此间正值五月初二，正是牡丹花开之际，满城牡丹开得泼泼洒洒，朱红的 “醉胭脂” 攀着城墙垂落，粉白的 “玉板白” 缀满街头巷陌，连青石板路的缝隙里，都钻出几株紫色的 “魏紫”，风一吹，花瓣簌簌落在行人肩头，混着檐角灯笼的暖光，把整座长平城浸在甜香里。

街面商铺鳞次栉比，绸缎庄的云锦在风里招展，当铺的铜铃叮咚作响，庙会集市上，糖画师傅的勺儿在青石板上游走，转眼便画出只展翅的凤凰；

卖糖葫芦的小贩扛着草靶，红果裹着晶莹的糖衣，引得孩童追着跑。

忽然，一阵鞭炮炸响，卖艺的队伍踩着鼓点走来 —— 踩高跷的汉子足踏三尺木杆，扮作八仙的模样，腾挪间竟从围观人群头顶掠过；

舞狮的两人披着金毛，狮头一点一摆，衔住彩球时，嘴里竟吐出片牡丹花瓣；更有少林武僧耍着棍，棍风卷起地上的落花，绕着身子转了三圈才缓缓落地，引得满街喝彩声此起彼伏，活像把春天揉进了这场热闹里。

唐昭岚站在巷口，对着铜镜扯了扯身上的浅黄色云烟裙，裙摆逶迤拖地，内衬的素雪绢裙绣着千水纹，走动时竟似有流水在裙间晃动。她素来爱穿男装，此刻被姐姐逼着绾了如意髻，插着支雕花黄玉簪，对着镜中那副 “温婉姑娘” 的模样，只觉得浑身不自在。

“喂，去见未来夫君，怎么脸拉得比马还长？” 昭岚用胳膊肘碰了碰身旁的唐昭仪，故意调侃。

昭仪正拿着蝶舞薄纱团扇扇风，闻言轻轻拍了下她的胳膊，声音里带着几分嗔怨：“别胡说！爹非说这冷公子这般那般好，可我连面都没见过，哪来的‘未来夫君’？”

姐妹俩打打闹闹地走上青石桥，桥身雕刻着缠枝莲纹，栏杆上的白玉被游人摸得温润。忽然，一阵甜香顺着风飘来，混着桂花的清冽，勾得人鼻尖发痒。

昭仪眼睛一亮，指着桥下不远处的铺子：“你看！是卖桂花糕的！小时候你总缠着娘买，咱们去尝尝？”

“先等等，冷公子要是来了找不到人怎么办？” 昭岚拉住她。

昭仪却摆了摆手，提着裙摆就往桥下跑：“哪有这么巧？我去去就回，你在桥上等着！” 不等昭岚再说，她的身影已钻进了人群，只留下一串轻快的脚步声。

昭岚无奈地摇了摇头，扶着白玉栏杆眺望。桥下河水碧波荡漾，岸边的垂柳把枝条垂进水里，惊起几尾红鲤。风里裹着牡丹的甜香，还夹杂着远处戏台的唱腔，正惬意时，却见迎面走来一位男子。

但见他身穿云白烫金绸衣，衣摆上绣着暗纹的墨竹，随风微动时，竟似有竹叶在衣间轻晃；头戴四方巾，巾角缀着颗珍珠，走动时轻轻摇曳；手中握着把折扇，扇柄是羊脂白玉做的，握扇的手白皙修长，竟与玉柄难分彼此。男子眉如墨画，双目炯炯，扫过人群时，自带一股清贵之气，却又不显得倨傲。

昭岚瞥了一眼，心里却哼了一声：瞧着倒是俊朗，怕又是个只会舞文弄墨的草包，中看不中用。

那男子却在她面前停下，收起折扇，微微欠身，声音清润如玉石相击：“敢问这位姑娘，可是唐家昭仪小姐？”

昭岚一愣，随即反应过来 —— 这人定是没见过姐姐，把自己认成昭仪了。她眼珠一转，故意挺直脊背，扬起下巴，装出高傲的模样：“正是，公子有何贵干？”

男子眼中闪过一丝惊艳，立刻持扇躬身行礼：“在下广陵冷陵远之后，冷画尘。久闻唐姑娘才貌双全，今日得见，才知传言不及万一，姑娘真如九天仙子落凡，清雅动人。”

“哟，公子嘴倒是甜。” 昭岚轻嗤一声，双手抱在胸前，“只会说些漂亮话可没用，不知公子还有什么真本事？”

冷画尘微微一笑，折扇轻摇：“在下自幼研习音律，琴笛皆能奏；书画一道，也略通皮毛，平日最爱在窗前临帖，或是对着山水作画。”

“临帖作画？” 昭岚挑眉，语气里满是揶揄，“如今北境不宁，兵荒马乱，多少百姓流离失所，七尺男儿不思上阵杀敌、保家卫国，反倒躲在屋里弄这些风雅玩意儿，这就是公子的‘本事’？”

冷画尘脸上的笑意淡了些，却仍保持着礼貌：“姑娘说笑了，保家卫国有将士们在前，在下手无缚鸡之力，只会这些笔墨功夫，怕是帮不上忙。”

“若人人都像公子这般想法，都指望‘别人’，那战场上岂不是没人了？” 昭岚往前一步，眼神锐利如枪，“再说，手无缚鸡之力？我看是没胆子去吧！”

“唐小姐！” 冷画尘终于动了气，眉头微蹙，“你若对在下不满，不妨直说，何必如此含沙射影？”

昭岚本就看他不顺眼，此刻见他反驳，更是来了气。她突然上前一步，一把扯过冷画尘的衣襟，脚下顺势一勾他的脚踝 —— 这是她练了多年的擒拿术，动作快如闪电。冷画尘毫无防备，身子猛地向后一仰，半个身子竟探出了桥栏外！

桥下河水湍急，冷风从下方卷上来，吹得他衣摆猎猎作响。周围的游人见状，顿时发出一阵惊呼，有人甚至伸手想拉，却都慢了一步。冷画尘低头看着桥下的河水，脸色瞬间发白，握着折扇的手微微发抖，显然是惊得不轻。

“小岚！你干什么！快放手！”

就在这时，唐昭仪的声音急促地传来。她手里提着油纸包，里面的桂花糕还冒着热气，看到这一幕，立刻冲了过来，伸手去掰昭岚的手。

昭岚哼了一声，手腕一收，将冷画尘拽了回来。冷画尘踉跄着站稳，胸口剧烈起伏，他拿起折扇急促地扇着，好半天才缓过神来，脸色却依旧苍白。

昭仪连忙走到冷画尘面前，屈膝行礼，声音里满是歉意：“公子恕罪，我这妹妹平日顽劣，不懂礼数，惊到公子了。”

冷画尘这才抬眼看向昭仪 —— 眼前佳人身着淡粉襦裙，裙摆上绣着细碎的桂花，手里的油纸包还散发着甜香，鬓边沾了片牡丹花瓣，眼神里满是愧疚，却更显温婉动人。

他先是一愣，随即反应过来，脸上瞬间涨得通红，连忙躬身回礼：“姑娘莫怪，是在下眼拙，竟误将令妹认成了姑娘，还望姑娘不要见怪。”

“哈哈哈！” 昭岚在一旁笑得直不起腰，拍了拍冷画尘的肩膀，“冷公子，我爹说你饱读诗书，怎么连人都认不清？我是唐昭岚，这才是我姐姐唐昭仪，你今天要见的人。”

冷画尘闻言，更是羞愧，连耳根都红了，对着昭岚连连致歉：“昭岚姑娘，在下…… 在下实在失礼。”

昭仪抿唇一笑，摇了摇头：“公子不必多礼，是我妹妹玩笑开得大了些。” 她转头瞪了昭岚一眼，眼神里却没什么怒气，反倒带着几分无奈的笑意。

冷画尘定了定神，重新展开折扇，目光落在昭仪身上，语气温柔了几分：“今日恰逢花会，不知昭仪姑娘可否赏脸，与在下一同逛逛？也好让在下略表歉意。”

昭仪脸颊微红，轻轻点了点头：“公子盛情，民女应下便是。” 说罢，便跟着冷画尘往花会深处走去 —— 冷画尘走在她身侧，不时为她拂开挡路的花枝，两人低声说着话，阳光洒在他们身上，竟似连风都变得温柔了。

“喂！你们俩等等我啊！” 昭岚看着两人的背影，无奈地叹了口气，提着裙摆追了上去。

雨在落下

屋檐上溅起水花

哦心在荡漾

春风微扬

你在街巷

依稀朦胧的模样

心头小鹿撞

碧波轻荡

暮春的雨丝斜斜织落，长平城的青石板路被浸得发亮，檐角垂落的雨珠砸在青瓦上，溅起细碎的水花，如银铃般融进街边孩童哼唱的儿歌里。

唐昭仪撑着一把油纸伞，伞面绘着淡粉桃花，伞沿下的流苏随她脚步轻轻晃动。她左手牵着冷画尘的衣袖，右手捏着块刚买的糖糕，笑着递到他唇边：“公子你尝尝，这‘流云糕’是城南张记的招牌，甜而不腻。”

冷画尘依言张口，指尖不经意触到她的手背，两人皆是一怔，昭仪耳尖微红，赶紧转头看向街边摊位，“你看那糖画，竟做成了九尾狐的模样，倒有几分青丘的灵气。”

冷画尘望着她笑眼弯弯的模样，眼底满是温柔：“唐姑娘喜欢，我们便买一个。” 两人并肩走在雨巷里，雨声混着笑语，倒比春日风光更显旖旎。

身后的唐昭岚却没这份闲情，她单手托着油纸包，里面的桂花糕还冒着热气，另一只手随意拨弄着伞沿滴落的雨珠，满脸无奈。

她盯着前面两人交握的衣袖，嘴里小声嘀咕：“真是见了鬼了，一向端庄得连笑都要掩唇的姐姐，如今竟拉着个白面书生逛集市，还喂他吃小吃 —— 这冷画尘看着文弱，怕不是个只会风花雪月的草包？” 说着，她狠狠咬了一大口桂花糕，甜腻的香气也压不住心里的别扭。

雨势渐小，暮色漫过长平城的街巷，夜市的灯笼次第亮起，将雨雾染成暖黄。摊贩的叫卖声此起彼伏，“赤鱬羹哟！用东海赤鱬肉熬的，喝了能安神助眠！”

热气腾腾的羹汤盛在粗瓷碗里，汤色鲜红如珊瑚，引得路人纷纷驻足。几个孩童提着 “烛龙灯” 跑过，灯身仿烛龙蜿蜒之形，鲛人油燃着的灯芯映得鳞片流光溢彩，连雨丝都染上了暖光。

三人走到西市口，桂花糕的甜香还萦绕在鼻尖，一阵凄厉的哭喊突然刺破喧闹。唐昭仪脚步一顿，蹙眉道：“这声音…… 像是有百姓受难。” 冷画尘也收了笑意，沉声道：“去看看。”

转过街角，眼前的景象让三人脸色骤变 —— 一群身着狼皮甲的西戎壮汉围着一辆囚车，甲胄上的狼毛还沾着雨水，散发着腥气。

囚车内挤满衣衫褴褛的奴隶，有的缺了胳膊，有的断了腿，一双双眼睛里满是绝望。角落蜷缩着一名孕妇，破布裹身，露出的胳膊瘦得只剩骨头，肚子却异常硕大，她面色惨白如纸，嘴唇冻得发紫，双手紧紧护着腹部。

为首的西戎头目身材魁梧，脸上一道刀疤从眉骨划到下颌，他手持一柄青铜刀，刀身刻着狰狞的饕餮纹，雨水顺着刀刃滴落，在地上积成小小的血洼 —— 方才许是刚动过手，刀上还沾着血丝。

头目猛地拉开囚车门，粗糙的大手揪住孕妇的头发，将她拖拽下车，孕妇痛得惨叫，却死死护着肚子，裸露的肚皮上，胎儿的胎动清晰可见，鼓起一个个小包。

“都看好了！” 头目扯着嗓子喊，声音粗哑如破锣，“这妇人肚子里怀的是男娃！谁愿出十两银子，这娘俩就归谁！”

围观人群里挤过来几个锦衣公子，摇着折扇，满脸轻佻。“肚子都这么大了，万一买回去当天就生了，岂不是亏了？” 一人用扇柄指着孕妇的肚子，语气戏谑。另一人则眯着眼打量：“你说男娃就是男娃？要是个丫头片子，十两银子可就打水漂了！”

“哈哈哈！” 头目狂笑起来，青铜刀在手里转了个圈，刀尖指向孕妇的肚子，“好！今天就让大伙开开眼！我剖开她肚子，当场验货 —— 若是男娃，我分文不取；若是女娃，这妇人的命，就当给大伙助兴！”

“不要！求求你们…… 放过我的孩子！” 孕妇跪倒在地，雨水混着泪水砸在青石板上，她拼命磕头，额头很快渗出血迹。围观人群里有人倒吸冷气，有人别过脸不敢看，却无一人敢上前 —— 西戎与东州素有往来，谁也不愿惹祸上身。

那些纨绔子弟反倒更兴奋，拍着手喊：“剖！快剖！我倒要看看是男是女！”

“住手！”

一声怒喝如惊雷炸响，唐昭岚猛地拨开人群，玄铁剑 “呛啷” 出鞘，剑尖直指头目，剑身上的雨水被震得飞溅。她一身劲装被雨打湿，贴在身上，却更显身姿挺拔，眼底怒火熊熊：“你这恶徒！光天化日之下残害百姓，视人命如草芥，眼里还有王法吗？”

头目转头见是个年轻女子，先是一愣，随即嗤笑出声：“哪来的小丫头片子？也敢管老子的事？这是我们西戎的奴隶，我爱杀便杀，爱剖便剖，轮得到你多嘴？” 说罢，他不再犹豫，青铜刀高高举起，朝着孕妇的肚子劈去。

“小心！” 唐昭仪惊呼出声。

唐昭岚足尖点地，身形如离弦之箭窜出，玄铁剑横拦在孕妇身前，“铛” 的一声巨响，青铜刀与玄铁剑相撞，火星在雨幕中炸开。

头目只觉手臂发麻，虎口剧痛，青铜刀险些脱手，他惊得瞪大眼：“你这丫头…… 倒有几分力气！”

唐昭岚不答话，手腕翻转，剑势陡然变得凌厉，剑尖直逼头目面门。头目慌忙后退，脚下却被积水滑了一下，唐昭岚趁机飞身上前，一脚踹在他膝盖弯，“噗通” 一声，头目重重跪倒在地，膝盖砸在青石板上，痛得他龇牙咧嘴。

玄铁剑抵住头目咽喉，冰冷的剑刃贴在皮肤上，头目瞬间脸色惨白。唐昭岚声音冷得像冰：“放了囚车里的所有奴隶，再敢踏入长平城半步，我一剑封喉！”

“昭岚姑娘，不可！” 冷画尘突然上前，伸手拉住唐昭岚的衣袖，声音压低，“西戎与东州刚签订盟约，若是杀了他，恐引发两国争端，到时候受苦的还是百姓。”

唐昭岚猛地转头，眼中怒火更盛，她甩开冷画尘的手，声音带着颤抖：“冷公子！你没看见这孕妇快撑不住了吗？没听见囚车里奴隶的哭喊吗？这时候还顾念什么盟约？难道百姓的性命，还比不上所谓的两国交情？”

她话音刚落，便见孕妇身子一软，险些晕过去。唐昭岚赶紧转头对唐昭仪道：“大姐，你先带她去医馆，找最好的大夫，费用都由唐家出。这里交给我，放心！”

唐昭仪点头，快步上前，脱下自己的外衫裹在孕妇身上，轻声安抚：“大姐别怕，我们带你去治病，孩子会没事的。” 她搀扶着孕妇，又对围观的百姓道：“有愿意帮忙的乡亲，劳烦打开囚车，将奴隶们带到城南的唐家别院，那里有吃的和住处。”

几个心善的百姓立刻上前，七手八脚地打开囚车门。西戎头目见奴隶要被救走，眼中闪过狠厉，突然挥刀朝唐昭岚后背砍去。

唐昭岚早有防备，侧身避开，玄铁剑一挽，剑花如流星，“铛” 的一声挑飞青铜刀，紧接着剑尖一划，划破头目手臂，鲜血瞬间喷涌而出，染红了他的狼皮甲。

“啊！” 头目惨叫一声，哪里还敢恋战，连滚带爬地喊：“撤！快撤！” 手下的西戎壮汉见状，也吓得魂飞魄散，纷纷抱头逃窜。

围观百姓爆发出欢呼声，奴隶们从囚车里出来，跪倒在地，朝着唐昭岚磕头：“多谢姑娘救命之恩！多谢姑娘！”

唐昭岚收起剑，却没半分喜悦。她望着地上的血迹被雨水冲淡，又看了看远处灯火璀璨的夜市，眉头紧锁 —— 这繁华之下，竟藏着如此血淋淋的罪恶。

夜市的喧嚣随骚乱平息渐归沉寂，长平城的护城河泛着粼粼月光，河畔的沙棠树缀满青白色的花，花瓣被晚风卷着，轻轻落在水面，漾开细小的涟漪。

唐昭岚立在河岸边，玄铁剑斜挎腰间，剑穗上的水珠还未干透，映着月色竟似缀了颗颗碎银。

她望着水中晃动的月影，眉头仍未舒展，声音沉得像浸了夜露：“今日西戎人当众残虐奴隶，我才算真正看清 —— 东州的安稳，不过是九州乱世里的一抹假象。西戎嗜杀，北狄掠地，南风偏安奢靡，若不早日一统九州，百姓永无宁日。”

她猛地转身，眼中燃着决绝的光：“明日我便向爹爹请命，随军出征。我唐昭岚的枪，不能只护着长平城的一隅，更要护天下受苦的百姓！”

冷画尘站在她身侧，青衫被夜风吹得微动，指尖捏着片飘落的沙棠花瓣，闻言轻轻摇头：“昭岚姑娘，你太急于求成了。以暴制暴，终究是饮鸩止渴。如今九州分裂的根源，从不是各族林立，而是殇帝昏聩、阴后乱政，是权贵垄断资源、视民命如草芥。即便靠战争强行统一，若根源未除，他日仍会有新的暴君、新的乱局，百姓依旧难逃苦难。”

“天真！” 唐昭岚猛地攥紧拳头，指节泛白，“冷公子住在高门大院，读的是圣贤书，吃的是山珍海味，自然不知底层百姓的苦楚！你可知西戎境内，每逢‘狼神祭’，便要将十岁以下的孩童当作祭品，献给野狼族？可知北狄的罴祠前，日日有活人被投入熊穴，只为求那凶兽‘罴’庇佑他们劫掠？”

她向前一步，声音陡然拔高，压抑的愤怒在夜色里炸开：“你只看得见朝堂上的高屋建瓴，看得见文人笔下的灿烂盛大，却看不见悬崖下堆积的累累白骨，听不见荒野里饿死孩童的哭嚎！你只羡慕诗词里的凄美爱情、贵族自由，却忘了那些流离失所的百姓，连一口热饭、一件蔽体的衣裳都求而不得！你口中的名士风流，不过是百姓用血汗供养的空谈 —— 他们饱食终日，只会高谈阔论，却连眼前的罪恶都不敢阻拦！”

唐昭岚的眼眶微微发红，抬手直指远方：“如今北境的穷奇异兽已开始袭城，西戎的狼皮甲兵在边境烧杀抢掠，若不拿起刀枪平定战乱，难道要等异兽踏平所有城池，等天下百姓死绝，再靠你的书唤醒世人吗？”

冷画尘的脸色涨得通红，嘴唇动了动，声音带着急切：“我并非不怜恤百姓！只是战争…… 战争会让更多人流血！我愿穷尽毕生之力著书立说，唤醒权贵良知，推动律法仁政，让天下人皆有饭吃、有衣穿，让九州归心于仁政，而非强权 ——”

“够了！” 唐昭岚厉声打断他，玄铁剑的剑鞘在石板上磕出清脆的响，“等到你的书传遍天下，等到你的变法成功，恐怕九州的百姓早就成了异兽的口粮、乱兵的刀下魂！冷公子，你我道不同，不相为谋—— 从今往后，不必再见了！”

说罢，她不再看冷画尘一眼，转身便走。红色劲装的身影在月光下如一道冷箭，很快便消失在沙棠树的阴影里。

月光洒在护城河上，水面的月影被风吹得支离破碎，河风卷起地上的花瓣，落在冷画尘的肩头，他望着唐昭岚远去的方向，手指无意识地捏碎了掌心的花瓣，神色复杂 —— 有不甘，有委屈，更有一丝连他自己都未察觉的动摇。