番外-王若弗

六月的西湖，烟波浩渺。王若弗斜倚在画舫的雕花栏杆上，指尖轻抚着那封带着京城印记的信笺。湖风掠过她不再年轻却依然明媚的面庞，吹散了这些年在盛家积攒的郁气。

展开信笺，信纸边角洇着淡淡的奶渍，想来是如兰抱孩子时不小心沾上的。如兰的字迹依旧像春日里的桃花笺，歪歪扭扭却透着鲜活。

“上月初，女儿诞下一对双生子，哥哥取名元昭，弟弟唤作元朗，这名字是夫君翻《文心雕龙》选定的，取自“昭昭若日月之明”，盼他们如日月般光明磊落。说来也奇，虽是同胞兄弟，元昭生得剑眉星目，性子却温润如玉；元郎眉眼弯弯，反倒是个活泼跳脱的。”

王若弗不禁莞尔，想起当年那个在后院扑蝶的小丫头，如今已是三子一女的一国之后。那些曾逼着萧景琰纳妃的老臣们，如今也只能噤若寒蝉。

如兰洋洋洒洒写了四页，字里行间都是欢喜。萧景琰带她策马踏青的甜蜜，元时学骑马摔了屁股却硬撑不哭，元欢追着蝴蝶摔进池塘，浑身湿透还咯咯直笑，都跃然纸上。只是那句“他现在是有女万事足，都不喜欢我了”，让王若弗既好笑又心疼。

“嫁人怎么能和谁都一样呢？”她轻声呢喃，指尖无意识地摩挲着信纸边缘。抬眼望去，断桥残雪在夕阳下泛着金光。这是她最自在的时光，恍惚间仿佛回到少女时代，跟着叔婶在扬州游玩的快活日子。

画舫轻轻摇晃，搅碎了水中的倒影。镜中人早已不是当年那个明艳张扬的扬州少女，而是盛家那个被斥为泼辣蛮横的大娘子。盛纮的冷言冷语犹在耳畔“粗鄙不堪”、“毫无妇德”；老太太嫌恶的目光历历在目“连个家都管不好”。

曾经她也期盼着得一良人，白头偕老，却不想半生困在深宅大院里，活得像个笑话。盛纮那些虚伪的甜言蜜语，到头来不过是为了她王家的权势。如今想来，那些年在盛家的日子，就像一场漫长的噩梦。

“母亲可还开心？”如兰的问话浮上心头。王若弗望着远处的三潭印月，忽然想起自己已经很久没有真心笑过了。那些年，她活得像个提线木偶，被盛大娘子的身份束缚着，连呼吸都要计算着分寸。

直到如兰出嫁那日，看着女儿凤冠霞帔的模样，她才恍然惊觉，自己竟已在这深宅大院里蹉跎了半生。后来跟着墨兰来到扬州，照顾稚嫩的宝儿，手把手教导墨兰在这陌生的城池立足，陪着年迈的叔婶重游故地，那些被岁月尘封的记忆才一点一点苏醒过来。

"夫人可是在看家书？"一道爽朗的声音传来。回首望去，只见一位身着靛蓝长衫的男子立于码头，目光炯炯地看向她，“夫人可是京城人士？”

王若弗微微一怔：“先生如何知晓？”

“夫人手中信笺用的是京城特制的云纹纸，墨香中还带着御赐松烟的气味。”男子拱手笑道，“在下钱开，在扬州做些丝绸买卖。”

王若弗不由多看了他一眼。这人约莫四十出头，眉宇间透着精明，却不显市侩，腰间挂着的金算盘在阳光下闪闪发亮。

“原来是钱掌柜。”她颔首回礼，“我确实刚从京城来此不久。”

三日后，王若弗走进扬州最大的绸缎庄锦绣阁。她指尖轻抚过一匹月白色云锦，忽然听见身后传来熟悉的声音：

“夫人好眼力，这是蜀地今年新出的流云锦，用的是上等蚕丝。”

转身见是钱开，正含笑望着她。

“这锦虽好，但织得略松散了些。”王若弗直言不讳，“若是用来做夏裳倒也无妨，但要做正装就欠些火候了。”

钱开眼前一亮：“夫人竟懂织造？”

“略知一二。”王若弗轻抚锦缎，“我年轻时在扬州，跟着叔父学过些皮毛。”

“那夫人觉得这匹值多少？”钱开突然问道。

王若弗不假思索：“最多三十两一匹。”

钱开拍掌大笑：“妙！昨日我与那蜀商讨价还价半日，最后正是三十两成交！”

次日，钱开邀王若弗到听雨轩品茶。雅间里，他亲自为她斟上一杯明前龙井。

“听说夫人在京城也是做丝绸生意的？”钱开开门见山。

王若弗轻啜一口茶：“不过是帮着家里打理些产业罢了。”她顿了顿，“钱掌柜在扬州生意做得不小？”

“勉强糊口而已。”钱开笑道，“我十六岁开始走南闯北，从挑货郎做起，到如今有十来间铺面。”

“哦？”王若弗来了兴趣，“钱掌柜可有什么生意经？”

“做生意嘛，”钱开给她添茶，“一要诚信，二要眼光，三要敢冒险。”他忽然压低声音，“就像现在，我就敢跟夫人打个赌。”

“什么赌？”

“我赌夫人不是寻常商妇。”钱开目光炯炯，“夫人方才评点蜀锦时，用的是经线纬线这样的行话，普通闺阁妇人断不会如此精通。寻常人只道华丽，却看不出其中的织造功夫。”

王若弗心头一热。多少年了，第一次有人真心赞赏她的眼光。在盛家，她那些经商的天赋被说成是市井之气，她的精明被贬为斤斤计较。

王若弗随即莞尔：“钱掌柜好眼力。实不相瞒，我叔父在扬州本就是做丝绸起家的。”

几番往来，二人越发投契。这日，钱开带王若弗参观他的库房。

“这批云锦我打算运往岭南。”钱开指着一摞锦缎，“那边新开了海港，番商最爱这种花色。”

王若弗仔细查看后却说：“岭南潮湿，这锦缎的浆料怕是不耐潮。不如改运往北地，正好赶上秋市。”

钱开沉思片刻，忽然拍案：“妙！我怎么没想到！”他兴奋地在库房里踱步，“夫人可愿与我合伙？我在城东有间铺面正空着。”

王若弗心头一动：“钱掌柜就这么信得过我？”

“信得过！”钱开爽朗大笑，“我钱开做生意三十年，看人从未走眼。夫人不仅懂丝绸，更难得的是有胆识。”他压低声音，“就像当年我第一眼就看出，夫人眉间有郁色，必是困在深宅不得志。”

王若弗心头一震，半晌才道：“钱掌柜果然慧眼如炬。”

暮色渐沉，二人在运河边的小酒馆对酌。

“说来惭愧，”王若弗饮尽杯中酒，“过去二十多年，从未像这几日这般畅快。”

钱开给她斟酒：“夫人何必自苦？人生在世，求个痛快而已。”

“痛快？”王若弗苦笑，“可叹我连自己人生都做不了主。”

钱开忽然正色：“夫人可知我为何能从挑货郎做到今天？”不等她回答，便道，“因为我从不让人掐着我的脖子做生意！”

王若弗怔住了。月光下，钱开的目光灼灼如炬：

“夫人若信得过我，不如就在扬州重起炉灶。我出铺面，夫人出本事，五五分成，如何？”

王若弗望着运河中摇曳的月光，忽然觉得心头有什么东西破土而出。她举起酒杯：

“好！就这么说定了！”