商会办公室里烟气袅袅，杜尹程垂手立在桌前，面色凝重地汇报：“小姐，最近英国人小动作不断，派了不少暗桩，打了我们很多兄弟，还屡屡扰乱各个堂口的秩序。”

杜清月坐在宽大的红木办公桌后，指尖轻轻敲击着桌面，眼神冷冽：“兄弟们，一定都憋了一股气吧？”

杜尹程点头，语气带着压抑的愤懑：“是，肚子里都窝着火呢！不过小姐您先前吩咐了要暂且忍住气，以大局为重，所以弟兄们都咬牙忍着，没人先动手。”

杜清月嘴角勾起一丝不易察觉的冷笑：“还不到彻底撕破脸的时候。不过，一味忍着也不是办法。可以让兄弟们明面上放松些，做出怯懦退让的假象，咱们给英国人也唱一出‘空城计’，让他们先松了警惕。”

杜尹程眼睛微亮，立刻领会：“是，小姐英明！我这就去安排。”

汽车缓缓停在点传师宅邸门口。杜清月刚下车，就被等候的巡捕引到后院，正看见路垚拿着一份尸检报告，满脸惊骇，声音都拔高了几分：“搞了半天，这点传师生前是个太监啊！”

“什么太监？”杜清月一怔。一天没紧跟案子，信息量就落后这么多。前清太监这身份，在这年月可是稀罕事，连她满心都疑问。

“下班啦？”乔楚生可不管什么案情、太监，他一眼看到杜清月，就先快步迎上去，自然地从她手里接过一个沉甸甸的方盒，“什么东西这么重？”

“给她的。”杜清月笑着指了指正凑过来的白幼宁。

“给我的？什么呀？”白幼宁好奇地接过来，小心翼翼放在地上才揭开盒盖，瞬间爆发出惊喜的尖叫：“啊啊啊！是莱兹的新款相机！”刚才对太监的震撼立刻被抛到九霄云外。

路垚也蹲下来，眼睛发亮，忍不住伸手去摸那锃亮的黑色机身：“哇塞…”

“去去去！”白幼宁一把拍开他的爪子，“嫂子给我的，别碰！”

“不碰就不碰，小气。”路垚悻悻缩回手，眼珠一转，又开始惦记别的，“通神会那些宝贝你不让我拿，那这新相机送我总可以吧？”他盯着那相机，眼神虎视眈眈。

乔楚生笑骂：“你想得挺美啊你！”

杜清月把话题拉回正轨：“通神会什么东西？你们发现什么了？”

“嫂子，你不知道！”白幼宁立刻兴奋地汇报，“我们今天搜查通神会，在一个放满会服的大衣柜里发现了暗格！你猜怎么着？暗格里的箱子装的全是金银珠宝，闪闪发光！”

杜清月略一思索：“都是宫里的宝贝？”

白幼宁惊讶：“你怎么知道的？”

杜清月分析道：“刚进来就听你们说太监，如果这位点传师真是个阉人，想必是当年从宫里出来的，捞了不少好东西吧。”

乔楚生补充：“暗格里还有一份详细的档案袋，记录着各家各户的情况。”

路垚插嘴，带着看穿把戏的得意：“这就是他们‘扶乩’的法门了！之所以能准确说出信徒的隐私背景，让人深信不疑，都是提前派人摸底做了准备工作的。”

杜清月敏锐地发现一处疑点：“不过，你们不是应该在通神会的分坛吗？怎么会来点传师的家里？”

路垚解释道：“分坛那里没有找到‘通神索’。如果点传师真是意外失足死亡，现场一条常用的绳子何必特意藏起来？”

杜清月立刻跟上他的思路：“除非他的死根本不是意外，是有人在‘通神索’上做了手脚。”

路垚点头：“没错！”

杜清月转向乔楚生，思路清晰地下令：“码头和火车站派人排查了吗？防止凶手运赃或逃窜。”

乔楚生：“阿斗他们已经分头带人去了，南京警方那边也派人去联系协查了。”

杜清月又问：“前院搜查有什么线索吗？”

乔楚生摇摇头：“没什么特别发现。这是小宇刚送过来的验尸报告。”他把一个档案袋递给杜清月。

杜清月抽出报告快速浏览，念出关键信息：“死因，高空坠落……确认生前遭受过阉割。”

乔楚生皱起眉：“对啊，他是个太监。那李丹一又怎么会是他儿子？”

路垚摸着下巴猜测：“难不成是认的干儿子？不过给太监当儿子，说出去总是不好听，换了谁心里都不会乐意吧？”

乔楚生拍板：“儿子一时找不到，先查清他老子的底细。”

路垚摊手：“怎么查？他要是真从宫里出来谋生，肯定隐姓埋名改过名字。”

杜清月却有不同思路：“不直接查人，查东西。他家这么多宫里的宝贝，每一件都可能有名堂。顺着当年宫内赏赐流出或失窃的记录去找，总能查出些线索。”

乔楚生表示赞同：“这是个办法。”

路垚边点头附和，边滴溜溜地转着眼珠四处打量，像是嗅到腥味的猫。忽然，他眼神定在后花园一处角落：“咦？那是什么呀？”他走过去，发现一个略显突兀的木板门。

白幼宁跟过去看了看：“好像是个地窖入口。”

路垚上前用力拉开地窖的门，冲里面黑漆漆的洞口喊了一声：“你好？”里面只有回声，没有任何应答。

他又顺着边上固定的木梯爬下去几步，到达中间位置，朝更深处喊：“你好！有人吗？没人的话我下来啦！”里面依旧寂静无声。

路垚为难地向下望了望那深不见底的黑暗，咽了口唾沫，又手脚并用地爬上来，还把窖门关上了。

乔楚生挑眉：“怎么出来了？不下去看看？”

路垚干笑两声，摆摆手：“还是算了吧……”

白幼宁不解：“为什么算了？”

路垚理由充分，一脸正气：“天太黑了，下面什么情况都不知道，我怕有危险。”

这理由倒是冠冕堂皇，如果忽略路垚平时贪财好奇的为人、以及他刚才那时不时偷偷往窖口瞟的、充满探究欲的小眼神的话，大概在场的人就都信了。

乔楚生故意大声说：“没事！我换一批胆子大的兄弟下去看看！”

路垚立刻义正辞严地反对：“你这话说的！咱们是人，兄弟们就不是人啊？怎么能让他们冒这个险！我看还是等明天天亮了之后，光线好，我们再一起下去吧！地窖又跑不了，是不是？”他说完，就自顾自地顺着来时的小路哒哒跑出去，那小眼神还偶尔回头张望两下，心思简直昭然若揭。

杜清月看着他几乎是蹦跳着离开的背影，失笑道：“他是觉得我们都看不出来他那点小心思吗？”

白幼宁哼了一声：“我看他是想先把我们支开，自己再偷偷摸回来！”

乔楚生了然一笑，精准猜测：“估计是职业病又犯了，看着地窖，就联想到了藏宝，想着能不能‘摸’点好东西。”

白幼宁疑惑：“就一个破地窖能盗出什么来？”

乔楚生分析：“他刚才看到楼上那么多从宫里带出来的宝贝，可能觉得这显眼的地窖下面，反而会藏了更多更值钱的、不见光的东西吧。”

杜清月理性地反驳：“这点传师又不傻，真有好宝贝肯定得藏在屋里隐蔽处啊。这么个显眼的地方，谁会把真正值钱的藏这儿？”

白幼宁眼睛一转，露出不怀好意的笑容：“那咱们……”她仿佛已经看到了路垚被戏耍后的下场，忍不住坏笑起来。

乔楚生默契地点头：“先让他走。他一会儿肯定会找借口偷偷溜回来。”

杜清月揉了揉肚子：“派个人在这儿暗中看着吧。我饿了，先回去吃饭。”

乔楚生：“我让阿斗带两个人在这儿守着。我们回家吃饭。”他抬手正要招呼阿斗过来吩咐，却被白幼宁凌空打断。

白幼宁此刻的态度倒真像个担心丈夫的小妻子，急忙说：“诶！你这次可不能再把他关起来了！”她指的是之前路垚因为类似行为被乔楚生教训的事。

她这难得的维护姿态惹得乔楚生和杜清月都低低笑出声。

白幼宁被笑得有点不好意思：“怎么了？笑什么？”

乔楚生忍住笑：“没什么。知道了，不关他，就看他想干嘛。”

三人说说笑笑正要离开，花园另一边的侧门突然被推开，路垚去而复返，一脸“正巧”的表情，催促道：“几点了，还不回家吃饭睡觉？这儿没什么好看的了，走啦走啦！”他一边说，一边一手推着白幼宁的后背，另一只手拽着乔楚生的胳膊就往外走，“姐你跟上，快回家吃饭了！”

几个人心知肚明，憋着笑，任由路垚着急忙慌地“牵”着他们走。他这反常的、迫切想要赶大家回家的行为，恰恰证明了他想等没人时再偷偷返回地窖的心思。

一晚上没吃饭，不止杜清月，白幼宁也早就饿得前胸贴后背。既然不愿再多跑一趟，也为了顺势“配合”路垚，看看他到底能搞出什么名堂，乔楚生干脆一脚油门，直接把白幼宁也带回了自己和杜清月的家。

“来不及去饭店叫外卖了，将就着吃吧。”乔楚生说着，系上了围裙。天色已晚，叫外卖或现做复杂菜肴都太耗时，他动作利落地下了满满一锅阳春面，又切了些卤味，打开之前买的糕饼，勉强凑合一顿。

大家都是又累又饿，一顿饭吃得飞快，没几分钟就结束了战斗。厨房的狼藉自然有明天的佣人来收拾，无需他们动手。

当初买这套别墅时，乔楚生就特意让人修出好几间舒适的客房，二楼还专门给白幼宁留了一个布置温馨的房间。因此，她熟门熟路地道了晚安，便把自己摔进了柔软的大床上，几乎瞬间就进入了梦乡。

清晨的阳光透过玻璃窗，洒在餐桌上。三人围坐着，面前摆着简单的清粥小菜，手边却堆着一摞又一摞泛黄的卷宗文件。勺子偶尔碰到碗沿发出轻响，纸张翻动的声音持续不断，每个人的眉头都越皱越紧，弥漫着一种毫无头绪的焦灼感。

“找到了！”白幼宁忽然放下勺子，指尖用力点在一份文档的某一处，声音带着发现的兴奋，“李长蒙，江苏扬州人，宣统元年离宫。后面的赏赐记录，与我们从他家抄没出来的东西高度吻合！”

杜清月立刻凑过去看，迅速做出判断：“李蒙，李长蒙，李丹一……名字都能对上，应该就是他了。看来这个人离宫以后，确实彻底改换了身份和名字。”

乔楚生拿起另一份文件补充道：“这些档案记录，当年离宫的太监们后来联合起来，在城外一家佛寺办了个‘太监养老义会’，彼此有个照应。这个义会每年需缴纳二十两银子作为份子钱，而李蒙的记录显示，他从民国三年起就停缴了。”

杜清月思维敏捷，立刻串联起来：“也就是说，他正是在民国三年离开义会之后，才加入并一手壮大了通神会。那么，他收养李丹一，也必然是发生在民国三年之后的事情。”

白幼宁刚燃起的兴奋又黯淡下去，她托着腮叹气道：“但即便我们推理出这些，还是无法知道李丹一究竟是谁，更推测不出他现在的藏身之处。”她顿了顿，语气有些怀念那个总是灵光一闪的家伙，“不过如果三土在这儿，以他那脑袋瓜，应该能想到李丹一在哪儿吧？”

她这话提醒了另外两人。杜清月抬眼看了看墙上的挂钟，诧异道：“对啊，路垚呢？还没起来？”

乔楚生也觉得奇怪：“他昨晚没回家吗？”

白幼宁回想了一下：“我五点多回去拿换洗衣服的时候，他屋里就没人了，床铺都是冷的。”

杜清月惊讶：“不会吧……”

乔楚生瞬间明白了什么，和杜清月对视一眼，两人又同时看向白幼宁。三人的眼神交换了一下，瞬间达成了共识——路垚肯定是偷偷摸摸干大事（或者闯祸）去了。他们眼里同时浮现出又好气又好笑、准备去看热闹的神情。几人匆匆端起碗几口喝完粥，推开椅子就快步朝外奔去。

李蒙家后花园

三人熟门熟路地进入李蒙宅邸，径直跑向后花园地窖的位置。果然，地窖门边的泥土有新鲜的踩踏痕迹，门闩也被人动过。

乔楚生一把拉开地窖沉重的木门，明亮的光线瞬间涌入黑暗的窖内。只见路垚正灰头土脸地蹲在角落的茅草堆上，拿着根小棍有气无力地划拉着什么。突然的光线让他眯起了眼。

乔楚生故意吹了几声调侃的口哨。路垚闻声猛地抬起头，看清来人后，脸上瞬间绽放出无比兴奋、如同见到亲人的光芒，拼命朝上面招手：“快！快救我出去！”

调侃归调侃，乔楚生还是立刻俯身，伸手用力将他拉了上来。

路垚重见天日，脚踩在扎实的草地上，长长地舒了一大口气，几乎脱力般直接向后倒在草坪上：“终于……终于出来了……”

杜清月忍着笑，走过去居高临下地看着他：“说说吧，路大侦探，这一晚上都发生什么了？”

路垚捂着咕咕叫的肚子，可怜巴巴地央求：“能先吃饭吗？我快饿晕了……”他几乎是凭借着对食物的最后一点执念，拉着众人头也不回地冲出李家，随意挑了附近一家看起来还干净的小餐馆。

小餐馆内

几碗热气腾腾的面条和小菜很快上桌。路垚狼吞虎咽地吃了几口，垫了垫肚子，才稍微缓过劲来。

乔楚生用筷子敲了敲他的碗边：“现在能说了吧？到底发生什么了？”

路垚嘴里塞得鼓鼓囊囊，含糊道：“你们不都看到了……还问我干嘛……”

白幼宁可不吃这套，精准提问：“那你到底是什么时候去的？”

路垚眼神飘忽：“八…八点多吧……”

白幼宁立刻戳穿他的谎言：“骗谁呢你！我五点多回去拿衣服就没看到你在家！”

路垚被当面拆穿，只好改口：“那我记错了嘛……那就是五点……”

白幼宁冷笑一声，拿起桌上的筷子，毫不客气地从路垚碗里夹走最大的一块红烧肉，眼神威胁意味十足——再狡辩就别想吃肉了！

路垚肉痛地看着那块肉进了白幼宁的嘴，只好不情不愿地闭上嘴，埋头苦吃。

乔楚生换了个问题：“那地窖里到底发现什么了？值得你大晚上摸过去。”

路垚一脸郁闷：“什么都没有！空的！不信你可以自己派人下去查探。”

白幼宁追问：“那你为什么会被关在里面出不来？”

路垚表情更加窘迫，试图蒙混过关：“这种不愉快的回忆呢，我实在不想再提了……”

乔楚生轻笑一声，好整以暇地撑着下巴，开始帮他“回忆”：“那我来帮你回忆回忆吧。是不是昨晚把我们支走后，自己又偷偷折返回去，摸黑下了地窖，想看看有没有李蒙藏起来的私房钱或者宝贝？结果为了不被别人发现，自作聪明地把地窖门给关上了？然后万万没想到，那地窖大门的拉手是弹簧做的，只要一关上，里面的卡尺就会‘啪’一声弹出来，从外面把门给锁死了？嗯？”

白幼宁听得啧啧称奇，调侃道：“啧啧啧，男人这该死的好奇心和贪财心呐~”

“等等！”路垚本来还一脸懊丧，听到乔楚生复述经过，突然像是被一道闪电击中，猛地抬起头，眼神发直，“地面的卡尺弹出……会从外面锁死地窖？”

白幼宁被他吓了一跳：“这不是你自己亲身经历过的吗？怎么还这么震惊？”

路垚喃喃自语：“怪了……这太怪了……”

杜清月看着他，微微一笑：“我还以为你一开始就想到了这个矛盾点。”

路垚哀怨地看向她：“你早想到了不提醒我？”

杜清月笑得更明显了，带着点看热闹的愉悦：“我也是在乔探长拉开门的那一刻才想到的。这不是……光顾着看某人的笑话了嘛。”

白幼宁看着两人打哑谜，着急道：“不是，你们说了一堆，到底哪里奇怪了？”

路垚猛地站起身，在狭小的包厢里踱步，思维高速运转：“一个空空如也的破地窖！为什么要在外面设置一个能自动锁死的机关门呢？这根本不合逻辑！”

杜清月冷静地接话，点出关键：“除非，设计这个门的目的，根本不是防止人进去……”

路垚猛地停下脚步，眼神锐利地接上：“而是为了不让里面的什么东西出来！”

两人对视一眼，瞬间达成了共识。杜清月缓缓道：“或者说，为了困住某个‘时候未到’就不能出来的‘东西’。”

路垚立刻追问：“会是什么东西呢？李蒙到底在……”

他的话音未落，目光偶然瞥向窗外街道，忽然定住了。接着，他二话不说，抬脚就往外跑。

“诶！你去哪儿啊？”白幼宁急忙喊道。

路垚头也不回地扔下一句：“偷我钱包的那个小女孩！”

他之前和白幼宁去通神会调查时，曾被一个机灵的小女孩偷过钱包，追了好几条街才在一个破旧的棚户区找到她家。原来小女孩的父亲身患重病，她是不得已才出此下策。路垚当时心一软，不但没追究，还偷偷留了些钱。

路垚一路追出去，在街角拦住了那对正准备去医院的父女。乔楚生三人见状，也放下碗筷跟了出去。

李蒙一死，许多骗局不攻自破。小女孩的父亲似乎也幡然醒悟，明白了通神会不过是吸血的骗局。他看起来虽然依旧憔悴，但眼神清明了些，这次在小女儿的坚持下，终于同意去医院看看。

路垚关切地问：“医生怎么说？”

“医生说，不是肺痨，是别的毛病，幸亏来得不算太晚，还有得救。”小女孩合起小手，庆幸地说道，脸上终于有了一点属于孩子的光彩。母亲早亡，她与父亲相依为命，父亲是她唯一的依靠。

路垚指了指身边的乔楚生和杜清月，对小女孩说：“这位是租界巡捕房的乔探长，旁边那位是他的夫人，也是上海商会的杜会长。如果你以后再遇到困难，尽可以去找他们帮忙。”他虽然有点故意“甩包袱”的嫌疑，但确实也是为了给这对苦命的父女一条实在的活路。

杜清月并没有阻拦，反而蹲下身，温柔地摸了摸小女孩枯黄却细软的头发，柔声道：“别怕。知道仁华医院在哪吗？带爸爸去那里吧，就说是杜清月让去的，会有人好好给你爸爸治病的。”

“谢谢姐姐。”小女孩软声回应，眼神里却有着超乎年龄的坚毅，不见一丝怯懦。

“是我糊涂……是我没用，没能让闺女过上好日子，反倒要她这么小就出来照顾我……”小女孩的父亲哽咽出声，爱怜地看着正乖巧让杜清月帮她重新编散乱麻花辫的女儿，这个被生活压垮的男人此刻流露出难得的柔和。谁说父爱一定沉默威严，此刻的他，只是一位再温柔不过的普通父亲。

“以前……丹一师傅其实也悄悄提醒过我，让我别信那些神符灰水，得去看大夫……可惜我根本没往心里去。”男人惋惜地叹道，不断懊恼自己为什么执迷不悟，连累了女儿一起受苦。

乔楚生立刻抓住了这个关键信息，追问道：“丹一师傅？他跟你说什么了？具体什么时候？”

“就上个月吧，”男人喘着气回忆道，“他看我咳得厉害，私底下劝我赶紧去医院看看。结果不小心被李蒙听见了，就当着我面把他一通打骂，骂得可难听了……还说，要不是多年前看他全家烧死，孤苦伶仃一个人可怜，才不会收养他快二十年……”

这时，杜清月已经给小女孩编好了整齐漂亮的发辫。小女孩蹦跳着回到父亲身边，依赖地拉住父亲的手。这个小小的互动又引得男人一阵心酸唏嘘。

乔楚生看向路垚和杜清月，低声道：“被我们猜对了，李丹一果然是被李蒙收养的。”

路垚迅速心算：“‘近二十年，以十九年为最多，十五年最少’……也就是说，李蒙收养李丹一的时间，应该就是在民国三年至民国七年之间！”

白幼宁也发现了新的线索，她提醒大家：“你们注意没？‘全家烧死’……火灾，其实也是个重大线索！”

她说完，转身又耐心地向小女孩的父亲询问更多关于那场火灾的细节。可惜，男人也只是偶然听李蒙骂人时提起这么一句，根本不清楚具体的时间地点，更无法判断李蒙当年所说的是真是假。

杜清月换了一个思路，问道：“那您知道，李丹一今年多大年纪吗？”这种相对公开的信息，或许不会刻意保密。

“知道，”男人点点头，“再过两个月就满三十岁了。李蒙以前还说过，等他到了三十岁，就给他‘开窍’，让他继承点传师的位置呢。”

得到了关键信息，路垚道谢：“谢谢您了。您还是快回去给孩子她爹煎药吧，别耽误了治病。”

“诶，好嘞，多谢各位，多谢各位！”男人千恩万谢地拉着女儿离开了。

几人重回餐馆坐下。路垚继续狼吞虎咽地吃他那碗快凉了的面。乔楚生则立刻借餐馆的电话打回巡捕房，吩咐手下立刻去查民国三年至七年期间，所有记录在案的火灾事故，尤其是扬州一带，以及涉及全家丧生、有孩子幸存的条件。

杜清月则一边慢条斯理地喝着热茶，一边重新将思绪拉回那个诡异的地窖：“我现在觉得，地窖里面藏的，或许根本不是什么财宝，而是……‘通神’的本事。”她看向路垚和乔楚生，“如果说有什么东西是需要用那种机关门锁起来，不能轻易见人，甚至不能让其‘自己出来’的，恐怕就是那些用来装神弄鬼、维持骗局的把戏了。一旦核心秘密曝光，通神会也就完了。”

就在这时，餐馆的掌柜满脸堆笑地凑了过来，殷勤地推荐：“探长，夫人，查案固然重要，但您几位的身体更重要啊。恰好今日小店有特供的蛇羹，这可是大补的好东西，我给您几位送几碗尝尝鲜？”

乔楚生想都没想就皱着眉头拒绝了：“我们不吃这个。”他连杜清月的那份也一并回绝了。

杜清月也温和地笑笑：“掌柜的好意心领了，我们确实不爱吃这些蛇虫鼠蚁。劳烦给我们上两碗桂花小元宵吧。”

然而，路垚一听“蛇羹”两个字，眼睛瞬间亮了，不仅表示想吃，甚至对取蛇胆泡酒都产生了兴趣，还跃跃欲试地想跟掌柜去后厨亲眼看看活蛇。

这本是他一时兴起的举动，却没想到，在后厨，他亲眼看到蛇在受到惊吓或准备攻击时，颈部会剧烈膨胀变扁直立起来——那个姿态，瞬间让他联想到了通神会仪式中那根能“自动”升降的“通神索”！

“我明白了！”路垚猛地一拍大腿，兴奋地冲回前厅，“那根绳子！根本不是靠什么神力！原理可能就跟这蛇脖子一样！”

就在他激动地想要阐述自己的新发现时，巡捕房的电话回了过来。乔楚生接完电话，面色凝重地走回来：“查到了。民国四年，扬州近郊确实发生过一起惨案。一户四口之家，半夜灶房莫名起火，双亲和年仅五岁的小儿子不幸丧生，只有当时九岁的大儿子因为白天去邻村亲戚家玩，当晚留宿在外，侥幸逃过一劫。之后，这个孩子便不知所踪。”

白幼宁立刻顺着线索推理：“所以，这个幸存的大儿子就是李丹一！他孤苦无依，恰好被当时可能也在扬州活动的李蒙遇见并收养，带回了上海，进入了通神会。”

路垚却摸着下巴，提出了相反的观点：“如果他真是那个幸存的孩子，那李蒙对他有收养之恩，他应该感激李蒙才对，为什么要杀他呢？”相比起来，他这个怀疑反而更合乎情理。

杜清月眼神锐利，提出了一个更黑暗的猜想：“李蒙这种自私自利、唯利是图的人，怎么看都不像是会发善心无偿收养孤儿的人。我在想，那场夺走李丹一全家性命的火灾，会不会根本就是李蒙为了得到这个‘工具’而一手主导的？”

路垚重重地点了点头，表示高度认同：“的确非常可疑！火灾的卷宗原件在哪里？”

乔楚生叹了口气：“在扬州档案馆。距离上海可不近。”

刚刚从蛇身上获得重大灵感的路垚，自然不愿放弃这个揭开真相的大好机会。四人立刻决定兵分两路：乔楚生和杜清月利用职权和关系，尽快设法调阅扬州火灾的原始卷宗副本；路垚则带着白幼宁，立刻返回通神会旧址，去验证他关于“通神索”的机械猜想。

租界巡捕房档案室

“您好，这是您要调阅的民国四年火灾案全部卷宗副本，已经通过加急渠道送达了。请您在这里签个字。”档案管理员恭敬地递上一份厚厚的卷宗。

乔楚生接过钢笔，流畅地签下三个遒劲有力的大字。向管理员点头致谢后，他拿着这份可能藏有关键秘密的卷宗，和杜清月一起快步返回巡捕房办公室，准备仔细查阅。

街道上

刚从档案馆出来，乔楚生还一心沉浸在案情的思考中，步履匆匆。忽然，他感觉被身边人轻轻拉住了手。

“老公……”杜清月软糯的呼唤将他从沉思中拉回喧闹的街道。

乔楚生停下脚步，循着杜清月的目光看去——只见前方不远处，一个小摊支着大铁锅，锅里黝黑的炒砂中翻滚着饱满的栗子，冒着腾腾的热气，甜香的味道随着秋风飘散过来。

乔楚生低头，撞进一双满含期待的清澈眸子里，那里面的渴望几乎要溢出来。他不由得莞尔，语气温柔了下来：“想吃啊？”

杜清月立刻乖巧地连连点头，两只手摇晃着他的大手，像个讨要糖果的小女孩，哪里还有半点商会会长的杀伐决断。

巡捕房内，灯光柔和。杜清月安然坐在沙发上，指尖灵巧地剥着油亮香甜的糖炒栗子。乔楚生终于得了空，在她身旁坐下，展开那卷从扬州调来的火灾档案，眉心微蹙，沉浸其中。

杜清月将一颗剥得金黄完整的栗子肉自然地喂到他嘴边，自己也倾身过去，目光扫过泛黄的纸页。“曾收留过一个化缘的和尚……”她轻声念出，敏锐地抬起眼，“这和尚，会不会就是李蒙？”

乔楚生咀嚼着甘甜的栗肉，点了点头，目光未离卷宗：“很有可能。”他继续向下看去，声音沉了几分，“卷宗记载，‘火势极其汹涌，收殓尸身时，仅寻得两具成人遗骸，疑似幼儿身板过小，竟致尸骨无存’。”

“尸骨无存？”杜清月放下手中的栗子，语气带着强烈的质疑，“这不合常理。一般来说，即便火势再猛、温度再高，总该有零星骨骸残留，绝不可能烧得如此‘干净’。”

乔楚生闻言，神色也凝重起来：“你的意思是？”

杜清月眼眸锐利：“如果那个化缘和尚真是李蒙，而他又有纵火的重大嫌疑，那么他后来‘收养’李丹一，恐怕绝非出于善心。”一个可怕的猜想在她心中成形。

乔楚生立刻领会：“说不定，李丹一正是日后发现了这一点真相，才利用那根‘通神索’，设计杀了他，报了血海深仇。”

“现在火灾的疑点清楚了，”杜清月站起身，“去找路垚他们会和吧。”

通神会旧址外，路垚原本带着白幼宁和几名巡捕，想大摇大摆地进去，却被新任的点传师拦在门口。直到乔楚生和杜清月赶到，亮明身份，对方才态度陡变，点头哈腰地将一行人请了进去。

法坛大厅内，路垚的目光被屋顶一方奇特的天窗吸引。他二话不说，让阿斗找来梯子，毫不犹豫地一级一级攀爬而上。在天窗边缘，他发现了一条粗壮如电缆般的绳索，其末端诡异地延伸进一个砖砌的烟囱里。

乔楚生和杜清月赶到时，只见白幼宁在下面扶着梯子。乔楚生刚问出“路垚人呢？”，一颗脑袋便从天窗处探了出来。

“这儿呢！”路垚的声音从高处传来。

“你怎么跑上面去了？”乔楚生仰头问。

“睡觉！”路垚没好气地回了一句，随即追问，“别废话，扬州那边火灾案查得怎么样了？”

乔楚生无奈：“你先下来再说！”

众人都在下面催促，路垚却不急，反而先冲着下面喊：“老乔，先别管我！赶紧叫人拿铁锹，把这法坛上面的沙子都挖开！”

乔楚生虽感疑惑，还是立刻吩咐手下照办。沙子很快被挖开，露出下面一个新填埋不久的浅坑。

“这沙子是新的啊，这坑是后填的。”乔楚生一眼看出了问题。

白幼宁好奇：“这坑是干嘛用的？”

路垚这时才慢悠悠地从梯子上下来，拍了拍手上的灰，指着那空洞的浅坑：“你们不是一直想知道‘通神索’是怎么回事吗？喏，答案就在这儿。”

他解释道，只需有人事先藏在这个坑里，上面再盖一个底部开洞的箱子，下面的人就能操纵一根特制的绳子，使其如同活物般凭空直立起来。

光说不够形象，见白幼宁还是一脸不解，路垚干脆找来一根普通绳索，又让人找来两根细钢丝嵌在里面。只见他双手巧妙地一动，那绳索果然颤巍巍地直立起来；他一松劲，绳索瞬间软塌下去。

杜清月恍然大悟：“难怪你去了一趟餐馆厨房，回来就说有了思路！原来是联想到了蛇骨的结构！”她语气中带着一丝赞赏，也有一丝对自己未能先一步洞察的懊恼，“这样的机巧，若是放在生意场上，足以让人倾家荡产。”

白幼宁又想到关键一点：“那‘天窗聚云’，点传师通过天窗‘登天’与天神交谈，又是怎么做到的？”

杜清月沉吟道：“我猜，那天窗上一定另有什么机关吧？”

路垚点点头，指向屋顶：“没错。屋顶那个烟囱直通天窗，只要地下室锅炉房一烧水，大量水蒸气就会涌上来，形成‘云雾’。而且，天窗边缘有一片砖石被磨得异常光滑，明显是有人长期踩踏留下的痕迹。”

乔楚生将线索串联起来：“所以，杀死李蒙的，并非李丹一？”

路垚神色凝重：“不然我也不会急着让你去查当年的火灾详情。”他看向乔楚生和白幼宁，“对了，你们还没说，扬州火灾卷宗里到底有什么确切的发现？”

乔楚生于是将查到的档案内容，以及杜清月关于“幼童尸骨不可能完全烧毁”的怀疑，完整地叙述了一遍。

路垚听完，深吸一口气：“这么说，李蒙这么多年来，很可能一直把李丹一的亲弟弟关在那个地窖里？就是为了训练他……成为操纵‘通神索’的工具？”

杜清月眼中闪过一丝悲悯：“本来我还疑惑，李蒙为何要仓促潜逃，甚至不惜留下指向自己的线索。现在看来，他根本就是为了掩护地窖里的人，也就是李丹一真正的弟弟！”

白幼宁也明白了：“难怪他一定要拿走那根作为罪证的通神索！原来是不想让我们顺着线索查到地窖里还藏着一个人！”

乔楚生感到一阵无力：“可是……这个年龄段的流浪儿当年那么多，我们连那孩子姓名、长相都一无所知，如今更是大海捞针，从何找起？”

白幼宁闻言，却低声说：“如果真相真如我们猜测的这般悲惨……我倒希望，他们兄弟二人，永远也不要被找到。”

几句话，让在场的人都陷入一种无声的沉重。在这动荡的乱世之中，谁又不是被命运的洪流裹挟，身不由己？又有几人能真正独善其身？

杜清月抬眼，透过那方天窗，望见夜空上一轮清冷的满月：“难得的圆月……”月华满盈，本是团圆象征，此刻却更照见人间无数的离散与奢望。

几人心情复杂地离开通神会，乘车漫无目的地行驶，最终停在寂静的苏州河边。月色洒在河面上，碎成一片银光。然而，就在这静谧之地，他们竟意外地遇到了同样在此徘徊的李丹一。

案件的追查本已陷入僵局，面对这样一个近乎完美的复仇者，乔楚生内心其实已无意深究。但李丹一的主动出现，终究打破了这微妙的平衡。

巡捕房的审讯室内，李丹一平静地亲口承认了杀害李蒙的罪行，并缓缓补全了这个血泪交织的故事全貌。

原来，通神会在创会初期，为了培养能蜷缩在狭小坑洞中操纵“通神索”的“工具”，会中核心人员四处偷拐年幼的孩子。李丹一的弟弟，正是当年被盯上的目标之一。李蒙以为他家只有弟弟一个孩子，便毫无人性地纵火焚烧房屋，企图掩盖盗窃孩童的罪行。直到他遇见从外归来的李丹一，为拖延时间让同伙将孩子带走，才假意算命，并将无家可归的李丹一“收养”在身边。

多年后，当李蒙年老，企图将通神索的核心秘密传授给李丹一时，李丹一才骇然发现，原来有那么多无辜的孩子，十几年来一直像他弟弟一样，被分散囚禁在一个个暗无天日、仅四尺见方的地窖里，日复一日地练习着那些诡异的把戏，成为通神会骗敛钱财的活工具。

故事讲完，审讯室内一片死寂，弥漫着难以言说的悲伤。路垚独自站在办公室的窗外，遥望着天际。几颗残星稀疏点缀，大片乌云缓缓移动，再次遮蔽了那轮曾见证人间无数悲欢的圆月。这天地，仿佛一个巨大而灰沉的漩涡，身处其中的每一个人，都背负着各自的枷锁，演绎着无法自主的悲欢离合。

天谴（2）