次日清晨，庄寒雁在暖炕上醒来，骨头缝里依旧残留着杖伤的钝痛，但精神却比昨日清明许多。她刚一动，守在帘外的丫鬟竟立刻轻手轻脚地进来，脸上带着前所未有的恭敬，甚至有些小心翼翼。
“三小姐醒了？奴婢伺候您梳洗更衣。”
庄寒雁微微一怔。这与前几日那些或鄙夷、或敷衍、或明目张胆怠慢的态度，判若云泥。她不动声色地任由她们伺候，看着铜镜中自己依旧苍白却眼神锐利的脸庞。看来昨夜庄清也的“探视”和那句石破天惊的话，已悄然改变了松雨阁内的风向。
早膳时分，正厅的气氛凝重得几乎能拧出水来。周姨娘一家围坐，讨论的正是庄寒雁的去留。
庄语迟一脸烦躁，昨夜被母亲责骂的怨气和亲事泡汤的怒火交织
“爹！这‘赤脚鬼’就是个瘟神！她一回来，家里就没消停过！先是祖母遇刺，接着又是荷花池落水闹得满府皆知！现在连我议好的亲事都黄了！人家一听是她回来了，吓得连夜退亲！再留着她，我们庄家还要不要脸面了？我还怎么娶妻生子？！”
庄仕洋眉头紧锁，脸色阴沉。他在朝中本就地位尴尬，无甚实权，如今又被顶头上司捏着错处，对方隐晦地暗示过：若庄家这“污名”不除，影响官声，他这位置怕是也坐不稳了。儿子的亲事告吹，更是雪上加霜。他烦躁地挥挥手：
“好了！吵什么！寒雁……毕竟是庄家的血脉，流落在外多年，刚回来就赶出去，传出去更不好听！”
“老爷说的是，”周姨娘连忙附和，眼神却闪烁着算计，“只是……语迟的亲事也确实紧要。总得想个两全其美的法子……”
这时，周姨娘身边一个伶俐的大丫鬟，像是得了暗示，怯生生地开口
“老爷、太太、姨娘……奴婢……奴婢有个愚见。三小姐……年岁也不小了，早已过了及笄之年。寻常人家的姑娘，这个年纪早就……若是能为三小姐寻一门妥帖的亲事，早些出阁，既全了庄家的体面，也……也省得留在府中，惹人非议，耽误二少爷……”
此言一出，席上众人眼睛都是一亮！这简直是瞌睡送枕头！
庄仕洋立刻拍板
“不错！此议甚好！寒雁的亲事，是该提上日程了！周氏，速去寻几个可靠的官媒来！门第不必太高，但务必清白厚道！”
然而，理想很丰满，现实很骨感。周姨娘派出去的心腹婆子，接连碰壁。那些平日里巧舌如簧的官媒，一听说是为庄府那位“赤脚鬼”三小姐说媒，个个如同被烫了嘴，支支吾吾，推三阻四，甚至直接闭门谢客！庄寒雁“灾星”的名头，早已随着她归来和府中接二连三的“祸事”，传遍了京都权贵圈，谁敢沾手？
庄寒雁对此结果毫不意外。她倚在窗边，看着庭院里尚未扫净的残雪，听着柴靖低声回报：
“傅大人……今早天不亮就动身了，看方向，是去儋州。”
庄寒雁心头一凛，随即又缓缓吐出一口气。儋州……那对夫妇的死……幸好，庄清也先一步找到了那只簪子。傅云夕此行，注定无功而返。
眼下，她要做的第一件事，就是彻底脱掉这顶扣了十七年的“赤脚鬼”污名！否则，别说立足，连活着都是奢望。
午后，庄仕洋正与周姨娘在花房里，对着几盆名贵兰花，愁眉苦脸地商议如何解决庄寒雁这个烫手山芋。突然，一个小厮连滚爬爬地冲进来，面无人色
“老爷！姨娘！不好了！老太太……老太太她又犯病了！比昨夜更厉害！口吐白沫，浑身抽搐，直喊着……喊着‘赤脚鬼索命’！神志不清，浑浑噩噩的，就跟……就跟当年老太爷走前的样子一模一样啊！”
庄仕洋吓得魂飞魄散！明日他还要宴请几位重要的同僚和未来亲家，虽然亲事黄了，但关系还得维系，这关头老太太若传出中邪暴毙的消息，庄家就彻底完了！
“快！封锁消息！任何人不得外传！去请府医！不……去外面请！请最好的大夫！快去！”
他急得团团转，又恶狠狠地瞪着周姨娘
“还有！看好那个‘赤脚鬼’！别再让她靠近老太太一步！”
松雨阁内，庄寒雁指尖捻着从老太太佛堂蜡烛芯里找到的那张小小纸条，上面只有一行潦草的字迹和一个地址。柴靖的回报也到了
“查到了。当年那个在您出生宴上，一口咬定您‘赤足踏血而来，乃赤脚鬼转世’的段天师，就在京都！而且……他前几日还鬼鬼祟祟地在府后巷出现过！老太太这病……来得蹊跷，恐怕与他脱不了干系！”
庄寒雁眼中寒光一闪。十七年的枷锁，是时候亲手砸碎了！她要给这装神弄鬼之人，一个釜底抽薪！
翌日 · 庄府宴席
庄府一扫连日的阴霾压抑，张灯结彩，丝竹悦耳。庄仕洋为了笼络朝臣，稳固关系，特意大摆宴席。宾客盈门，觥筹交错，一派祥和。未来的亲家（虽已退亲，但表面功夫要做足）也赫然在座。
庄寒雁算准了时机，在通往老太太松鹤堂的必经回廊上，“偶遇”了被庄仕洋请来“压阵驱邪”、正要去为老太太“诊治”的段真人。段真人一身簇新的道袍，手持拂尘，倒真有几分仙风道骨的模样。
庄仕洋看到庄寒雁，脸色剧变，生怕她又惹事，连忙上前想将她支开，掩饰道：
“寒雁！你身子未好，出来做什么？快回去歇着！段真人是来为老太太诵经祈福的！”
庄寒雁却对着段真人盈盈一拜，声音清晰，足以让附近几位路过的宾客听清：
“段真人，久仰大名。家祖母昨夜突发急症，神志昏聩，口称邪祟，状若当年祖父之态。父亲忧心如焚，特请真人前来驱邪。不知真人可有良策？”
她直接将老太太病重、且症状与当年祖父临终相似之事当众捅了出来！庄仕洋气得脸都绿了，却又无法在宾客面前发作。
段真人捋着山羊须，一副悲天悯人的模样
“无量天尊！老夫人此症，非寻常病痛，乃是邪祟入体，怨气缠身！且这邪祟……与十七年前府中异象同源！贫道需开坛作法，方能驱除！”
他这话说得玄之又玄，立刻引起了旁边几位官员和那位未来亲家的注意。有人关切询问，更有人表示想一同去探望老太太，顺便“见识见识”段真人的法力。
庄仕洋骑虎难下，只得硬着头皮领着众人前往松鹤堂。
堂内，老太太果然昏沉呓语，状若疯癫。段真人煞有介事地焚香念咒，挥舞桃木剑，折腾一番后，忽然从袖中抽出一道画满诡异符文的黄纸，指着上面的生辰八字，厉声喝道：
“妖孽！还不现行！此邪祟之生辰，正是十七年前赤足踏血、祸乱家宅的‘赤脚鬼’！她并未远去，如今归来，怨气更盛，方引得老夫人邪祟入体，重蹈老太爷覆辙啊！”
“赤脚鬼”三字一出，满堂哗然！所有人的目光瞬间聚焦在庄寒雁身上，充满了惊惧和鄙夷。
“住口！”
一声尖利的怒喝响起！庄语山猛地冲出来，指着庄寒雁，脸上是毫不掩饰的嫉恨和疯狂
“诸位大人、伯父伯母！休要听这灾星胡言！这妖道根本就是她指使的！昨夜我亲眼所见，她在后花园假山旁，与这段真人私会，还递给他一个沉甸甸的包袱！定是收买他来诬陷我母亲和语山，重提旧事，想洗脱她自己的灾星之名！”
此言一出，如同在滚油中泼入冷水！矛头瞬间逆转，直指庄寒雁！怀疑、愤怒、鄙夷的目光再次将她淹没！连庄仕洋都惊疑不定地看着她。
庄寒雁站在那里，承受着四面八方几乎要将她撕裂的目光，背脊却挺得笔直，如同雪中青竹。她脸上没有惊慌失措，只有一种尘埃落定般的冰冷和嘲讽。她缓缓开口，声音不高，却清晰地穿透了嘈杂
“二姐，可有亲眼所见那人就是我？”
“我……”庄语山被她问得一窒。
“既然不是亲眼所见，又为何确定一定是我？”
她目光扫过众人，带着一种穿透人心的锐利
“若是有人和我穿了一样的衣服，夜黑之中，被人有意误认成我呢？”众人被她这冷静而犀利的反问堵得一时语塞，喧哗声小了下去。
“强词夺理！人证物证俱在！你休想抵赖！”
庄语山色厉内荏地尖叫。
就在此时，一个清冷如冰泉的声音自门口响起：
“是啊，人证物证俱在。青霜……”众人循声望去，只见庄清也一身素雅却难掩贵气的衣裙，在沉云、青霜的簇拥下，缓步踏入松鹤堂。她身后，两个粗壮的婆子押着一个面如土色、穿着厨子衣服的男人，青霜手中则捧着一本厚厚的册子。
“诸位大人，夫人”青霜声音清亮，捧着册子向众人展示
“此人乃府中负责老太太膳食的伙夫王三。这本册子，是老太太近一个月来的详细饮食记录，由各院管事每日核对画押，绝无虚假。”
她翻开册子，指向其中几页
“老太太素喜丁香糕，近日常食。而记录清晰显示，老太太每日的汤羹中，近半月来，被人暗中掺入了少量马蒁粉末！此物单独无毒，但若与丁香糕同食，日积月累，便会令人气血淤阻，心神恍惚，状若邪祟侵体，最终昏迷不醒！”
那厨子王三早已吓得魂不附体，噗通跪倒
“老爷饶命！小的……小的不懂药理啊！是……是周姨娘房里的春杏姑娘，给了小的一些粉末，说是大补的药材，让小的每日在老太太的羹汤里放一点……小的真的不知道那是毒药啊！”
矛头瞬间指向周姨娘！
“老爷！老爷明鉴！”周姨娘脸色惨白，扑跪在地，涕泪横流
“妾身…妾身冤枉啊！妾身只是略通药理，见老太太精神不济，想给她进补…那马蒁…妾身以为是温补之物，绝无害人之心啊！定是…定是春杏那贱婢自作主张，误解了妾身的意思！或是这伙夫受人指使，栽赃陷害！”
她拼命将责任推给丫鬟和伙夫，自己只担了个“识人不清”的过错。
庄仕洋脸色铁青，看着跪地哭求的爱妾，又看看满堂宾客探究的目光，家丑不可外扬的念头再次占了上风。他只想尽快平息此事
“混账东西！竟敢谋害长辈！来人！将这伙夫和春杏拖下去，重打五十大板，发卖出去！周氏御下不严，禁足三月，罚俸半年！”
他想大事化小，就此揭过。
“父亲”庄清也的声音再次响起，带着不容置疑的冷静
“既然祖母之病，乃是人为下毒，而非中邪，那么这位‘段真人’方才所言‘赤脚鬼邪祟’之说，根本就是子虚乌有，妖言惑众！”她清冷的目光转向脸色发白的段真人
“段真人，你说你是得道高人，专驱邪祟？那我问你，十七年前你指认的‘赤脚鬼’，真的是‘赤脚鬼’吗？你当真是看出她天生带煞？”
段真人被她看得心头发毛，下意识地摇头
“贫道……贫道自然是……”
“可我听闻”
庄清也打断他，声音陡然拔高，带着一种凛然的气势，仿佛在宣告某种天机
“但凡被真正的高人批命为‘祸乱之源’、‘天生带煞’者，必是前世大奸大恶之徒转世！其转世之身，必有天罚印记！或是隐秘胎记，或是……刻字明刑！比如，手臂之上，必刻有一个‘贼’字！昭示其前世窃运偷生之罪孽！”
她这番话完全是临时杜撰，却说得掷地有声，带着一种不容置疑、仿佛洞悉天机的威严！众人被她话语中的“天机”所震慑，目光齐刷刷、带着惊疑和审视，聚焦在段真人身上！
“你…你胡说！什么刻字！哪来的天机！”
段真人彻底慌了神，口不择言地反驳
“那是…那是官府对窃贼的黥刑！是…是……”
“段真人”
庄寒雁立刻抓住他的话柄，声音冰冷如刀
“你一个方外之人，自称清修多年，怎会对官府黥刑如此熟悉？连印记在手臂都知道得如此清楚？难道……”
“妖言惑众！妖言惑众！”段真人被逼到绝境，指着庄寒雁和庄清也，状若疯癫地尖叫
“你们才是妖孽！你们才是邪祟！你们庄家要大祸临头了！天灾！天灾就要降临了！快放了我！否则你们都要死！”他试图用天灾吓唬众人，制造混乱脱身。
“是与不是，看看便知。”庄清也眼神一厉
“动手！”
早已蓄势待发的楚星，如同猎豹般一个箭步上前！段真人还想挣扎，但哪里是楚星的对手！只见她双手抓住段真人胸前的道袍，猛地向两边一撕！
刺啦——！
布帛撕裂声刺耳！道袍应声而开，露出段真人光裸的胸膛和臂膀！在其左臂上臂处，赫然烙印着一个深色的、因年代久远而有些模糊扭曲、却依旧能辨认出的丑陋“贼”字！正是官府对重大盗窃犯施行黥刑的印记！铁证如山！
“好一个‘得道高人’段真人！”
庄寒雁的声音如同惊雷，响彻整个松鹤堂，带着积压了十七年的愤怒和沉冤得雪的激昂
“原来是一个被官府黥面、流放千里的江洋大盗！摇身一变，成了驱邪降魔的‘真人’！难怪你能被轻易收买！十七年前，你定是收了重金，炮制‘赤脚鬼’谎言，诬陷无辜稚子！今日，你又故技重施，与周姨娘合谋，毒害祖母，嫁祸于我！段贼！铁证如山，你还有何话说？！”
身份彻底败露！段真人面如死灰，双腿一软，瘫倒在地。死亡的恐惧压倒了一切，他为了保命，指着面无人色的周姨娘尖叫道：
“不…不是我主谋！是她！是周姨娘！是她找上我的！她怕老太太把私产都留给庄寒雁！她恨庄寒雁回来抢了她儿子的风头！是她让我配合她演这出戏！把老太太毒倒，再嫁祸给庄寒雁，坐实她灾星的名头，好把她彻底赶出去或者弄死！一百两！她给了我一百两！还有之前…之前也是她让我散布谣言，说庄寒雁克死远亲……”
“住口！你这恶贼血口喷人！”
周姨娘如同被踩了尾巴的猫，尖声厉叫，扑上去想撕打段真人，却被仆妇死死拉住。她转向庄仕洋，哭得肝肠寸断
“老爷！老爷！您要信我！是这贼人污蔑！是他和庄寒雁串通好了来害我啊！”
庄寒雁冷冷地看着她，目光转向昨晚“碰巧”在后花园撞见“庄寒雁私会段真人”的那个丫鬟
“春杏，你昨夜看见的，真的是我吗？还是……有人让你看见的是‘我’？”
那丫鬟春杏早已吓得魂飞魄散，看看状若疯魔的周姨娘，又看看眼神冰冷的庄寒雁和威严的庄清也，再想想自己即将被发卖的命运，噗通跪下，抖如筛糠
“奴婢……奴婢……昨夜……天太黑……奴婢……奴婢没看清脸……只……只看见一个穿着三小姐旧日衣裳的背影……是……是姨娘……姨娘让奴婢这么说的……奴婢该死！奴婢该死啊！”
最后一块遮羞布被彻底撕下！
“你……你们……”
周姨娘看着众叛亲离，看着庄仕洋眼中最后一丝信任也化为冰冷的厌恶和震怒，看着满堂宾客鄙夷唾弃的目光，绝望如同潮水般将她淹没。她猛地挣脱仆妇，眼中闪过一丝疯狂，一头朝着堂中坚硬的柱子撞去！
“我以死明志！老爷！我是清白的——！”
庄寒雁站在那里，看着地上昏迷的周姨娘，看着瘫软的段真人，看着脸色铁青摇摇欲坠的父亲，看着满堂震惊的宾客……十七年的枷锁，在这一刻，伴随着阴谋的粉碎和鲜血的代价，轰然断裂！那顶沉重如山的“赤脚鬼”污名，终于被她亲手撕下！
阳光透过窗棂，照在她苍白的脸上，映出那双清澈而坚定的眼眸。她不再是任人唾弃的灾星，她是庄寒雁。
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