第二天，时希找到王教授，坦诚地说明了情况。
“安德森是我的老朋友了。”王教授听后若有所思，“他确实偶尔会破格招收有潜力的年轻人。但考核标准不会因此降低，反而可能更严格。”
“我明白。”时希点头，“教授，您觉得我应该尝试吗？还是...等以后凭自己的实力申请？”
王教授慈祥地笑了：“时希，机会来的时候不要问为什么，只要问自己是否准备好了。人生不是非此即彼的选择题，有时候接受帮助不等于否定自己的能力。”
这句话点醒了时希。她一直过于强调“独立”，以至于忘记了人与人之间的相互支持本就是自然的一部分。
下定决心后，时希开始了为期一周的冲刺。她每天只睡四小时，其余时间全部投入到研究提案的准备中。黎灰虽然忙于自己的期末项目和行前准备，仍尽量抽时间帮她查找资料、推敲思路。
最让时希感动的是，整个天文系似乎都在暗中支持她。颜爵动用了家族关系帮她找到稀有文献；庞尊的女友白光莹主动帮她处理日常琐事；甚至几位教授都特意延长了办公室时间为她答疑。
“大家为什么都这么帮我？”一天深夜，时希忍不住问陪她在实验室熬夜的黎灰。
“因为你是值得帮助的人。”黎灰温柔地拭去她脸上的咖啡渍，“大家看到了你的努力和才华，自然愿意伸出援手。”
考核前一天，时希完成了研究提案。那是一篇关于利用系外行星凌日现象研究恒星活动的创新方案，融合了她和黎灰之前项目的部分思路，但有了全新的视角和方法。
视频面试安排在凌晨两点（为了配合安德森教授的时间）。时希紧张得手心冒汗，黎灰一直陪在她身边，直到最后一刻才悄悄退出镜头范围。
面试进行了整整四十五分钟。安德森教授的问题犀利而深入，时希几次被问住，但都凭借扎实的基础知识和临场应变能力化解了危机。当屏幕那端的诺奖得主终于露出满意的笑容时，时希知道她成功了。
“很好的提案，时希小姐。”安德森教授最后说，“虽然经验不足，但创意和直觉令人印象深刻。期待下个月在天文台见到你。”
结束通话后，时希激动得说不出话。黎灰走进来，什么也没问，只是张开双臂。她扑进那个温暖的怀抱，泪水终于夺眶而出。
“我做到了...靠我自己做到了...”她哽咽着说。
“你一直都可以。”黎灰轻抚她的后背，声音里满是骄傲。
好消息很快传遍了系里。让时希意外的是，几乎所有人都真心为她高兴，没有她担心的闲言碎语。甚至林薇都打来电话，语气复杂但终究表示了祝贺。
期末结束后，系里举办了年终晚会。时希和黎灰一起出现时，收获了无数祝福的目光。就连黎铭都主动走过来，举杯向他们致意：
“抱歉之前小看了你们。事实证明，你们能够同时处理好感情和事业。”
晚会最高潮时，王教授上台宣布年度优秀学生名单。当黎灰的名字被念到时，全场响起热烈掌声。但更大的惊喜在后面——王教授同时宣布，时希获得了“最具潜力新人奖”，这是该奖项首次颁给大一学生。
“有时，星星会成对出现。”王教授幽默地说，“今年我们的两位优秀学生证明，良好的伙伴关系能让人共同进步。”
在众人的欢呼声中，黎灰和时希相视而笑。他们知道，前方的路还很长——国际天文台的挑战、异地生活的考验、可能依然存在的偏见...但此刻，站在彼此身边，他们相信能面对一切。
晚会结束后，两人悄悄溜到天文台。夜空清澈，银河横跨天际，无数星辰默默闪耀。
“知道吗？”黎灰从背后环住时希，下巴轻抵她的发顶，“我最喜欢的星空，永远是和你一起看到的这片。”
时希靠在他怀中，感到前所未有的平静与满足。她想起书签上那句“Per aspera ad astra”——穿越荆棘，抵达星辰。也许爱的真谛不在于牺牲或妥协，而在于相互成就，共同成长。
“下个月，”她轻声说，“我们要一起看南半球的星空了。”
“嗯。”黎灰收紧手臂，“以后还要一起看更多地方的星空。”
星河无声流转，见证着两个年轻人在追梦路上找到彼此，也找到了自己。他们的故事才刚刚开始，而宇宙，正缓缓为他们展开无尽的可能。
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