晨光穿透薄雾，洒在紫禁城斑驳的琉璃瓦上。姜雪宁站在坤宁宫的铜镜前，宫女正小心翼翼地为她簪上东珠步摇。镜中倒影里，凤冠霞帔依旧华贵，却掩不住她眼底淡淡的疲惫——自那日皇宫广场的生死之战后，这样的倦意便时常萦绕。
“娘娘，谢大人在御花园候着。”翡翠的声音从门外传来。姜雪宁轻轻颔首，起身时，裙摆扫过案几，将一封密函带落在地。那是昨夜燕临从边关加急送来的信，短短几行字，却如重锤般压在她心头：大月国新任国师频繁在边境现身，其行事作风与公仪丞极为相似。
御花园的凉亭下，谢危负手而立，手中把玩着一枚残缺的凤凰玉佩——那是从公仪丞尸身上找到的。听到脚步声，他转过身，目光在姜雪宁眉间的疲惫处停留片刻，抬手将她耳畔散落的发丝别到耳后：“昨夜又没睡好？”
“燕临的信......”姜雪宁将密函递过去，“大月国那边，恐怕不太平。”
谢危展开信纸，脸色渐渐阴沉。凉亭外，传来孩童嬉笑之声，却是新皇带着小皇子在放风筝。稚嫩的笑声飘进耳中，让两人心中皆是一暖，却又忍不住泛起忧虑——这看似祥和的景象，不知还能维持多久。
“不管幕后之人是谁，既然敢在边境兴风作浪，我们便不能坐以待毙。”谢危将信笺收入袖中，“我已让张遮暗中调查朝中与大月国往来密切的官员，燕临那边也会加强戒备。只是......”他顿了顿，目光望向皇宫深处，“新皇年幼，朝中各方势力蠢蠢欲动，薛家虽倒，但外戚势力并未完全铲除。”
正说着，一名侍卫匆匆赶来，手中捧着个古朴的木盒：“娘娘，这是今早有人放在坤宁宫门口的，说是给您的生辰贺礼。”
姜雪宁与谢危对视一眼，皆是警惕。谢危上前小心翼翼地打开木盒，里面躺着一支精美的玉簪，却在玉簪底部刻着朵不祥的曼陀罗花——正是公仪丞惯用的标记。玉簪下压着一张字条，字迹潦草却透着森然杀意：“游戏才刚开始。”
“他果然没死！”姜雪宁握紧拳头，“那场大火......”
“恐怕是金蝉脱壳之计。”谢危神色凝重，“能在众目睽睽下伪造死亡，背后定有高人相助。”他仔细端详着玉簪，突然发现簪头的珍珠可以转动，拧开后，里面竟藏着半张泛黄的地图，标注着大乾与大月国边境的一处隐秘山谷。
与此同时，刑部大牢内，薛家残余势力的头目正在受审。张遮看着犯人供出的线索，脸色愈发难看——公仪丞失踪前，曾与一名自称“月影”的神秘人频繁接触，此人精通易容术，擅长用毒，很可能就是大月国派来的卧底。
消息传到御书房，新皇手中的毛笔“啪嗒”掉在宣纸上，晕开一片墨渍。小皇帝虽已初显帝王之姿，但面对如此错综复杂的局势，终究还是难掩慌张：“谢卿、皇后娘娘，这可如何是好？”
“陛下勿忧。”谢危行礼道，“臣愿亲自前往边境探查，张遮留守京城，整顿朝纲；燕世子驻守边关，以防外敌入侵。至于这玉簪中的地图......”他看向姜雪宁，“或许需要娘娘相助。”
姜雪宁心领神会。这些日子，她暗中召集了一批曾受平南王府恩惠的旧部，其中不乏熟悉边境地形之人。她上前一步，语气坚定：“臣妾定当全力协助，查清公仪丞的阴谋，护我大乾安稳。”
夜色渐深，姜雪宁在书房中研究地图，谢危则在一旁仔细分析各方情报。烛光摇曳间，两人的影子交叠在一起，宛如一体。忽然，窗外传来一声夜枭的啼叫，紧接着，便是急促的脚步声。
“娘娘！谢大人！”一名暗卫越墙而入，神色慌张，“宫中走水，火势最猛的竟是存放历代帝王密档的文渊阁！”
谢危与姜雪宁对视一眼，同时起身。文渊阁失火，绝不是偶然——那里藏着太多秘密，包括当年平南王府惨案的一些未公开卷宗。公仪丞这是要毁尸灭迹，还是另有图谋？
火势冲天，映红了半边天。姜雪宁看着谢危冲进火场的背影，指甲深深掐进掌心。她知道，这场与公仪丞的博弈，远比想象中更加凶险。
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