皇宫广场的日晷指针即将指向午时，炽热的阳光灼烧着汉白玉地面，蒸腾的暑气中弥漫着令人窒息的肃杀。姜雪宁身着素色劲装，藏在人群中的手死死攥着谢危赠予的短刀，刀柄上的凤凰纹硌得掌心生疼。广场四周，张遮率领的刑部衙役混在百姓中，燕临的虎贲军则在暗处严阵以待，所有人的目光都聚焦在广场中央那口冒着诡异白雾的青铜大鼎上。
“薛定非，姜雪宁！”公仪丞的声音突然从鼎后传来，他身着一袭绣满暗金凤凰的黑袍，腰间玉佩在阳光下折射出冷芒，“还不出来受死？整个京城的百姓，可都等着你们救命呢！”
随着他的话音落下，鼎盖轰然炸裂，数十个陶瓮冲天而起，里面的墨绿色液体如雨点般洒落。人群顿时爆发出惊恐的尖叫，姜雪宁定睛一看，那些液体落在石板上竟滋滋作响，腾起阵阵毒烟——公仪丞根本没打算用解药交换，他要的是一场玉石俱焚的屠杀。
“屏住呼吸！”谢危猛地将姜雪宁护在身后，扯下衣襟捂住口鼻。他扬手甩出三枚淬毒银针，精准击中公仪丞身旁的三名暗卫。然而，黑袍下突然涌出上百只通体赤红的蜈蚣，密密麻麻地爬向人群，所过之处，青石砖瞬间被腐蚀出蜂窝状的孔洞。
“这是西域蛊虫‘千噬’！”谢危瞳孔骤缩，“唯有龙涎香能驱......”他的声音戛然而止，姜雪宁顺着他的目光望去，只见公仪丞手中赫然握着一截断裂的龙涎香——那是三日前她在御书房见过的贡品，此刻正被对方轻蔑地碾碎。
“想要解药？”公仪丞癫狂大笑，“先看看这个！”他抬手一挥，两名暗卫押着霍骁从鼎后走出。霍骁浑身是血，铁拐已断成两截，胸口还插着一支刻有凤凰纹的箭矢。“霍将军不愿与我合作，非要留着你这条‘忠犬’的命，”公仪丞一脚踹在霍骁膝弯，“可惜啊，他的忠心，换不来解药！”
谢危的身体剧烈颤抖，短刀几乎要脱手而出。姜雪宁死死拽住他的衣袖：“不能冲动！他就是要激怒你！”她的目光扫过人群中逐渐混乱的百姓，突然瞥见西北角的阴影里闪过一抹熟悉的衣角——是薛家女！对方正鬼鬼祟祟地往青铜鼎下塞着什么。
“谢危，快看薛家女！”姜雪宁压低声音，“她肯定知道解药的下落！”
就在这时，公仪丞突然点燃手中的火把，抛向鼎中剩余的蛊虫。熊熊烈火瞬间冲天而起，夹杂着蛊虫的嘶鸣和百姓的哭嚎，整个广场化作人间炼狱。谢危抓住时机，如离弦之箭般冲向公仪丞，短刀直指对方咽喉。然而，黑袍下突然弹出数十条铁链，缠住了他的手腕和脚踝。
“定非！”姜雪宁不顾一切地冲上前，却被薛家女突然拦住。对方眼神复杂，手中握着个小巧的琉璃瓶：“这是解药，但你要答应我，保薛家满门平安。”
“你疯了？”姜雪宁怒目而视，“你兄长参与谋逆，薛太后......”
“那不是我想要的！”薛家女突然落泪，“我不过是他们手中的棋子！这个瓶子里的药，能解‘千噬’之毒，但只有一份。”她将瓶子塞过来，“给陛下，也给霍骁......他是为了救我才被公仪丞抓住。”
姜雪宁愣住的瞬间，一声凄厉的惨叫划破长空。她转头望去，只见谢危被铁链勒得鲜血淋漓，却仍死死咬住公仪丞的手腕。公仪丞恼羞成怒，拔出匕首刺向谢危心口。千钧一发之际，霍骁突然挣脱暗卫，用仅剩的半截铁拐狠狠砸向公仪丞后脑。
“噗！”匕首刺穿霍骁的后背，鲜血溅在谢危脸上。公仪丞踉跄后退，却一脚踩中薛家女事先撒下的桐油。姜雪宁眼疾手快，将火把掷向地面，烈焰瞬间吞没了黑袍人。公仪丞凄厉的惨叫中，谢危强撑着身体夺过琉璃瓶，与姜雪宁对视一眼后，分别冲向皇宫和霍骁倒下的方向。
当夕阳的余晖染红宫墙时，解药终于被灌入新皇口中。姜雪宁站在霍骁的病床前，看着谢危紧紧握住昔日战友的手。霍骁气若游丝，却努力扯出一抹笑：“对不起......当年错怪你了......”他的目光转向薛家女，“照顾好她......”话音未落，便永远闭上了眼睛。
深夜，姜雪宁倚在谢危肩头，望着窗外重新恢复平静的京城。远处传来更夫打更的声音，一切仿佛又回到了原点，却又彻底改变。谢危轻轻抚摸着她的发顶：“公仪丞虽死，但大月国虎视眈眈，朝中暗流未平......”
“我知道。”姜雪宁握住他的手，“但只要我们在一起，再难的局，也能解开。”她想起薛家女临走前的背影，那个曾经被权力扭曲的女子，终于在这场血雨腥风中找回了自己。
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