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夜半子时，更深露重。沈府主院内一片静谧，只有窗外偶尔传来的虫鸣。庄清也睡得正沉，枕畔的沈渡却猛地睁开眼，锐利的目光在黑暗中如同出鞘的利刃。他轻轻抽出被庄清也枕着的手臂，动作迅捷无声地披衣下床。

几乎同时，门外传来沉云压得极低却急促的声音：“大人！明堂急报，库房失火！”

沈渡眼神一凛，明堂是内卫府存放重要卷宗和部分证物之所，此火绝非偶然！他回头看了一眼仍在睡梦中的庄清也，替她掖好被角，随即大步流星地开门离去，身影迅速融入夜色。

沈渡离开后不久，沉云才悄然进入内室。庄清也已然坐起，拥被靠在床头，眼神清明，毫无睡意，显然方才的动静已将她惊醒。

沉云小姐

沉云低声道，语气凝重

沉云明堂失火，大人已赶去处理。还有一事……西竹寺后山竹林，发现两具尸体，死状……极为蹊跷

庄清也说

庄清也声音平静，却带着冷意。

沉云据报，是一男一女。被发现时，两人……死死地抱在一起，男子……心脏被挖走，女子脸上……被利器划开一道极长的伤疤，深可见骨

沉云的声音带着一丝不易察觉的寒意

沉云更棘手的是，已初步辨认，那男子……是梁阁老家的长公子梁尘

梁阁老？！庄清也眸中寒光一闪。梁阁老在朝中门生故旧众多，地位尊崇，且与沈渡一派素来只是表面和气，暗地里颇有龃龉。他的儿子如此惨死，现场还如此诡异，若被有心人利用，煽风点火，极易将矛头指向沈渡，离间他在朝中的关系网，后果不堪设想！

庄清也此案可大可小

庄清也沉吟片刻，指尖无意识地敲击着锦被

庄清也立刻传信给千机堂，让他们接手去查！务必查个水落石出！所有细节，无论关联大小，我都要知道！

她的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断。

千机堂，江湖上最神秘莫测、手段百出的情报组织，行事不择手段，效率极高，且背景复杂，查起朝中秘闻和江湖阴私，远比沈渡的官方身份方便得多。而鲜为人知的是，掌控这庞大地下情报网的堂主，正是眼前这位看似养尊处优、深居后宅的沈夫人——庄清也。

沉云是！属下即刻去办！

沉云领命，迅速退下。

庄清也独自坐在昏暗的室内，望着窗外沉沉的夜色。明堂的火光，西竹寺的命案……这帝京的夜，注定无法平静了。

翌日清晨，天色微明。颜幸便已起身，在侍女的伺候下梳妆。她看着镜中被精心描画的容颜，目光最终落在那件叠放整齐、华贵刺目的正红鸾凤宫装上。指尖抚过冰凉的云锦，她深吸一口气，换上了它。

庄清也并未与她同行。当颜幸乘坐的沈府马车抵达宫门时，恰好遇见沈渡下朝出来。他一身玄色蟒袍，眉宇间带着一丝处理明堂火灾后的疲惫和凝重，正与几位同僚低声交谈着，似乎是在交代西竹寺命案的后续追查事宜。

两人在宫门前相遇。沈渡的目光扫过颜幸身上那耀眼的、属于正妻才能服色的宫装，眼神几不可察地一凝，随即恢复了惯常的冷峻，只是极其轻微地点了下头，算作招呼。颜幸垂眸，规规矩矩地行了一礼，心中波澜起伏，面上却一片平静。

殿内，气氛庄严肃穆。颜幸依礼叩谢圣恩，姿态恭谨。

龙椅上的皇帝看着殿下跪着的、一身正红宫装的颜幸，眼中闪过一丝不易察觉的兴味，脸上却带着和煦的笑容：“平身吧。沈爱卿为国操劳，朕心甚慰。如今府中添了新人，庄氏身为正妻，能如此大度周全，亲自为你打点一切，安排得如此妥帖体面，果真是庄府嫡女的风范，识大体，顾大局。沈爱卿有福啊！” 这番话，明着是夸赞庄清也“大度”，实则字字句句都在敲打和试探。

侍立在皇帝身侧的云贵妃闻言，唇角几不可察地勾起一抹极淡的、带着了然和讥诮的弧度。她那双妩媚的凤眼扫过颜幸身上那刺目的红装——这哪里是“大度”？这分明是庄清也无声却最凌厉的反击！是赤裸裸的挑衅！将圣上硬塞进来的侧室用正妻的规制送进宫，这是在告诉所有人，也告诉皇帝：她庄清也，才是沈府唯一承认的女主人！什么赐婚侧室？在她眼里，不过是个笑话。

云贵妃太了解庄清也了，或者说，太了解她那位闺中密友阮惜文调教出来的女儿了。这对母女，骨子里都刻着同样的骄傲和不肯吃亏的韧性。让她们受委屈？还忍气吞声地“大度”？做梦！庄清也此举，看似冒险，实则精准地踩在了皇帝想要“试探”却又不能明着降罪的点上。

云贵妃心里门清，但她绝不会点破。打心眼里，她是偏心庄清也的。这后宫倾轧、朝堂风云，她看得太多，庄清也这份带着锋芒的“不妥协”，反而让她觉得痛快。

颜幸听着皇帝的“夸赞”，感受着那无形的压力，后背沁出一层薄汗。她恭敬地谢恩，心中对庄清也的用意更加清晰，也更深感这潭水的深不可测。

仪式结束，颜幸退出大殿。在宫门外，她再次与等候在此的沈渡“相遇”。沈渡显然已从手下处得知了西竹寺命案死者身份的消息，脸色更加沉郁。他看了颜幸一眼，眼神依旧冰冷疏离，没有任何言语，甚至没有半分停留，径直翻身上马，带着亲卫疾驰而去，方向正是西竹寺。

颜幸看着他绝尘而去的背影，心头一紧。她也听说了梁公子惨死的消息，联想到庄清也让她穿红衣入宫的用意，一种不祥的预感笼罩心头。她立刻吩咐车夫

颜幸去西竹寺

西竹寺后山竹林已被大理寺的差役严密把守。颜幸的马车刚到山脚，便被一个面色倨傲、自称姓吴的管事拦下。

“闲杂人等不得入内！速速离开！”吴管事态度强硬。

颜幸正欲说明身份，另一辆更为雅致的马车缓缓驶来。车帘掀开，庄清也在侍女的搀扶下款步下车。她一身素雅的月白常服，发髻间只簪了一支白玉簪，手持一串佛珠，神情平和，仿佛真是来上香的。

那吴管事一见庄清也，倨傲之色瞬间消失，立刻换上一副恭敬谄媚的笑脸，小跑着上前深深作揖：“哎哟！是沈夫人！小的有眼不识泰山！夫人您请！您请进！这竹林里刚出了点晦气事，夫人若要上香，小的给您引路去前殿清净处？”

庄清也目光淡淡扫过颜幸，落在吴管事身上，声音温和却带着无形的压力

庄清也无妨，既是晦气，更需佛光普照，消弭戾气。我就在这附近走走，顺便看看。这位是府上的颜姨娘，随我一道

她甚至没有多解释一句。

吴管事脸上的笑容僵了一下，看看庄清也，又看看穿着常服但气质不凡的颜幸，哪里还敢阻拦，连忙躬身让开：“是是是！夫人请！颜……颜姨娘请！”

颜幸跟在庄清也身后，踏入被封锁的竹林。越靠近中心，那股淡淡的、令人不适的甜腥气便越发明显。案发现场已被清理过，但地上残留的深褐色血迹和凌乱的痕迹依旧触目惊心。空气中弥漫着血腥、泥土和一种……难以言喻的、微弱的奇异香气。

庄清也的目光锐利地扫过现场每一处细节，最终停留在尸体被发现的位置附近。她微微蹙眉，似乎在极力捕捉空气中那丝若有若无的异香。

沈渡如何？

一个低沉熟悉的声音自身后响起。

颜幸回头，只见沈渡和身着大理寺少卿官袍的傅云夕并肩走来。两人看到庄清也在此，脸上没有丝毫意外，仿佛她出现在任何案发现场都是再正常不过的事情。这份无需言语的默契，是十数载生死相托、共同进退沉淀下来的信任。

沈渡这句“如何”，显然不是在问颜幸。

庄清也并未回头，依旧专注地感受着空气中的气息，几息之后，她笃定地吐出四个字

庄清也滴水观音。

颜幸震惊地看着庄清也。这么短的时间，仅凭现场残留的气息，她竟能如此精准地判断出毒物？！

庄清也这才转过身，面对沈渡和傅云夕，条理清晰地分析道

庄清也梁公子面色青黑带紫绀，指甲亦有轻微发绀迹象，虽心脏被挖走掩盖了部分中毒症状，但结合这空气中残留的、类似熟杏仁又带一丝甜腥的独特气味，应是剧毒‘滴水观音’无疑。此毒发作迅猛，会致人心脏麻痹骤停。凶手挖心，恐怕是为了掩盖中毒迹象，或是某种邪异仪式。至于小姐脸上的伤……

她顿了顿，语气微冷

庄清也伤口边缘整齐，深度一致，是死后造成，带有强烈的羞辱意味

沈渡和傅云夕对视一眼，眼中皆是了然。庄清也的判断与他们初步的勘验结论完全吻合，甚至更精准。

沈渡知道了

沈渡颔首，对傅云夕道

沈渡这里就交给大理寺了，我们回府

他自然而然地伸出手，牵住了庄清也微凉的手。

庄清也任由他牵着，对傅云夕微微颔首，又看了颜幸一眼，便随沈渡转身离去。

傅云夕哎，等等！

傅云夕忽然想起什么，对着两人背影

傅云夕对了清也！阿芝那丫头闹着想念清也小姨和阿念妹妹了，我让人直接送去你们府上了啊！晚上记得给我家丫头留饭！

沈渡脚步一顿，回过头，俊脸瞬间有点黑。阿念本来就爱黏着庄清也，再来一个从小在庄清也身边长大、视庄清也如亲姨的傅家小魔星阿芝……他今晚还想抱着夫人温存一下的计划，彻底泡汤了！这绝对是傅云夕的打击报复！

庄清也看着沈渡瞬间垮下来的脸色，忍不住轻笑出声，反手捏了捏他的掌心，带着点安抚，又带着点促狭的教育口吻

庄清也沈大阁领，有点出息，别跟小孩子吃醋

沈渡：“……” 看着夫人眼中狡黠的笑意，他只能认命地叹了口气，握紧了她的手，将满腹的“委屈”咽了回去。罢了，夫人高兴就好。只是这傅云夕……回头定要找他好好“切磋切磋”！

两人相携离去的背影，一个挺拔冷峻却带着无可奈何的宠溺，一个清雅从容眉眼弯弯。颜幸站在原地，看着他们消失在竹林小径的尽头，又看了看正指挥差役忙碌的傅云夕，再想到即将在沈府“会师”的两个小丫头，心中那点因命案带来的沉重，似乎也被这充满烟火气的温情冲淡了些许。这沈府，当真是冰火交织，诡谲与温情并存。