祈福大典后的第三日，姜雪宁在凤仪殿内翻阅着太医院呈上来的毒理卷宗，案头的博古架上，薛姝那只鎏金香匣已被砸成废铁，露出夹层里刻着的蛇形暗纹——果然与谢危密信中提到的西域蛇窟图腾如出一辙。翡翠捧着新煎的避毒汤进来时，她正对着卷宗里“噬心散需以活人心头血为引”的批注发呆，指尖无意识地摩挲着腕间尚未消退的红痕。

“娘娘，谢大人求见。”翡翠话音未落，谢危已掀帘而入，今日他未着朝服，一袭墨色劲装外披着平民常穿的粗布斗篷，腰间别着的不再是玉扳指，而是一柄刻着梵文的短刀。姜雪宁目光落在他外露的小臂上，昨日护法时被剑气划伤的伤口还未结痂，狰狞的疤痕与狼首刺青交叠，像极了平南王府旧址墙上残留的焦木纹路。

“定国公府的密道直通国库。”谢危将一卷羊皮地图摊在案上，上面用朱砂标着十七处暗门，“昨夜燕世子率兵搜查时，发现了二十年前平南王被诬陷的关键证据——伪造的密诏用的是当年户部尚书的印泥，而那尚书......”他指尖划过地图上薛府的标记，“正是薛太后的兄长。”

姜雪宁倒吸一口凉气。她想起选秀那日，薛太后看着她腕间的东珠手镯，曾意味深长地说“这料子倒像哀家年轻时见过的”。原来从一开始，她的每一步都被算进了局中，无论是成为皇后，还是与谢危、燕临的纠葛，都不过是棋盘上的棋子挪移。

“陛下今日下旨，命薛太后迁居冷宫。”谢危忽然握住她的手，掌心的薄茧擦过她的虎口，“但沈玠不会就此罢休。你可知，为何当年平南王坐拥三十万大军却甘愿赴死？”他从袖中取出半块焦黑的兵符，“因为有人用他刚出生的世子做要挟，而那个世子......”

殿外突然传来瓷器碎裂的声响。姜雪宁转头，看见张遮站在门口，手中的青瓷茶盏碎了一地，面色比往日白了三分。他今日穿的月白长袍上沾着墨渍，显然是从刑部直接赶来，腰间挂着的刑科腰牌在日光下泛着冷光。

“谢居安，”张遮的声音带着压抑的颤抖，“你是薛定非。”

谢危起身时，斗篷从肩头滑落，露出内衬上绣着的平南王府纹章——一只浴火的凤凰。姜雪宁忽然想起燕临曾说过，平南王世子的胎记在锁骨下方，形如凤凰。而昨日护法时，她分明看见谢危心口有一块暗红色的疤痕，形状与燕临描述的分毫不差。

“张大人果然敏锐。”谢危冷笑，指尖抚过短刀刀柄，“当年平南王府被灭门时，我被乳母藏在枯井里，听着亲人们的惨叫整整三日。后来被西域商人捡走，教我权谋，授我毒术，只为有朝一日......”他目光转向姜雪宁，“让那些沾满我薛氏鲜血的人，血债血偿。”

张遮踉跄着后退半步，腰牌“当啷”坠地：“所以你接近皇后娘娘，也是为了利用她？”这句话像一把刀，狠狠扎进姜雪宁的心口。她想起昨夜谢危为她护法时，掌心传来的温度，想起他说“光总会来的”时眼中的柔光，此刻都成了刺目的讽刺。

“利用？”谢危忽然大笑，笑声里带着几分癫狂，“我若想利用她，何须在选秀夜力保她为后？何须在她中噬心散时，冒险用自己的血为她压制毒性？”他扯开衣领，露出心口狰狞的疤痕，“这道伤，是三日前为她试药时留下的！”

姜雪宁猛地抬头，对上他眼底翻涌的暗潮。她想起那夜在凤仪殿，他说“至亲心头血”时的眼神，想起他送的青瓷瓶上刻着的梵文，此刻终于明白，那不是“噬心”，而是“护心”。原来从始至终，他都在用自己的方式，在这吃人的宫里护她周全。

“张大人，”姜雪宁起身，袆衣上的翟鸟纹在日光下展翅欲飞，“二十年前的血案，不该由我们这代人来背负。”她望向谢危，又看向张遮，“但如今真相已现，我们该做的，是让活着的人不再重蹈覆辙。”

张遮弯腰拾起腰牌，指腹擦过上面的“刑科”二字：“雪宁，你可知沈玠今早召见我时，说要封薛家女为贵妃？”他抬头，眼中满是痛惜，“他明知薛氏谋逆，却还要用薛家女来制衡你我，这样的帝王......”

“所以我们需要证据。”谢危重新系好斗篷，将羊皮地图收入袖中，“三日后的太庙祭典，沈玠会亲自主持。而我，”他看向姜雪宁，“需要娘娘配合，演一场戏。”

姜雪宁望着他眼中跳动的火光，忽然想起祈福大典那日，他站在丹陛上，影子被阳光拉长，像一柄即将出鞘的剑。她知道，这一战过后，要么是黎明，要么是永夜。但此刻，她不想再做被摆弄的棋子，而是要做执棋者。

“如何配合？”她伸手握住他的手腕，触到他剧烈的脉搏。谢危一愣，随即轻笑，从袖中取出一枚银针，针尖泛着幽蓝：“祭典当日，娘娘只需在沈玠的酒中加入这‘幻心散’，然后......”他凑近，声音低得只有她能听见，“告诉所有人，谁才是这宫里，真正的主人。”

张遮猛地抬头，眼中闪过震惊：“你要让娘娘弑君？”

“不是弑君，是拨乱反正。”谢危甩开姜雪宁的手，斗篷在风中扬起，“平南王府三百六十条人命，燕家满门的血海深仇，还有......”他看向姜雪宁，“她这十年被困在宫里的光阴，都该有个了结了。”

殿外忽然下起雨来，雨点打在琉璃瓦上，发出清脆的声响。姜雪宁望着谢危离去的背影，想起他掌心的薄茧，想起他为她试药时的决绝，忽然明白，有些黑暗中的相守，比阳光下的誓言更珍贵。

“张大人，”她转身看向他，“明日陪本宫去趟冷宫吧。薛太后......或许知道些什么。”

张遮看着她，最终点点头：“好。但雪宁，你要答应我，无论发生什么，都要活着。”

姜雪宁伸手接住一滴从檐角落下的雨珠，冰凉刺骨，却让她清醒。她想起燕临说的“宁宁戴什么都好看”，原来真正的好看，是能在黑暗中守住本心，是能与相爱的人并肩而立，哪怕前路荆棘密布，也能携手同行。

雨越下越大，她望着谢危消失的方向，忽然握紧了拳头。三日后的太庙祭典，将是最后的决断。而她，不再是那个只能等待命运的皇后，而是姜雪宁，一个要掌控自己命运的女人。

翡翠捧着披风过来时，姜雪宁已换上了一身素色襦裙，腕间戴着的不再是金镶玉镯，而是燕临送的那半颗东珠。她望向窗外的雨幕，想起谢危斗篷内衬的凤凰纹章，忽然觉得，或许凤凰涅槃，从来不是为了重生，而是为了让那些企图折损她羽翼的人，见识真正的锋芒。

“娘娘，该用晚膳了。”翡翠的声音打断她的思绪。姜雪宁点头，目光落在案头的毒理卷宗上，“噬心散”的批注旁，不知何时多了一行小字：“以血为引，以心为药，方得始终。”她知道，这是谢危的字迹，也是他未说出口的誓言。

雨幕中，远处传来更夫打更的声音，一声又一声，像是倒计时的钟摆。姜雪宁轻抚腕间东珠，暗暗发誓，无论前路如何，她都要活下去，为了那些不该被遗忘的真相，为了那些值得守护的人。

这一局，她要赢。

4.宁安如梦