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翌日，庄府的马车碾过落花的青石板路，驶向朱雀大街最负盛名的“云裳阁”。车轮轧过昨夜雨后残留的浅浅积水，发出湿润的辘辘声。

“京中贵女云集求梅园，你穿这身去，旁人还以为我庄家苛待庶妹。”庄清也的声音在车厢内响起，平静无波，却让坐在对面的庄寒雁不自觉地将手缩进半旧衣袖里。

马车在云裳阁门前稳稳停下。三层楼阁拔地而起，飞檐如翼，斗拱层叠，金漆招牌在冬日稀薄的阳光下流转着耀目的光泽。门口迎客的伙计眼尖，认出庄府的徽记，脸上立刻堆满殷勤的笑容，躬身小步上前相迎。

“庄大小姐～真是稀客呀！”一道清亮含笑的声音自内传来。只见云裳阁掌柜孟姝掀帘而出，她身着杏子黄缕金百蝶穿花云缎裙，行动间环佩轻响，宛若一只翩跹的蝶。目光流转，落在庄清也身后的庄寒雁身上，笑容愈发亲切，“这位便是府上二小姐吧？真是……贵气天成，稍加装扮，定是光彩照人。”

庄寒雁下意识地往庄清也身后缩了半步，满目流光溢彩的绸缎、珠光宝气的饰物，以及空气中浮动的昂贵熏香，都让她本能地感到不安与局促。

庄清也却视若无睹，径直走向最里侧悬挂着新季蜀锦的展区。她的目光精准地掠过那些过于张扬的明艳色彩，最终落在一匹沉静的黛蓝色锦缎上。那锦缎色泽如深海，暗织的缠枝莲纹只有在光线流转时才隐约可见华彩，领口与袖缘处用极细的银线密密滚边，于低调中透出不容忽视的精致与讲究。

“那个。”庄清也指尖虚虚一点那匹黛蓝锦缎，语气不容置疑。

“大小姐好眼光！”孟姝立刻赞道，“这料子沉稳大气，内蕴光华，最是能衬出……”她话未说完，庄清也已转向旁边陈列成品袄裙的架子。

她伸手，取下一件月白色的素面提花缎袄。那袄子用料考究，剪裁极佳，领口处细细缀着一圈莹润的米珠，样式简洁至极，反而更显雅致。她对庄寒雁微扬下颌：“去试试。”

等庄寒雁转入屏风后，孟姝倚着柜台，唇角弯起调侃的弧度：“对她倒舍得。”

庄清也眼风淡淡扫过：“你嫉妒？我也给你买点？”

“可别，”孟姝摆手，压低声音，“你与那位沈大人的婚事，如今在京都传得风风火火，我哪敢抢这个风头。”

“你怎么看？”庄清也忽然问。

“我能怎么看？”孟姝挑眉，眼中闪着精明的光，“不如你在我这儿多置办些嫁妆？”

庄清也轻嗤：“你除了银子，脑子里能不能想点别的？”

正说着，屏风后传来细微的响动。庄寒雁低着头，有些拘谨地挪步出来。那一瞬，原本略显喧嚣的店铺仿佛安静了片刻。

月白的素缎柔和地包裹着她单薄却挺直的身躯，恰到好处地修饰了过于瘦削的肩线。领口那圈米珠泛着温润的光，映得她原本苍白的脖颈与下颌线条，竟透出几分少女独有的清秀与细致。虽未施粉黛，发髻简单，但洗去铅华，褪去旧衣的狼狈，竟显出一种清水芙蓉般、带着韧劲的清丽。

“不错。”庄清也打量片刻，淡淡评价道，“再去挑些相配的饰品与胭脂。看上的，便买下。”

孟姝立时笑逐颜开：“老板大气～来！寒雁小姐，这边请，我亲自陪您挑！”

就在这时，门口悬挂的铜铃又清脆地响了一声。

一个身影逆着门外清冷的晨光，缓步踏入店内。来人穿着极普通的靛青棉布直裰，外罩半旧不新的玄色羊皮坎肩，打扮朴素得像个落第书生。身形却颀长挺拔，步履从容，唯有那张脸——

剑眉斜飞入鬓，鼻梁如削，薄唇紧抿。正是昨夜荒郊衣冠冢旁，那身披寒铁鳞甲、令满堂权贵噤声的内卫府大阁领，沈渡！

他的目光掠过店内，最终停在庄清也身上，唇角似有若无地牵起一丝弧度：“红色的，很称你。” 语气平淡，却带着不容错辨的熟稔。

庄清也心头微凛，面上却不动声色：“沈大人很清闲。”

“想着夫人天人之姿，”沈渡走近几步，声音低沉，“不知该以何等华美的婚服相配，方能不掩其辉。听闻云裳阁冠绝京都，特来一看。”

“沈大人谬赞了。”庄清也迎上他的目光，“我与你不过一面之缘，却劳动素不相识之人去圣上面前请旨。沈大人，此举难免让小女子心生疑虑。”

沈渡却像是未曾听闻她话语中的锋芒，只道：“天色尚早，不如夫人随我去一个地方。”

话音未落，他已伸出手，不由分说地攥住了她纤细的手腕。那力道极大，带着沙场与内卫府磨砺出的、不容抗拒的绝对掌控，指尖的热度透过薄薄的衣袖，烙在她的肌肤上。

暮色四合，如倾倒了半砚浓墨，迅速洇透整片天幕，只西天还残留着一道暗红的痕迹，如同灼灼烙印。京都最富盛名的“醉仙坊”已然苏醒，湖心琼楼华灯初上，璀璨倒影被揉碎在粼粼水波之中，恍若沉入湖底的金色幻梦。丝竹管弦之声如烟似雾，裹挟着隐约的娇笑嗔吟，袅袅浮过水面，撩拨着黄昏最后一点暖昧的余温。

庄清也任他拉着踏上通往画舫的栈桥，声音里听不出情绪：“……沈大人，你带我来逛青楼？”

“工部尚书王大人相邀，”沈渡的声音低沉平稳，目光直视前方灯火通明的船舱入口，仿佛只是在陈述一件寻常公务，“总不好推拒。” 栈桥在脚下发出轻微的吱呀声，水波轻拍着木质桥桩。他略略侧首，下颌的线条在船舷悬挂的灯笼光影里，显得格外利落分明，“既有婚约在身，独自来此，未免落人口实。你跟着，最是妥当。”

庄清也抬眸，视线掠过他棱角分明的侧脸，最终落向前方。她今日穿着月白色暗云纹锦缎长裙，外罩一件浅碧色云纱半臂，发髻间只簪了一支素雅的珍珠步摇，行走间步摇稳而不乱，通身的气度与这烟花之地的浮华喧嚣格格不入，却又奇异地镇住了周遭的靡靡之音。

踏入船舱，喧嚣声浪与暖融甜香霎时扑面而来。大堂开阔，雕梁画栋，极尽奢靡。舞姬彩袖翻飞，旋如流光，乐师拨弄丝弦，曲调旖旎。席间觥筹交错，笑语喧阗。主位之上，工部尚书王崇早已起身相迎，满面堆笑，圆润的脸上泛着油光：“哎呀呀，沈大阁领大驾光临，真是蓬荜生辉！咦？这位是……” 他目光落在沈渡身侧的庄清也身上，带着一丝恰到好处的惊讶与探究。

“这位就是庄大小姐吧！果然闻名不如见面！” 王崇恍然大悟状，笑容更盛，连忙热情地请两人入席，位置正在他主位右手边的上席。

珍馐美馔如流水般呈上。庄清也端坐席间，姿态娴雅，唇边噙着浅笑，应对着王崇的客套寒暄，眼神却不着痕迹地扫过全场。这喧嚣浮华之下，是无数双或明或暗、带着揣测与估量的眼睛。沈渡神色淡漠，偶尔与王崇交谈几句，目光沉稳，似乎对这满堂的审视与喧闹早已习以为常。

一名身着绮罗的俏丽侍女悄步上前，素手执壶，为庄清也面前的白玉酒盏斟满。那酒液色泽澄澈，近乎琥珀，倾倒间竟无多少气泡翻涌，只散发出一种难以言喻的、极其内敛而醇厚的异香，瞬间便压过了席间其他酒水的馥郁之气。庄清也心头微动。

她含笑举杯，向王尚书略一示意，宽大衣袖掩住唇瓣，轻轻啜饮了一小口。酒液滑入喉间，一股难以形容的、深沉绵厚的力道瞬间在舌尖炸开，继而化作一道灼热却舒适的暖流，直贯胸腹，余韵悠长不绝，带着一种近乎霸道的圆润与甘冽。即便是宫廷御宴上最上等的贡酒，她也曾沾唇，却从未有过这般醇厚到近乎沉重的冲击感。

酒过数巡，席间气氛愈加热络。王崇正拉着沈渡，唾沫横飞地讲着工部某项水利工程的轶事。庄清也放下酒盏，指尖轻轻揉了揉额角，对着闻声看过来的沈渡，露出一个略带倦意的浅笑，声音柔和：“清也略感气闷，想出去透透气。”

沈渡深邃的眸光在她脸上停留了一瞬，只道：“莫要走远。”

王崇自然也是连连应和。

庄清也起身，步履轻盈地离席，裙裾拂过光洁的地面，穿过那些觥筹交错、醉意朦胧的人群。船舱外，临湖的回廊上夜风清冽，瞬间吹散了舱内郁积的浊气与熏人酒意。她刚走出几步，一个穿着醉仙坊统一青衣、低眉顺眼的小厮便悄无声息地迎了上来，双手恭敬地呈上一份洒金笺纸的节目单子：“小姐，这是今晚的曲目单，请您过目。”