夜色如墨，新皇登基的庆典余温未散，皇宫内却已弥漫着令人窒息的凝重气息。姜雪宁站在凤仪殿的窗前，望着远处城墙上摇曳的火把，手中的茶盏泛起层层涟漪。谢危处理完战后事务匆匆赶来时，正看见她单薄的身影被月光拉得很长，像是随时会被夜风吹散。
“霍骁已率残部归降，燕临的信报说，大月国的军队在边境徘徊，似乎在等待什么。”谢危解下披风披在她肩上，指尖不经意间触到她冰凉的肌肤，“公仪丞至今下落不明，此人一日不除，始终是心腹大患。”
姜雪宁转身，烛火映照下，谢危的眉眼间染着挥之不去的疲惫。她忽然想起白天战场上，他与霍骁对峙时眼底翻涌的痛苦，轻声问道：“霍骁......他相信你的话了吗？”
“信与不信，已经不重要了。”谢危苦笑，“他答应不再与我们为敌，但仇恨的种子一旦种下，哪有那么容易拔除。”他从袖中取出一封密函，展开后，姜雪宁看到上面画着一只展翅的凤凰，却被一把利剑贯穿，“这是在霍骁营帐里找到的，公仪丞给他的最后指令——‘杀了薛定非，为平南王府真正报仇’。”
话音未落，殿外突然传来急促的脚步声。张遮神色严峻地跨入殿门，手中的密报被汗水浸湿：“刚收到消息，薛府旧宅昨夜有人潜入，守夜的侍卫被下了迷药，库房里的西域奇毒不翼而飞。种种迹象表明，是公仪丞的手笔。”
谢危的眼神瞬间冷冽如霜：“他果然还留着后手。那些西域奇毒无色无味，若混入水源或食物......”他没有继续说下去，但姜雪宁已经明白了其中的凶险。整个京城数万百姓，都将成为公仪丞手中的筹码。
“必须尽快找到公仪丞的藏身之处。”张遮皱眉道，“我已命刑部的人全城搜查，但京城如此之大......”
“或许我们可以从大月国那边入手。”姜雪宁突然开口，“公仪丞勾结外敌，大月国的使臣中，说不定有人知道他的下落。燕临正在边关，或许能从他们口中问出些什么。”
谢危与张遮对视一眼，同时点头。然而，还没等他们制定出详细计划，皇宫内突然响起刺耳的警钟。一名侍卫跌跌撞撞地跑来：“陛下......陛下中毒了！”
三人脸色骤变，立刻赶往乾清宫。新皇躺在龙榻上，脸色青紫，嘴角溢出黑色的血沫。太医院的太医们围着龙榻，急得团团转，却束手无策。
“这是西域的‘噬魂散’，无解。”谢危看着新皇的症状，脸色阴沉如铁，“除非在十二个时辰内找到解药，否则......”他没有说完，但所有人都明白其中的意味。新皇若薨，大乾刚稳定的局势必将再次陷入混乱，而这，正是公仪丞想要的结果。
姜雪宁握紧拳头，指甲几乎掐进掌心：“公仪丞这是在向我们宣战。他知道我们会全力救陛下，一定会暴露行踪。”
“那就如他所愿。”谢危眼中闪过狠厉的光芒，“张遮，你留守宫中，稳住朝局；我和娘娘带人暗中查探公仪丞的下落。一旦找到他，不惜一切代价拿到解药。”
深夜的京城，笼罩在一片诡异的寂静中。姜雪宁跟着谢危穿梭在街巷间，腰间的短刀是谢危特意为她准备的。月光洒在青石板路上，突然，前方巷口传来一阵细微的响动。谢危立刻示意她停下，自己则如鬼魅般潜了过去。
片刻后，他拎着一个浑身发抖的人回来，正是薛府的一名管家。“说，公仪丞在哪里？”谢危的声音冰冷刺骨。
管家吓得瘫倒在地：“饶命！饶命！小人真的不知道！只是今晚有人给了小人一袋银子，让小人在陛下的膳食里......”
“是谁给你的银子？”姜雪宁蹲下身子，目光如炬。
“是......是一个戴着面具的人，小人真的没看清他的样子！”管家哭嚎着，“他还说，整个京城的水井都已经被下了毒，只有他手中有解药！”
谢危与姜雪宁对视一眼，都从对方眼中看到了震惊与愤怒。公仪丞这一招不可谓不狠，用新皇的性命做饵，同时威胁整个京城的百姓，逼迫他们陷入两难的境地。
“走，去城西的破庙。”谢危突然说道，“那是平南王府旧部以前的联络点，公仪丞很可能在那里。”
当他们赶到破庙时，庙内空无一人，只有墙上用血画着一只展翅的凤凰，下方写着一行小字：“想要解药，明日午时，皇宫广场见。”
姜雪宁望着那触目惊心的血字，一股寒意从脚底直窜头顶。她知道，这将是一场比白天更残酷的对决，而公仪丞，已经布好了最后一个杀局。谢危握紧她的手，掌心的温度传递过来，像是在无声地告诉她：无论前方有多少危险，他都会陪她一起面对。
夜色更深了，远处传来更夫打更的声音，一声又一声，仿佛是命运的倒计时。
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