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庄寒雁从混沌中醒来，面对府医和管事的询问，只道是赣州远亲的叔叔婶婶遭遇山匪不幸身亡，自己侥幸逃脱，一路乞讨才回到京都。她声音虚弱，眼神闪烁，编造的谎言在冰冷的空气中显得单薄而无力。

大理寺少卿傅云夕早已闻讯而来，他并未在蒹葭阁多做停留，径直到了安置庄寒雁的偏院。他立于榻前，玄色官袍衬得身形挺拔如松，目光却锐利如鹰隼，仿佛能穿透那层脆弱的伪装。他并未当场戳破她的谎言，只是用指节轻轻叩了叩床沿，声音不高，却带着不容置疑的威严：

“庄三小姐，雪路难行，能活着回京，确是不易。只是，这世间因果，自有其律。你所言之事，漏洞百出，瞒得过旁人，瞒不过我大理寺。”

他微微俯身，冰冷的视线攫住她

“我给你三日时间，想清楚，说实情。否则，待我查出真相，国法森严，断不容情。你好自为之。”

语毕，他不再多言，转身便走。那腰间银鱼符与青玉组佩相击的脆响，如同敲在庄寒雁心头的警钟，沉重而冰冷。

傅云夕的身影刚消失在院门外，一个负责照看她的二等丫鬟端着药碗进来，望着他离去的方向，眼中满是敬畏与倾慕，忍不住低低感叹：“姑爷真是神了，再复杂的案子到他手里，就没有破不了的。听说前些日子那桩轰动京城的连环失窃案，就是姑爷三天就揪出了真凶呢……”

“姑爷？”庄寒雁猛地抓住这个称呼，声音因虚弱而发颤“他是……谁的姑爷？”

丫鬟这才意识到失言，忙道：“是……是咱们府上已故的大小姐，庄语琴小姐的夫君啊。傅大人可不就是咱们府上的姑爷么？”

庄寒雁只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，比屋外的风雪更甚。傅云夕，那个气势迫人、洞察秋毫的大理寺少卿，竟然是……她那位素未谋面、早已“病逝”的姐姐庄语琴的夫君？她的……姐夫？

她压下心头的惊涛骇浪，试探着问“那我那位长姐…又是什么样的？”

丫鬟见她问起旧事，左右看看无人，才压低声音道：“原本庄府的大小姐应该是周姨娘所出的语琴小姐，那可是真正的金枝玉叶，可惜后来……病逝了。嫡女之位空悬，才有了现在的清也大小姐。”

“清也大小姐是京都贵女的典范，六艺精通，待人接物也极有分寸，只是……听闻……”丫鬟有些犹豫。

“听闻什么？”庄寒雁追问。“听闻大小姐……原是有相爱的郎君的，本是打算在及笄之年就定亲的。可后来，不知怎的，那位郎君竟……暴毙而亡了。自此，京中便有些风言风语，说大小姐……克夫，以至于这些年，也无人敢上门议亲……”丫鬟的声音越来越小。

蒹葭阁

朱砂梅的虬劲枝桠横斜过青瓦檐角，映衬着廊下尚未融尽的残雪，宛如一幅素白绢帛上泼洒了点点胭脂。庄清也将母亲的轮椅停在回廊转角避风处，伸手替阮惜文拢紧素锦斗篷的银狐毛领。轮椅的檀木扶手上，精细地雕琢着并蒂梅纹，这是她亲手画了图样，特命匠人打造的。

阮惜文枯瘦的手指在膝头的锦毯上微微蜷起，目光空洞地望着廊外那株老梅，声音轻得像叹息，却又带着一种不容置喙的决绝

“让她走吧。”庄清也顺着母亲的目光望去，见那饱经风霜的梅枝如苍龙探爪，殷红的花瓣正随着凛冽的北风簌簌飘落，有几瓣悄然停驻在母亲霜白的云鬓间。

“她是不会轻易离开的。”庄清也俯身，轻柔地拂去母亲鬓角的落梅，发间那支银鎏金点翠梅簪的流苏随着动作，轻轻扫过母亲冰凉的脸颊

“就像我一样。”

这十七年来，阮惜文对庄清也近乎苛刻的严厉与疏离，甚至一度铁了心要将她逐出家门。然而，一场突如其来的、深埋于庄府阴影下的变故彻底改变了一切。当阮惜文亲眼看见自己唯一的女儿浑身浴血、伤痕累累，眼神空洞如同行尸走肉般蹒跚而归，仿佛魂魄已被彻底抽离时，那深入骨髓的刺痛终于击碎了她所有冰冷的盔甲。自那日起，她便日夜守在这架特制的轮椅旁，寸步不离地照料着这个她曾试图抛弃的女儿，只盼着能从那片死寂中唤回一丝往昔的生机与光彩。

松雨阁 · 小厨房

与蒹葭阁的清冷截然不同，松雨阁的小厨房里弥漫着温暖的食物香气。庄清也此刻正挽着衣袖，露出白皙的手腕，专注地揉捏着面团。案板上摆放着精致的模具和调好的乳酪馅料。相较于人前那副清冷孤高的贵女模样，此刻的她沾染着人间烟火气，眉宇间竟透出几分难得的柔和宁静，像一朵不食人间烟火的仙葩悄然落入了凡尘灶台。

“小姐”云为衫悄声禀报“三小姐被周姨娘领着，先去拜会了老太太和主母。”

庄清也头也未抬，手指灵巧地将一块面团填入模具“吃闭门羹了吧。”

“是。”云为衫应道“老太太推说头疼不见，主母那边……只让管事嬷嬷出来说了一句‘知道了’，便再没了下文。”

庄清也唇角勾起一丝极淡的、了然的弧度，将成型的乳酪酥放入蒸笼

“下一步，就该来拜会我这个‘亲姐’了。”话音刚落，院外便传来小丫鬟的通报声“大小姐，三小姐来了。”

庄清也示意云为衫“引她到这里来。”

不多时，厨房门口光线一暗。庄寒雁裹着一件半旧的棉袄，怯生生地站在门边，身上还带着从偏院带来的淡淡药味。

“寒雁见过长姐。”她的声音清泠，如同梅蕊上初融的新雪，轻轻落在庄清也专注的脊背上。

庄清也依旧没有抬头，只专注于手中的活计。她自然错过了庄寒雁眼中那份复杂交织的眷恋、探究与刚刚得知傅云夕身份后的惊疑不定。

“可会做菜？”

庄清也忽然开口，语气平淡。庄寒雁愣了一下“会些粗浅的。”

“上手。”

庄清也简短地命令，眼神示意云为衫退到门外。

庄寒雁依言走到案板旁，略显局促地拿起一把菜刀。庄清也的目光不经意扫过她那双伸出的手——指节粗大，掌心布满了经年累月劳作的厚茧，与这府中任何一位小姐的柔荑都截然不同。

厨房里只剩下姐妹二人，只有蒸笼里水汽升腾的细微声响。庄寒雁终于鼓起勇气，声音带着一丝不易察觉的委屈和执拗

“姐姐说，我不该回来……为什么？”

“龙潭虎穴，自讨苦吃。”

庄清也的声音清冷，如同冰珠落玉盘。她终于抬眼，目光平静无波地直视着庄寒雁

“你所想要的，我能猜至一二。你想知道的，我不会告诉你。你想做的，我不会帮你。”

庄寒雁握着菜刀的手猛地一顿，指节微微发白。

“姐姐说笑了”她强自镇定，声音却泄露了一丝紧绷

“寒雁历经劫难，能活着回来已是万幸，不敢再有他想，只求……只求一个安身之所。”

庄清也不置可否，只是捻起一块刚蒸好、还冒着热气的乳酪酥，径直递到庄寒雁唇边。这个动作带着一种不容拒绝的亲昵，却又充满了审视的意味。

“等你找到一些真相”庄清也的声音压得很低，只有两人能听见“我才能确定，你我，是否能成为……同盟者。”

庄寒雁心头剧震，下意识地张开嘴，接过了那块温热的点心。清甜浓郁的乳酪在口中化开，她却尝到了一丝苦涩。在这个长姐面前，她感觉自己如同被剥开了层层伪装，无所遁形，这种感觉让她极不舒服，甚至感到一丝恐惧。

“你的谎言”庄清也收回手，目光锐利如刀，仿佛能穿透她的皮囊直抵内心

“太多破绽。”

“假的”她一字一顿，声音冰冷而清晰

“永远成不了真的。”

庄寒雁咀嚼的动作僵住，只觉得口中的乳酪酥瞬间失去了所有滋味。

“清也小姨！你看我买的小风车！”

一个清脆欢快的声音如同阳光般刺破了厨房里凝滞的空气。傅灵芝举着一个五彩斑斓的风车，像只快乐的小鸟般冲了进来，打破了这无声的对峙。

“阿芝回来啦！”庄清也脸上瞬间冰雪消融，绽开温柔的笑意，那转变之快，让庄寒雁几乎以为方才那个冷冽的姐姐只是自己的错觉。她蹲下身，任由小姑娘扑进怀里。

“小姨，我饿啦！”傅灵芝揉着肚子撒娇。

“好～”庄清也宠溺地捏捏她的小脸

“小姨给你做了乳酪酥，我们去吃饭好不好？”

“好耶！”傅灵芝欢呼着，拉着庄清也的手就往外跑。

庄清也被她拉着走了两步，忽然停下，转过身，目光落在依旧怔怔站在厨房案板旁的庄寒雁身上。

“愣着做什么？”她语气恢复了惯常的平淡，却不再是之前的冰冷疏离，带着一丝不易察觉的……家常意味“你不饿吗？”

庄寒雁猛地回神，眼中飞快地掠过一丝难以置信的惊喜和微光

“来……来了，姐姐……”

她有些慌乱地放下菜刀，快步跟上。

三人走到门口，庄清也的脚步微顿，并未回头，声音却清晰地传入庄寒雁耳中，带着一种洞悉世事的苍凉

“你若真铁了心要留在庄家，留在京都……”

“知人知面不知心，可要记清楚了。”