番外-王若弗

暮春的乾清宫笼罩在柔和的暮色里，檐上的风铃随着微风轻轻摇晃，发出清脆悦耳的声响。如兰领着王若弗刚跨过朱漆门槛，就听见屋里传来孩童欢快的笑声。

“外祖母来了！外祖母来了！”两岁半的元欢像只灵巧的小兔子，迈着不稳的步子跌跌撞撞跑过来。她穿着藕荷色的襦裙，发间别着银蝴蝶，粉扑扑的小脸上洋溢着灿烂的笑容，与如兰幼时的模样如出一辙。王若弗连忙蹲下身子，张开双臂将扑进怀里的小团子抱住，“哎哟，我的小宝贝又长高了！”

庭生领着五岁的元时，规规矩矩地行了个大礼。“外祖母万安。”庭生身姿挺拔，眉眼间已有少年英气。王若弗笑着拉起他的手：“早就听你母亲念叨，咱们庭生读书习武样样拔尖，今日一见，果然是个小大人了。”

元时一板一眼地行礼，涨红着小脸道：“外祖母，我今日得了太傅夸奖，说我的字比前日又进步了！”王若弗爱怜地摸摸他的头：“真是好孩子，等回扬州，外祖母给你寻些难得的字帖来。”

这时，奶娘抱着半岁大的元昭元朗走了过来。两个粉雕玉琢的小娃娃睁着乌溜溜的大眼睛，咿咿呀呀地挥舞着小手，像是在欢迎这位远道而来的亲人。王若弗小心翼翼地从奶娘手中接过元昭，轻轻摇晃着：“瞧瞧我们的小宝贝，长得多俊呀！”

王若弗打开带来的檀木箱子，里面装满了从扬州带来的稀罕玩意儿。“来，孩子们，看看外祖母给你们带了什么好东西。”她拿出精巧的木制九连环递给庭生，“听说你最爱琢磨这些巧玩意儿，这个可要费些脑筋呢。”又把一对琉璃拨浪鼓分给元昭元朗，小娃娃们立刻抓在手里，晃得叮当作响。

元欢则被一个彩绘泥人吸引住了，那泥人穿着漂亮的小衣裳，眉眼栩栩如生。“哇！和我好像！”她抱着泥人又蹦又跳。

王若弗从檀木匣里取出几个小瓶子递给如兰：“波斯的胭脂，说是用清晨带露的玫瑰花瓣熬制，抹在脸上比春日朝霞还美。”

元欢立刻凑过来，小脸上写满好奇：“我也要抹！抹了就能像母妃一样漂亮吗？”惹得众人又是一阵轻笑。如兰揽过女儿，在她粉扑扑的脸颊上亲了一口：“咱们元欢不抹胭脂也是最漂亮的。”

王若弗望着满堂笑语，忽然想起二十年前，也是这样的春日，小小的如兰抽抽搭搭地躲进她怀里，那时她总觉得，女儿是朵需要小心呵护的娇花，却不曾想，当年那个被她护在袖中的幼芽，如今已亭亭如春日新柳，眉眼间尽是能庇护子女的坚毅与温柔。

她伸手抚过如兰鬓边碎发，轻声道：“看到你过得这般安稳，为娘这颗心，总算是踏实了。”声音裹着几分哽咽。

如兰忽然眼圈泛红，像幼时那样挽住她的胳膊，将头埋进她肩窝。

“母亲，如儿很想你！”

“外祖母，您真的独自带着船队下南洋了吗？”

暖阁里，几个孩子围坐在王若弗身边，听她讲经商的趣事。

王若弗笑着抿了口碧螺春，茶汤的热气氤氲在她眼角，将细纹都染得柔和：“说起来，第一次出海确实惊险。那时候船刚到泉州港，突然来了场百年不遇的台风...”

她顿了顿，目光望向远处，仿佛又看到了那个风雨交加的夜晚，“整艘船都在浪里打转，货物被海水泡得发胀，甲板上的水手们死死抱住桅杆，嗓子都喊哑了。”

“后来呢？”元时攥着衣角，紧张得小脸通红。就连元欢，也睁着大眼睛望着外祖母。

“后来啊，有个人站了出来。”王若弗的声音不自觉地温柔起来，“他叫钱开，硬是顶着狂风暴雨，带着水手们把快要散架的船帆重新修补好。等船安全靠岸时，他整个人都被海水泡得发白，嘴唇青紫，却还惦记着绸缎有没有受潮。”

“哇！外祖母和钱先生都好厉害！”元欢拍着小手，奶声奶气地赞叹。

如兰倚在母亲身旁，看着她眼中闪烁的光芒，突然问道：“这个钱先生，到底是个什么样的人？”她注意到母亲说起这个名字时，嘴角总会不自觉地上扬。

王若弗的手指轻轻叩击着茶盏，发出清脆的声响：“他啊，是个从泥地里摸爬滚打出来的人。年轻时在码头扛过麻袋，给人当过跑腿，硬是靠着一把算盘和满脑子的生意经，成了扬州城响当当的人物。”

她想起钱开在商会里挥斥方遒的模样，眼中满是欣赏，“为人豪爽仗义，做生意却又心思缜密。前阵子我们还商量着，要开辟一条直通波斯的商路，把咱们大梁的丝绸、瓷器卖到更远的地方去。”

如兰看着母亲发亮的眼睛，忽然想起小时候母亲给她讲故事的温柔模样。只是如今，母亲自己成了故事里的主角。

“母亲打算与他开辟外贸通道？”

“正是。”王若弗从袖中取出一卷图纸，“钱开已经打通了西域的商路，我们在敦煌设立了货栈。”她的手指在地图上划过，“下个月，第一批丝绸和瓷器就要启程前往波斯。”

庭生凑过来细看：“外祖母，这些标记是什么意思？”

“这是沿途的水源和驿站。”王若弗耐心解释，“做生意，最重要的就是了解这些细节。”

如兰看着母亲神采飞扬的样子，忽然握住她的手：“母亲，您真了不起。”

暮春的扬州码头，王若弗攥着和离文书，望着眼前堆满丝绸瓷器的商船，突然笑出声来。

“王娘子，该启程了。”钱开撑着油纸伞走来，玄色锦袍下摆沾着晨露。他接过她手中沉甸甸的木箱，指尖不经意擦过她掌心的薄茧，“这次咱们走新航道，经大渝直通波斯。”

商路开拓的岁月如惊涛拍岸。在大渝险峻的茶马古道上，钱开挥舞长刀击退马贼，刀刃缺口处还嵌着敌人的血；王若弗则扮成男装商人，在波斯市集与贵族周旋，用丝绸与瓷器敲开紧闭的贸易之门。

不久后的扬州港，十二艘挂着“钱王号”杏黄旗的商船整装待发。王若弗立在旗舰船头，望着钱开指挥水手调整船帆的身影，鬓边新换的蓝宝石簪子在阳光下流转着异域光华。曾经困在深宅的妇人，如今已成为名震四海的女富商了。

五载春秋流转，京城墙外的垂柳已五度枯荣。当王若弗的商队踏着暮春的烟雨重返京城时，三十辆鎏金马车满载着异域珍宝。

如兰靠在绣金软枕上，望着母亲风尘仆仆却神采奕奕的面容，掩不住的欣喜。刚出生的龙凤胎在摇蓝中安睡，元欢正趴在王若弗膝头把玩着一串波斯琉璃珠。

“母亲这五年...”如兰刚开口，就被元欢脆生生的声音打断。

“外祖母！这个蓝珠子比母妃冠上的还漂亮！”

王若弗笑着抚过外孙女的发尾：“这是拂菻国的工匠特制的，叫做海之泪。”

如兰敏锐地捕捉到母亲提起钱先生时不自然的神色，等元欢被嬷嬷带出去后，轻声问道：“母亲，钱叔可有家室？”

王若弗正在整理礼物的手一顿：“他发妻早逝，便再未续弦。”声音不自觉地低了下去。

“母亲与钱叔相处...”如兰斟酌着词句，“可觉得欢喜？”

王若弗望着女儿殷切的目光，耳尖泛起薄红。记忆如潮水般涌来：暴雨夜钱开用胸膛替她挡住飞溅的船木，沙漠里他省下最后一口水却谎称自己已喝过，还有半月前离别时，他在码头塞给她的那封字迹潦草的信，末尾歪歪扭扭写着"盼归"二字。

“他...他前些日子表白过。”王若弗低头搅动茶汤，看涟漪一圈圈荡开，“可我们都半截身子入土了，这把年纪...”

“正因人生苦短，才更要抓住欢喜。”如兰将温热的手覆在母亲手背上，她望向窗外盛放的海棠，“母亲，您看这春色，难道非要等花谢了才懂得珍惜？”

“母亲。”如兰将脸贴在母亲掌心，“女儿只盼您余生都欢欢喜喜。”

三个月后的扬州码头，细雨如织。钱开撑着油纸伞立在“钱王号”商船下，当王若弗踩着跳板走来时，四目相对的瞬间，两人忽然都笑了，钱开伸手接过她手中的檀木匣，而她自然地将指尖落入他掌心，仿佛这是他们携手走过的千万个寻常日子。

次年春，如兰随驾南巡至扬州。她跟着萧景琰私下去见母亲，码头上烟雨朦胧，她远远望见钱开撑着一把青竹伞，小心翼翼地为母亲拂去肩头的落花。

待走近，如兰细细打量着这位让母亲重绽笑颜的男子，他年近半百，眼角虽已染风霜，目光却坦坦荡荡，不含半分审视与算计，望向母亲，温暖而真挚。如兰忽然就明白了，为何母亲每每提及此人，眼角总会不自觉地泛起温柔笑意。

当龙船驶过二十四桥时，如兰倚在窗前，望着渐行渐远的扬州城发呆，萧景琰从身后为她披上外袍：“在想什么？”

“在想母亲说的那句话。”如兰握住丈夫的手，“她说这辈子最勇敢的决定，就是回到扬州，又活一次。”

远处，一艘挂着“钱王号”旗帜的商船正扬帆起航，船头似乎并肩立着两个身影，渐渐融入水天一色之中。