诺曼的邀约来得很快。翌日清晨，路垚便收到了曼森俱乐部的烫金拜帖。他换上最体面的西装，准时赴约。
俱乐部内灯光昏黄，诺曼早已在皮质沙发上等候多时。"路先生，幸会。"
"久仰久仰。"路垚礼貌回应，在对面落座。
"你听说过我？"诺曼挑眉。
"您老可是我们康桥的著名校友，"路垚微笑，"在租界，您也是有话语权的人。"
诺曼轻笑："我只是多活了几年，比他们多了些经验而已。"他顿了顿，切入正题，"药厂那个案子破了？"
"算是吧。"路垚谨慎地回答，"您怎么会对这个案子感兴趣？"
"那个药厂我有股份，我得确定，要不要退股。"诺曼晃着酒杯，"我想知道，您为什么会停止那个项目的研究？"
"在商言商，"诺曼语气平淡，"在亚洲，卟啉病的发病率并不高，即使研发成功，利润也有限。所以我更希望他们研发疟疾、胃病之类的常用药。"
路垚若有所思："林姜是个好医生，放走她，不是一个正确的决定。"
"她缺的是合作精神，"诺曼意味深长地看着路垚，"不像你，清楚利益的重要性。"
"您还挺了解我。"
"当然，你的才华和能力，有目共睹。"诺曼倾身向前，"作为康桥的校友，我希望咱们以后多多合作。"
"合作？"路垚故作不解。
"对。有些案子，也许会牵涉到我的利益。"诺曼压低声音，"放心，我不会勉强你做自己不喜欢的事，只是关键时刻的一点信息。"
路垚心中冷笑，面上却故作犹豫："违法的事呢，我是有心也没胆......"
"不会让你为难，"诺曼保证，"只是需要你适时提供一些...参考意见。"
路垚装作思考片刻，终于点头："行，我尽量。"
"干杯。"诺曼满意地举杯。
路垚配合地碰杯，心中却早已盘算好如何应付这个老狐狸。一出俱乐部大门，他立即换上一副深沉的表情，快步离去。
......
回到公寓时已是深夜。路垚满脸疲惫地推开门，却发现白幼宁点了一桌菜等着他，自己却趴在桌上睡着了。
"怎么这么多菜？"路垚轻轻拍醒她。
"这都几点了你怎么回来这么晚，菜都凉了。"白幼宁揉着眼睛抱怨。
"你做的？"路垚挑眉。
白幼宁含糊其辞地点头。
"饭店打包的吧。"路垚毫不留情地拆穿，随即转移话题，"听说，林医生辞职了。"
"她要回康桥继续深造，祝福她吧。"
白幼宁盯着他："你真的觉得这个案件与林姜无关？"
"如果她真的毫不知情，案发之后，怎么可能是那种反应。"路垚叹气。
"那她也算是从犯，至少是知情不报。"
"如果你希望我继续往下查的话，我肯定能找到她知情不报的线索或是证据。"路垚直视着她，"只是，你真的希望我这么做吗？"
"我希望。"白幼宁斩钉截铁。
路垚惊讶："真的假的呀？"
"你把球踢给我，不就是希望我能放她一马吗？我就不。"白幼宁固执地说，"这个案子你现在就去查，马上。"
"不是，你有病啊，人林姜招你惹你了，你是不是嫉妒她呀？"
"我嫉妒她什么呀我！"
"嫉妒她比你聪明、比你漂亮、比你有魅力。"
"激将法对我是没有用的。"白幼宁不为所动，"这个案子你必须查到底。"
"凶手已经认罪伏法了，而且死的都是黑帮分子，这个案子到此为止了。"路垚试图说服她。
"不是，你真的觉得那些病人能够完成如此庞大和缜密的行动吗？"白幼宁追问，"我更想知道是谁在幕后策划的。"
"对不起啊，乔探长付的钱，只够查到这一步。"
"剩下的钱我来付。"
"我只接受巡捕房的合法委托。"
白幼宁突然盯着他："你其实，是担心你自己的人身安全吧？"
"你不担心吗？"路垚反问，"某个人，或者某个组织，能够让一群身患绝症的病人轻松地干掉黑帮老大，之后还能全身而退。不管怎么审问，都没有任何一个人透露出一丝与上级有关的资讯。这种风控能力，已经远远超过我们能控制的范围了。"
"那你难道就不想知道？"
"我不想，我就想好好活着。"
"我鄙视你，呸！"
路垚叹了口气："白小姐，你很勇敢，你有正义感，你有同情心，这些都是非常非常美好的品质。可是也请您允许我这样的懦夫，在遵纪守法的前提下有自己的生存方式。理想的世界，应该会给我这种人预留明哲保身的空间的。"
"难道你不希望，这个世界变得更美好吗？"
"一个美好的世界，存在的基础是法制，并不是道德。"路垚认真地说，"我可以选择不做坏事，因为有底线；我也可以选择不做好事，因为那是我的权利。这么简单的逻辑你怎么就听不明白呢？"
"我明白了，你就是骨子里自私自利呗。"
"嗯，明白就好。"路垚毫不避讳，"所以啊，不要对我抱有任何不切实际的期望了。"
"我终于知道你为什么会单身了。"
"说得好像你多招人喜欢似的。"路垚不屑一顾地开始享用美食。
白幼宁虽然有心，却终究太年轻，不懂这个繁华场背后的黑暗。路垚看着她倔强的侧脸，最终还是软下语气："我劝你啊，当个傻子，凡事别太聪明。"
"你什么意思啊？"
"你以为这事，真是我们两个小人物能说了算的？"路垚压低声音，"姐千方百计不让我俩插手，不就是为了明哲保身吗？"
"小月亮要保林姜？为什么呀？"
路垚叹了口气："真不知道，你俩一样是帮派里长大的，你怎么能这么天真。"
翌日清晨，阳光透过窗帘的缝隙洒进公寓，为室内镀上一层暖金色。路垚难得起了个大早，艺术家的灵魂似乎突然苏醒——只不过这次不是音乐，而是绘画。
他嘴里叼着一支画笔，神情专注地比对着面前生无可恋的白幼宁，满腹自信地在画布上挥洒着颜料。
"还得多久啊？"白幼宁第一百次抱怨，保持着僵硬的坐姿。
"快了快了。"路垚头也不抬，画笔在调色盘上蘸取着颜料。
"早上问你你就说快了，到现在还不行，"白幼宁忍不住翻了个白眼，"你到底行不行啊？"
"你知道达芬奇画蒙娜丽莎画了多久吗？"路垚义正辞严，"三年啊！你三个小时都不给我，我的画怎么传世啊？"
"我就算给你三十年，你的画也传不了世。"白幼宁毫不留情地打击他。
"毕加索跟梵高也这么被人说过，"路垚不以为然，"但历史终将证明，是那帮愚蠢的人啊，鼠目寸光。"
幼宁正要反驳，无意间瞟到楼下停着一辆熟悉的敞篷车——孟小云正从车上下来，朝着公寓门口走来。
"喂，"白幼宁突然压低声音，"你这个月房租交了吗？"
"没呢。"路垚专注于画作，随口答道。
"是没钱交啊，还是不想交啊？"
"我是那种交不起房租的人吗？"路垚不满地嘟囔。
"提醒你一下，"白幼宁幸灾乐祸地笑了，"房东来了。"
"什么？"路垚手一抖，一笔朱红色毁坏了整幅画作。他慌忙收拾画具，四处寻找藏身之处。
孟小云推门进来时，只见白幼宁悠闲地倚在门框上嗑瓜子，仿佛什么事都没发生。
"你好白小姐，"孟小云微笑着打招呼，"路先生在吗？"
"他呀，不在，"白幼宁面不改色地撒谎，"出去办事去了。"但她一边说，一边悄悄用手指向路垚藏身的柜子方向。
孟小云会意地点点头，故意放轻脚步朝那个方向走去："垚垚？垚垚？"
她叹了口气，声音提高了几分："唉，这年头，当什么侦探呀，穷酸样。交不起房租，水电费也交不起，家里没有一样值钱的东西。"
房东走近留声机，有意放大声音："看来看去也就这个唱机值点钱，要不把它给当了，换一年房租吧？"
说着，她作势要搬动留声机。路垚这下藏不住了，慌忙从柜子后面窜出来："姐！"
"哎呀，垚垚！"孟小云故作惊讶，"你怎么来了，你来了怎么不跟我说呢？"
"我，还行，"路垚讪笑着，"就是最近吧，这个手头有点紧。但是房租我一定会交的，月底之前如果不交的话，您把我踹出去就行。"
"这什么话，"孟小云舞着风情的身姿步步逼近，"我怎么舍得把你给赶走呢？"
路垚不敢看她，眼神飘忽不定地步步后退。
"你好像瘦了。"孟小云伸手摸向路垚的脸颊。
"我减肥呢姐，没事。"路垚灵活地从她手底下钻出来，拉开一段安全距离。
"好久没跟姐姐跳舞了。"孟小云语气暧昧。
"跳跳跳，现在就跳。"路垚连忙应和，生怕她再提房租的事。
欢快的交响乐顿时充斥整个房间。在房东的威逼之下，路垚不情愿地伸出手作出邀请。
"我这个人你是了解的，"孟小云一边跳舞一边说，"钱，对我来说什么都不是。别老跟我提钱，提钱伤感情。"
"姐，我知道。"路垚勉强笑着。
"垚垚，不交房租，其实也有不交房租的办法。"孟小云凑近他耳边，压低声音。
"真的有吗？"路垚眼睛一亮。
"当然有了，"孟小云媚眼如丝，"你未娶我未嫁，咱们俩算是单身，索性在一起。"
"这，不合适吧？"路垚顿时慌了。
"这有什么不合适的呢？"孟小云逼得更近，"那你是嫌弃我结过婚吗？"
路垚死命摇头。
"那你就是不喜欢我？"
"不喜欢啊。"路垚脱口而出，随即意识到说错话，连忙改口，"喜欢，但不是那种喜欢。"
"有这么一点点喜欢就可以了，"孟小云不由分说地把路垚推到椅子上，自己跳上他的双腿，"我们可以从这一点点喜欢慢慢开始培养。"
她凑得更近，香气扑面而来："你说，你要是把我给娶了的话，房租水电你肯定不用管了，而且还可以踏踏实实地做你的小侦探。我来养你，试用期三个月，从今天开始。"
"姐，我错了，"路垚欲哭无泪，"我三天内肯定交房租，我发誓！"
"哎呀，我都说了不要老跟我谈钱，"孟小云娇嗔道，"晚一天咱俩去领证。"
......
一小时后，被房租逼得走投无路的路垚，平生第一次主动来到了巡捕房。他站在门口深吸一口气，仿佛要上战场般悲壮。
"乔探长在吗？"他问值班的萨利姆，"有什么案子需要我帮忙的吗？价钱好商量。"
路垚在心里哀叹：再不接活，他就要卖身给房东了。这个上海滩，真是居大不易啊。
巡捕房的清晨总是比其他地方来得更早些。晨曦微露，训练场上已经传来阵阵拳脚破空之声。乔楚生赤着上身，古铜色的肌肤上沁出细密的汗珠，绷紧的拳带更衬得他臂膀肌肉线条分明。
杜清月踩着细高跟悠然走进来时，看到的正是这样一幅景象。她今日穿了件墨绿色缎面旗袍，外罩一件薄呢大衣，与巡捕房这粗犷的环境格格不入，却又莫名地和谐。
"一大早的你怎么来了？"乔楚生停下动作，抓起毛巾擦了把汗。
杜清月却不急着回答，目光在场内转了一圈，最终落回乔楚生身上，唇角勾起一抹玩味的笑："身材不错。"
乔楚生顿时黑了脸，大步走到她面前，挡住她的视线："喂喂喂，我还在这呢，你还看别人？"
杜清月轻笑，指尖划过他汗湿的胸膛，却被乔楚生一把抓住："我看腻了不行吗？"
"现在回家玩点不腻的？"乔楚生戏谑地凑近，声音压低，带着刚运动后的沙哑。
杜清月甩开他的手，眼波流转："少贫嘴。上来陪我吃完饭。"说罢转身就往楼上走，高跟鞋在石板地上敲出清脆的节奏。
乔楚生迅速冲了个澡，换上一身干净警服，三步并作两步赶上楼。推开办公室的门，只见杜清月已经将买的早餐摆了一桌：小笼包、生煎、粢饭团、豆浆油条，琳琅满目。
"怎么买这么多，"乔楚生挑眉，"心情这么好啊？"
杜清月正优雅地掰开一个粢饭团，闻言抬眼，眼中闪着狡黠的光："一大早开市，我让人压低了所有的市场价，导致英国人爆仓了。他们找人来理论，我让人砸了他们的堂口，把人打了。"她轻啜一口豆浆，语气轻松得像在说今天天气不错，"可惜虽然没打死，但是够膈应人啊。"
乔楚生看着她神采飞扬的模样，眼里都是宠溺的光。正要开口，办公室门被猛地推开。
"哇塞，你俩打劫了早餐店啊！"路垚眼睛发亮地冲进来，毫不客气地坐下就吃。
乔楚生无奈地看着这个不速之客："找我有事啊？"
路垚嘴里塞着小笼包，含糊不清地说："最近有案子吗？"
"没有啊。"
"别总杀人案才找我嘛，"路垚急忙咽下食物，"那个什么，小偷小摸呀、拐卖妇女儿童什么的，也给我发点呗。"
"缺钱了？"乔楚生挑眉。
杜清月突然轻笑出声，拖长了调子："垚垚啊～"她显然已经通过白幼宁的电话得知了早上的事，此刻正饶有兴致地打量着路垚。
"白幼宁！大嘴巴！"路垚顿时涨红了脸，"三天之内我必须交房租，这次真拖不下去了。"
乔楚生正要调侃他几句，阿斗敲门进来，递上一个档案袋。乔楚生粗略翻看后，递给路垚："亚德路有栋老房子着火了，烧死了一个女画家。这幅画就是她生前画的，叫《火吻》。"
路垚接过档案袋，里面是现场照片和画作复制品。他翻看着，眉头渐渐皱起："怎么看着都差不多呀？"
所有画作都是大片火红的颜料铺就，画中女子在烈火中忘情起舞，姿态癫狂而美丽。
"我打听过了，"乔楚生说，"她的画作基本都是在烈火中起舞的女性，所以我就觉得这事有蹊跷。据目击者说，着火的时候她还没死，是在救火的时候被活活烧死的。"
"肯定有蹊跷。"路垚合上档案，眼神变得锐利，"走吧。"
亚德路八十二号的火灾现场还残留着焦糊的气味，灰烬在阳光下泛着诡异的银光。路垚和乔楚生在废墟中仔细搜寻了整整一个上午，却一无所获。回到巡捕房后，路垚就陷入了一种古怪的沉默。
他独自坐在角落，拿着一支贡香有一下没一下地敲击着香案，眼神空洞。乔楚生以为案子太过诡谲，不敢惊扰他的思路，只得远远守着。
杜清月推门进来时，看到的就是这么一副诡异画面："怎么了这是？"
"从案发现场回来就这样了，"乔楚生压低声音，"一句话也不说。"
"案子有问题？"
"我估计是，看来这案子没那么简单。"
白幼宁也凑过来，试探地问："说吧，怎么了？"
"走开啦。"路垚头也不抬。
"你饿不饿呀？"
"不饿。"
杜清月眼珠一转，故意提高音量："可惜了，难得乔探长请客，看来只能我们带着幼宁去红房子吃西餐了。"
乔楚生会意地拿起外套牵住杜清月，白幼宁也戴上礼帽假意要走。三人卖力地往后瞟，却发现路垚完全没有要跟上来的意思。
"红房子都不去，肯定有问题。"白幼宁皱眉。
杜清月走回路垚身边："到底怎么回事，有什么隐情？"
"对啊，到底怎么了你说呀，我们都会帮你的。"白幼宁附和。
"你们帮不了我。"路垚终于抬头，眼神复杂。
"赶紧说，"乔楚生拍案，"天塌下来我给你顶着呢。"
"我怕你顶不住呀。"
"上海滩还有我们顶不住的案子？"白幼宁不服。
"到底遇到什么深谋诡计或者不敢得罪的恶势力了，你告诉我。"乔楚生正色道。
路垚犹豫片刻，小心翼翼地开口："那，我能不能提一个小小的要求？"
"说。"
"这个案子，无论它的性质是什么样的，你都得按杀人案的标准给我结账。"
乔楚生哭笑不得："你赶紧的吧。"
"这个案子嘛......"路垚拖长了调子。
白幼宁急得跺脚："这个案子怎么啦，别吞吞吐吐的，快说！"
"应该是个自杀。"
乔楚生和白幼宁如临大敌的表情瞬间垮掉，纷纷泄了气，送给路垚一个大白眼。
"再见。"杜清月转身就要走。
就在这时，法医小宇拿着一份报告匆匆进来："探长，验尸报告出来了。"
"怎么说呀？"乔楚生接过报告。
"死者的气道内发现了大量的烟灰。"
杜清月凑过来看了一眼，专业地补充："也就是说，吸入大量的高温和有毒的气体，然后导致昏迷窒息、肺部灼烧严重对吧？"
"是，目前发现的情况就是这样。"小宇点头。
乔楚生把验尸报告递回去，下了结论："行吧，当作自杀处理。"说着就要和杜清月离开。
"等了一下午原来是这个结果。"白幼宁也大失所望。
路垚急忙追上："哎，姐！说好了按杀人案结的！我还急着要钱来交房租呢！"
大家都被路垚之前的操作搞得无语，这会儿掉头就走，完全没有理睬他的意思。
乔楚生搂着杜清月的肩，柔声问："今晚想吃什么？"
"红房子吧，"杜清月轻笑，"刚好很久没去了。"
三人有说有笑地离开，只留下路垚一个人在巡捕房里哀嚎："我的房租啊——"
清晨的阳光透过百叶窗，在公寓地板上切割出细长的光斑。路垚起了个大早，将自己珍藏的宝贝们一一摊开在客厅中央：几块品相尚可的怀表、一支派克钢笔、甚至还有一套精致的茶具。它们被小心翼翼地摆放成展示状，在晨光下泛着温润的光泽。
当白幼宁揉着眼睛走出卧室时，看到的就是路垚眼巴巴守在这堆"宝贝"前的模样。
"干嘛？"她打了个哈欠，语气慵懒。
"这些呢，都是我珍藏了很久的宝贝，"路垚努力挤出一个讨好的笑，"让你掌掌眼。"
"没兴趣。"白幼宁看都没看就要往厨房走。
"你看都没看！"路垚急忙拦住她。
"您要是缺钱啊，就去当铺。"白幼宁绕过他，自顾自地倒水，"光您那些手表就值不少钱，更别说您的相机、钢笔、电唱机了。"
"那些都是我心头肉，谁碰谁死！"路垚护犊子似的喊道。
"那这些呢？"白幼宁瞥了眼地上的"珍藏"。
"这，这些也是..."路垚底气不足地嘟囔，"要不你随便挑挑，我按原价给你打对折？"
"没钱。"白幼宁干脆利落地拒绝，"我这月薪水都还没发呢。"
"没钱，没钱问你爹要啊！"路垚急得跳脚。
"你怎么不问你爹要呢？"白幼宁反唇相讥。
"我爹不搭理我呀，"路垚理直气壮，"你爹不一样。你爹他会主动给你钱，而且你还不要。我说你有这个必要吗？"
"我不想花他的脏钱可以吗？"白幼宁冷下脸。
"可以呀，"路垚突然眼睛一亮，"但是如果你真的觉得你爹是个大恶人的话，你是不是更应该拼命地花光他的钱，让他倾家荡产？这不也是为民除害吗？"
"你给我滚！"白幼宁抄起抱枕砸向他。
"不行还有你哥，你去跟他们要点也行..."路垚边躲边不死心地建议。
"滚！"
路垚彻底没辙了，瘫软在沙发上抱着抱枕，一副生无可恋的模样。就在他几乎要绝望时，门外传来规整的敲门声。
萨利姆屈指敲了几下门，见路垚有气无力地应了声，才正步走进来。他今日依旧戴着那顶标志性的红色包头巾，神情严肃。
"乔探长通知你走一趟。"
路垚像是被注入了强心剂，瞬间从沙发上弹起来："又有案子啦？走走走，赶紧的！"
他几乎是拖着萨利姆就往外冲，连外套都顾不上拿。白幼宁看着他那副模样，又好气又好笑地摇了摇头。
巡捕房的清晨总是带着一种特有的肃穆。阳光透过高大的玻璃窗，在打磨光亮的水磨石地板上投下斑驳的光影。乔楚生一大早上班时，就看见薛琼已经站在巡捕房门口等候多时了。这个年轻男子穿着略显陈旧但整洁的西装，双手不安地交握，眼圈泛红，显然是彻夜未眠。
乔楚生叹了口气，将人带进办公室，派了萨利姆去接路垚。等到所有人都到齐了，他才示意薛琼开始陈述。
"请相信我，"薛琼的声音沙哑而急切，"她绝对不会自杀的。"
路垚揉着惺忪的睡眼，疑惑地打量着这个陌生男子："这位是？"
"薛琼，叶歌蕊的未婚夫。"乔楚生介绍道，语气中带着几分同情。
薛琼的情绪越发激动："我恳请各位，一定要查明真相，否则她死不瞑目啊！"
杜清月冷静地提问："你怎么确定她不是自杀？"
"上周她还计划着去岭南写生，车票都已经买好了，怎么可能自杀？"薛琼从口袋里掏出一张皱巴巴的车票，手指微微颤抖，"而且我们的婚礼就在下个月，请柬都已经发出去了，她怎么可能自杀？"
乔楚生安抚地拍拍他的肩："你别激动啊。你再仔细地想一想，她死之前有没有什么异常？"
"没有，没有任何异常。"薛琼坚定地摇头，"她的身体和精神状态都非常稳定，否则我不可能一点察觉都没有。"
"你的心情我十分地理解，"乔楚生语气温和，"但是现在所有的线索都指向自杀。"
薛琼突然激动起来："就算你们给我一千条证据，一万种可能，我也绝不会相信她是自杀！求求你们了，再查一下吧！我发誓，一定能查出些蛛丝马迹的，我求求你们了！"
说着，薛琼竟推开椅子，"扑通"一声跪在乔楚生面前。乔楚生连忙站起身将他拉起来："你怎么还跪下了？起来，起来说话。"
薛琼被扶起，但仍坚持道："探长，退一万步说，如果她真的想死的话，她可以跳楼、可以吃药、甚至可以割腕，怎么会选择这么极端的方式，被烈火活活烧死？"
路垚摸着下巴思索："她经常画那个画面，会不会入戏太深了？"
"不可能！"薛斩钉截铁地反驳，"你可以想象一下，在烈火里被活活烧死的感觉，我绝不相信她有那种勇气。就算她有死意，起火后，一定会因为疼痛难忍往外逃的。你去过那里，你应该知道那并不难。"
乔楚生沉吟片刻："这样啊，你先回去，我们再商量一下，然后再查一查。"
"谢谢探长，谢谢。"薛琼深深鞠了一躬，眼眸里全是死灰般的绝望。
"等一下，"路垚突然叫住他，"案发当天你在哪儿？"
"在老家，"薛琼回答，"苏北，回去探亲了。我也听到消息第一时间赶回来的。"
乔楚生点点头："行，你先回去等信儿吧，一有消息我们就通知你。"
薛琼走后，办公室里陷入短暂的沉默。
"这哥们好像说得有点道理。"路垚摸着下巴道。
"自杀不是你说的吗？"乔楚生挑眉。
"我反悔了不行啊？"路垚理直气壮。
"我先说好啊，不管什么性质，抓不到真凶，我就不给钱。"乔楚生警告道。
路垚立刻摆出一副受伤的表情："你觉得我是为了钱才重启调查的吗？"
杜清月轻笑："这不是人尽皆知吗？"
"哇，你——"路垚伸出食指指向杜清月，但在后者有意无意的眼神杀后，又讪讪收回来，"你果然很了解我。所以姐你真的不愿意资助一下你可爱的弟吗？"
杜清月挑眉："案子查出来我倒是愿意资助你一下。现在有一个问题：一个即将结婚的幸福新娘，有什么理由会自杀？"
乔楚生接话："婚姻不幸福啊。"
"可是薛琼这么一副样子可不像演出来的。"杜清月反驳。
"所以不是自杀喽？"乔楚生看向路垚。
"也不一定，"路垚思索着，"如果真的是入戏太深，加上药物加持，也不是没有自杀的可能性。"
杜清月沉吟："我只是好奇，这样一个痴迷画作、感情生活看上去很顺利的人，到底是什么原因会让她自杀，难道是她的身体有问题？"
"去她家看一下呗，或许有别的什么线索。"路垚提议。
"走吧。"乔楚生拿起外套。
三人来到叶歌蕊的住处，一栋老式石库门房子的顶楼。推开门，空旷破旧的环境完美诠释了家徒四壁的内涵。
"这画家很穷啊。"乔楚生环顾四周，语气中带着几分唏嘘。
"画卖不出去自然就穷喽，"路垚耸耸肩，"能成为大画家的人，都是万里挑一的。"
话刚说完，路垚就急着四处查看，直到看见梳妆台上与环境不甚匹配的化妆品。杜清月顺着他的动作也跟过来，拿起两个精致的玻璃瓶。
"穷归穷，她的化妆品可不便宜。"杜清月若有所思。
"说明她平时爱美吧。"乔楚生猜测。
"也可能是别人送的呢。"路垚发现新思路，开始想着把线索延伸到别的方面。
"他那未婚夫看着可不像有钱人。"乔楚生皱眉。
"所以是别人呐。"杜清月意味深长地说。
路垚眼睛一亮："也许她不止这一个男朋友？"
"脚踩两条船啊？"乔楚生惊讶。
路垚摊手不做回答。
乔楚生和路垚又跟着杜清月走到一张较为凌乱的桌子旁。乔楚生上手翻了翻桌面的剪刀、布料和杂志。
"这些衣服都是按照杂志上的名牌，自己打板裁剪的。"乔楚生得出结论。
"手挺巧。"路垚赞叹。
杜清月拿起一本杂志，看了一眼封面，又伸手比对手表上的日期："这本杂志是十二号出版的。也就是说在她死亡当日，她还在打板。"
"有意思啊。"路垚往下翻看叶歌蕊的相册，里面全是身穿名牌身姿窈窕的女子形象，"从这些照片可以看出，死者虽然穷，但是爱好打扮、在意容貌。这样的人，确实不太可能选择被火烧死。"
"看来这案子还真有隐情。"乔楚生神色凝重。
回到巡捕房，白幼宁早已坐在椅子上等候三人。她悠哉地喝着茶，在看见乔楚生手上拎着的画集后，满眼放光。
"也就是说，她不是自杀喽？"白幼宁迫不及待地问。
"确切的说，她不会选择用自焚的方式自杀。"乔楚生纠正道。
"不是自杀那就是谋杀。"白幼宁眼睛一亮，"犯罪嫌疑人有了吗？"
"有啊。"路垚神秘兮兮地说。
这话不仅让幼宁疑惑，连乔楚生和杜清月也一致转头看他，反复考虑自己到底在现场忽略了什么。
"谁啊？"白幼宁追问。
"这个暂时不太方便对媒体透露。"路垚故意卖关子。
"又想要钱了是吗？"白幼宁一眼看穿。
"十块大洋，给你个独家。"路垚伸出食指。
"不需要，谢谢。"白幼宁干脆拒绝。
"真的假的？"路垚挑眉，"不需要我把线索卖给大公报了啊，到时候可别怪哥们不仗义。"
"少来了你，"白幼宁嗤笑，"我可以确定，你现在毫无线索。"
路垚眼珠子一瞪，怀疑地盯向乔楚生："你跟她说的？"
"啊，不知道啊。"乔楚生一脸无辜。
"那是你说的？"路垚又看向杜清月。
杜清月眨巴眨巴眼睛，呈无辜状："我也不知道啊。"
"两个叛徒。"路垚气呼呼地坐下。
白幼宁得意地笑了："线索嘛，我这儿倒是有一条。"
"什么线索？"乔楚生立刻问。
"二十，不，三十大洋。"白幼宁伸出三根手指。
杜清月摇头轻笑："你俩真是一个模子刻出来的。"
"别给她，一个子儿都别给她！"路垚急得跳脚，"我自己查！"
杜清月若有所思："是关于画的线索吧？"
"宝贝～你果然聪明，"白幼宁惊喜地说，"不过你怎么知道的？"
"能导致叶歌蕊死亡的，无非就是爱情和事业，"杜清月分析道，"薛琼刚回来你肯定不会这么快查到线索，关键点当然就在她的画作上了。"
三个人听得一愣一愣的，白幼宁难以置信地拍手，用手肘戳戳旁边的路垚："你这推理技术还有待提高啊。"
"去死。"路垚没好气地回敬。
白幼宁正色道："死者叶歌蕊，生前是一个清贫画家，她的画作可以说是一文不值。但是在她死后，由于她的画作与死亡方式酷似，她就成了艺术殉道者。紧接着，她的画价格飞涨。你们可以猜猜，她现在一幅画价值多少？"
杜清月不假思索："四千五到五千。"
"我去，这么值钱？"路垚震惊。
白幼宁惊讶地看着杜清月："嫂子你怎么又知道了？"
"前段时间有人送了幅拍卖品给我，"杜清月解释道，"画风比叶歌蕊的还要稚嫩三分，那副画的成交价是四千八百块大洋。"
路垚猛地站起身要冲出去。
"哪儿去啊？"乔楚生拦住他。
"去死者家里做进一步的调查呀！"路垚急切地说。
乔楚生招手让他淡定下来，催着他坐回去。
"别费劲了你，"白幼宁摇头，"她的画早就卖给收藏家了。在她死后，唯一能从中受益的，就是那个收藏家。"
"谁呀？"乔楚生问。
"一个犹太人，叫雷蒙德。"白幼宁回答。
乔楚生象征性点点头，下意识用舌头顶了顶腮。白幼宁和路垚沉浸在线索里并没有发现这个异常，但杜清月不着痕迹地看了他一眼，眼中闪过一丝深思。
白幼宁的声音在巡捕房里显得格外清晰，每个字都敲在在场每个人的心上："雷蒙德手中的画至少价值十万块。"
路垚却不以为然地耸耸肩，双手插在西装裤袋里晃悠着："那也不能证明他就是嫌疑人吧。说不定就是个精明的艺术品投机客。"
"我还有一条线报，"白幼宁神秘地压低声音，身子前倾，"这个雷蒙德平时极其地抠门，但就在前不久他在齐云山一掷千金，买了一栋风水绝佳的豪宅，而且是一次性付款。据说，那是他这辈子花过的最大一笔钱了。"
路垚的眼睛顿时亮了，像是嗅到血腥味的鲨鱼："走，会会那个雷蒙德。"
然而乔楚生却突然起身，动作快得几乎带倒了椅子："你俩去吧，我们还有事。"他的声音异常生硬，面色阴沉得能滴出水来。
"你们能有什么事啊？"路垚不解地问，视线在乔楚生和杜清月之间来回移动。
"这你甭管了，"乔楚生的语气不容置疑，"如果觉得不方便，让萨利姆陪你们。"说完，他几乎是粗暴地拉上杜清月的手腕，直接起身走出去，留下办公室里的路垚和白幼宁面面相觑。
白幼宁若有所思地望着两人离去的背影："你有没有觉得，他和雷蒙德有什么过节啊？"
路垚摇头，摸着下巴分析："要真有过节，他还能在上海待下去？以雷蒙德的势力，早该..."
......
与此同时，乔楚生又来到了那家熟悉的武馆。阳光透过木格窗棂，在铺着软垫的地面上投下斑驳的光影。他利落地脱去上衣，露出精壮的上身，肌肉线条在阳光下显得格外分明。他开始仔细地绑紧拳带，每一个动作都带着压抑的力道。
阳光透过窗户照在他古铜色的肌肤上，清晰地映出胳膊处一个圆形的疤痕——那是码头那段不堪过往的永久印记，像是被烙铁烫过的痕迹，经年未褪。
就在他对着沙袋发泄时，拳头重重砸在沙袋上发出沉闷的响声，一个熟悉的声音从身后传来："乔探长，和我比一场啊。"
乔楚生转身，看见杜清月不知何时已经换上了一身黑色的练功服，正靠在擂台边看着他。她的眼神平静却坚定，仿佛能看透他内心翻涌的情绪。他知道她会提出这个要求，也知道自己一定会拒绝——因为他怕自己手脚太冲伤害到她。
但杜清月全然没有给他反应的机会。她突然出手，一记直拳直冲他的门面而来，动作干净利落，带着破空之声。乔楚生瞳孔一缩，迅速侧身闪避，拳风擦着他的脸颊而过。
"你来真的？"乔楚生惊讶地问，下意识摆出防御姿势。
杜清月不答，紧接着又是一记凌厉的扫腿，力道之大让乔楚生不得不后退半步才勉强避开。他看清了她眼中的决绝——她是真的狠心一点不放水。
"好，"乔楚生眼神一凛，终于被激起了斗志，"那就别怪我不客气了。"
他终于认真起来，摆出防御姿势。两人在擂台上你来我往，拳脚相交发出沉闷的撞击声。杜清月的攻势凌厉，每一招都直取要害；乔楚生则稳扎稳打，见招拆招。
"为什么突然这样？"乔楚生在格挡间隙问道，呼吸已经开始急促。
杜清月一个回旋踢逼得他后退："因为你需要发泄。而我是在场唯一能陪你打的人。"她的声音冷静得不带一丝波动。
乔楚生愣住了。就在这个瞬间，杜清月一记直拳结结实实地打在他的腹部。乔楚生闷哼一声，踉跄着后退几步，靠在擂台边绳上喘气。
"你果然知道。"他苦笑着说，汗水沿着下巴滴落。
杜清月收起攻势，走到他面前，伸手轻轻抚摸他胳膊上那个圆形的疤痕："我当然知道。从你听到'雷蒙德'这个名字开始，我就知道不对劲。"
乔楚生沉默地看着那道疤痕，那个圆形痕迹仿佛在隐隐作痛，带着久远却鲜活的记忆。
"是他干的？"杜清月轻声问，指尖的温度透过疤痕传来。
乔楚生缓缓点头，声音低沉："我8岁那年，在码头。他用烧红的烙铁...就因为我多管闲事，救了一个被他欺负的中国工人。"他的拳头不自觉地握紧，青筋暴起。
杜清月的眼神瞬间冷了下来，像是结了一层冰："所以你今天不愿意去见他。"
"我怕控制不住自己，"乔楚生深吸一口气，声音里压抑着多年的愤怒，"当场毙了他。"
杜清月突然抓住他的手腕，力道大得惊人："那就别控制。"
乔楚生惊讶地抬头，对上她坚定的目光。
"有些事情，不是逃避就能解决的，"杜清月的眼神灼灼，"我陪你去，不管你是一枪毙了他，还是套着麻袋揍他一顿，我都支持你。"
阳光从窗外照进来，将两人的身影拉长投射在擂台上。乔楚生看着眼前这个女子，突然觉得那道疤痕不再那么痛了。
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