棋子(中)

大娘子眸光一转，朝如兰飞快递去个意味深长的眼色，上前扶着如兰，刻意放缓脚步，一边走一边扯着嗓子叹息，声量之大恨不得传遍整个宅院：“哎呦，这遭罪的哟！又是早产又是难产，在产房里生生熬了半宿，血水流得人都快没了精气神。可怜我宝儿，不足月就急着落地，连哭起来都跟小猫崽似的，没半分气力，听着就让人心疼。”她絮絮叨叨的话语里满是痛心疾首，眼角还煞有介事地挤出几滴泪，有意无意地瞥向一旁神色慌乱的何姑娘。

如兰眉头一皱：“四姐姐身子一向不错，怎会突然早产？四姐夫，这是怎么回事？”

李郁连忙跪下：“都是微臣的错，没能照顾好墨兰。”

如兰冷冷道：“错在哪儿？上回本宫见四姐姐时，她气色尚好，这才不过三个月。”

李郁面色凝重，重重叩首：“请皇后娘娘明鉴！这位何姑娘，微臣与她仅有一面之缘，她却执意纠缠，强逼微臣娶她。微臣已多次言明家中有妻室，无意另娶，可她竟闯入府中，刺激墨兰，这才致其早产！求娘娘为微臣做主！”

如兰目光转向何姑娘，见她容貌艳丽，确实生得极美。

何姑娘慌忙跪下，怯生生抬起苍白的脸，“皇后娘娘明鉴！臣女只是...只是仰慕李大人，绝无伤害夫人之意！臣女愿日夜侍奉夫人小姐，以赎这份痴心妄想的罪孽，求娘娘成全。”

如兰冷笑：“你仰慕他，他就得不顾家中妻子纳你？”

何姑娘俯地垂泪：“可…可臣女与李大人已有肌肤之亲，如今清白已毁，若不能嫁与李大人，唯有一死了之！只求娘娘慈悲，成全民女。”

“什么？”大娘子惊怒。

李郁立刻解释：“回娘娘，何尚书设宴，席间皆是男宾，何姑娘突然闯了进来撞到微臣，微臣只是扶了她一把，绝无逾矩之举！”

华兰与明兰对视一眼，心下了然，这个何家蛇心不足想吞象，竞不惜拿女儿作筏子。

何姑娘闻言身子一颤，晶莹的泪珠顿时如断了线的珍珠般滚落。“皇后娘娘明鉴，那日众目睽睽之下，李大人确实...如今清白已毁，若李大人不肯收留。”她抬起泪眼朦胧的脸庞，露出一个凄美绝伦的苦笑，“臣女唯有一死以证清白了！”

“哦？众目睽睽？”如兰声音不疾不徐，却让满室骤然一静，“那便与本宫细说，究竟是哪些人看见了？又看见了什么？”

何姑娘的啜泣声戛然而止，手中绣帕被绞得变了形。她睫毛轻颤，在眼下投下一片惶惑的阴影。

“怎么？”如兰轻笑一声，“方才不是言之凿凿？”她转眸看向列战英，“既如此，你且去将何尚书府上那日的宾客，一个个都请来问话。”

列战英铁甲铿锵，抱拳应道：“末将领命。”他目光如炬地看向何姑娘：“还请姑娘明示当日宴客人名，末将也好按名索骥。”

何姑娘面如金纸，她颤巍巍驱膝朝如兰爬来，哀声哭求：“皇后娘娘！流言可畏，女子贞洁大过天，民女甘愿为妾，只求一个容身之处啊！”

严嬷嬷一步上前，挡在如兰面前，冷声道：“退下！”

如兰唇角微勾，笑意不达眼底：“既说不出大家是谁，战英，去请何大人来。本宫倒要问问，圣贤书都读到哪儿去了？好好的姑娘，竟上赶着给人做妾？”

列战英领命而去。

何姑娘凄然一笑，“嬷嬷不必拦我，若娘娘不允，臣女唯有一死以证清白了！”

如兰看着何姑娘面如死灰的样子，知道她也是个棋子，受人摆布。可她不能心软，开了这个头，后患无穷。