍从追问道：“如何见得？”柳先生兴致勃勃地解释起来：“那女娃棋技不输于我甚至在我之上，可她却与我对弈良久，并且故意输我三子，既告诉了我她的才华，又保全了我的面子，妙哉，妙哉。”侍从却有些不信，说道：“我看不过是碰巧而已，哪有先生说的如此神奇？”柳先生笑着反驳：“哈哈，我几次三番都入了那女娃的局，可她偏又给我留了条活路，让我得以重生，若非她愿意保全我的颜面，不出一盏茶功夫，我便落了下风。”侍从听闻，不禁感叹道：“听先生如此说了小人都有些想见见这位姑娘了，天下竟有如此通透之人啊！”柳先生却微微叹气，惋惜地说：“是啊，可惜了……”只是这“可惜”背后所藏的意味，旁人却无从知晓了。
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