绕道而行的第二日傍晚，队伍终于走出山林，抵达一处平原。
远处可见炊烟袅袅，是个不小的村落。
"前方是青河村，我们在那里休整一晚。"
应渊骑马来到颜淡的马车旁，"村里有驿站，条件尚可。"
颜淡掀开车帘，阳光洒在她略显疲惫的脸上："太好了，伤员需要更好的环境休养。"
应渊的目光在她脸上停留片刻："陆小姐也需好好休息。"
青河村比想象中繁华，街道两旁店铺林立，行人如织。看到官家队伍，村民们纷纷驻足观望，窃窃私语。
驿站位于村中心，是个三进院落。安顿好后，颜淡立刻去查看伤员的状况，重新为他们换药包扎。
"陆小姐真是菩萨心肠。"一位年长的侍卫感激道，"若不是您，我这胳膊怕是要废了。"
颜淡温和一笑："老伯言重了，按时用药，再过几日就能活动自如了。"
忙完已是月上枝头。颜淡回到自己的房间，宋清落已备好热水。
"小姐，您该沐浴休息了。"宋清落心疼地看着颜淡眼下的青影，"这几日都没好好睡过。"
颜淡摇摇头："你先去休息吧，我想去看看四皇子，他的伤..."
"四皇子刚才派人来传话，说在院中等您。"宋清落眨眨眼，"似乎有事相商。"
颜淡一怔，简单梳洗后换了身淡青色衣裙，来到后院。
院中一棵老槐树下，应渊正独自饮酒。月光如水，洒在他俊逸的侧脸上，勾勒出一道银边。听到脚步声，他抬头望来，眼神微醺。
"四皇子。"颜淡行礼道，"您找我？"
应渊指了指对面的石凳："坐。尝尝这青梅酒，是驿丞珍藏的。"
颜淡迟疑了一下，还是坐下接过酒杯。酒液清冽，带着淡淡的梅香，入口微甜后劲却足。
"好酒。"她轻声道，不知是酒意还是月光，脸颊微微发热。
应渊又为她斟了一杯："陆小姐医术师承何人？那解毒手法，不似寻常医家所有。"
颜淡抿了口酒："祖母教的。她年轻时曾游历四方，学得不少奇方妙法。"
"令祖母非常人。"应渊点头，"难怪陆小姐与众不同。"
颜淡心跳加速，借着酒意大胆问道："四皇子眼中的我，是怎样的？"
应渊凝视她片刻，缓缓道："聪慧果敢，心地纯善，不似寻常闺阁女子，困于方寸之间。"
这评价出乎意料的高，颜淡一时不知如何回应，只得低头饮酒掩饰脸上的红晕。
"我很好奇，"应渊忽然问，"陆小姐为何主动请缨来灾区？真正的理由是什么？"
月光下，颜淡的眸子如星辰般闪烁："若我说，是为了四皇子，您信吗？"
应渊执杯的手微微一顿："哦？"
"那日山洞初遇，四皇子重伤昏迷却仍紧握长剑，宁死不屈的模样..."颜淡轻声道，"让我印象深刻。"
应渊眼中闪过一丝复杂："所以你调查我？"
"只是想知道救的是何人。"颜淡坦然道，"得知是四皇子后，又听闻您奉命赈灾，便想着...或许能再见到您。"
这番告白直白得惊人，连颜淡自己都惊讶于酒后的大胆。应渊沉默良久，忽然轻笑一声："陆小姐倒是坦率。"
"酒壮怂人胆。"颜淡自嘲地笑了笑，"明日酒醒，四皇子就当没听过吧。"
"不，我很欣赏。"应渊为她斟满酒，"这世上敢对我说真话的人不多。"
两人对饮畅谈，从医术到兵法，从诗词到时政，竟有说不完的话题。应渊惊讶于颜淡的博学，而颜淡则被应渊的见识所折服。
"时候不早了。"月上中天，应渊终于起身，"明日还要赶路，陆小姐早些休息。"
颜淡也站起来，却因酒意踉跄了一下。应渊眼疾手快扶住她的手臂，两人距离骤然拉近，呼吸可闻。
四目相对，时间仿佛静止。颜淡能闻到他身上淡淡的龙涎香和酒气，看到他深邃眼眸中自己的倒影。心跳如鼓，她慌忙站稳："多谢四皇子。"
应渊松开手，声音有些沙哑："小心。"
回到房中，颜淡躺在床上，辗转难眠。今晚的对话，那个瞬间的靠近，都在她心头萦绕不去。她摸出枕下的玉佩，这是祖母留给她的，此刻竟微微发热。
"难道..."她喃喃自语，将玉佩贴在胸口，感受着那份温暖。
隔壁院落，应渊同样无眠。他站在窗前，望着同一轮明月，手中摩挲着一块龙纹玉佩，若有所思。
又经过五日跋涉，队伍终于抵达江北地界。沿途灾情越来越严重，田地淹没，房屋倒塌，流民成群结队地向南迁徙。
"前面就是洛城了，江北巡抚衙门所在地。"应渊指着远处隐约可见的城墙，"我们在那里设立赈灾总部。"
颜淡望着路边骨瘦如柴的灾民，心中酸楚："灾情比想象的还要严重。"
入城后，景象更加凄惨。
街道两旁挤满了无家可归的灾民，呻吟声、哭喊声喊声不绝于耳。空气中弥漫着腐烂和疾病的气味。
"立刻召集当地官员，我要了解详细情况。"应渊沉声下令，"同时设立粥棚，先解决饥荒问题。"
巡抚衙门内，江北大小官员齐聚一堂，汇报灾情。
"回四皇子，此次水患波及三州十八县，淹没良田数十万亩，冲毁房屋数万间，灾民超过五十万..."巡抚李大人战战兢兢地禀报。
"赈灾银两和粮食发放情况如何？"应渊冷声问。
"这..."李大人额头冒汗，"下官已尽力安排，但灾民太多，杯水车薪..."
应渊一拍桌子："查！我倒要看看，朝廷拨下的五十万两白银和十万石粮食，到底用在了何处！"
颜淡站在一旁，看着那些官员闪烁的眼神，心知其中必有猫腻。果然，当晚查账时，发现了大量亏空和贪污证据。
"岂有此理！"应渊怒不可遏，"灾民饿殍遍野，这些蛀虫却中饱私���！来人，把李巡抚和一干涉案官员全部收监，待我奏明父皇，从严处置！"
处理完贪官，应渊连夜重新安排赈灾事宜，调配物资，设立医馆。颜淡也没闲着，带着宋清落和几名军医，在城中设立义诊处，为灾民看病。
"小姐，您歇会儿吧。"宋清落看着颜淡熬红的双眼，心疼地劝道，"从早上到现在，您都没停过。"
颜淡正为一个发烧的孩童把脉，轻轻摇头："无妨，这孩子病情危急，耽误不得。"
她写下药方，交给一旁的药童："按方抓药，三碗水煎成一碗，早晚各一次。"
忙碌到深夜，颜淡才拖着疲惫的身子回到临时住所。应渊派人送来热食和干净衣物，还附了一张字条："保重身体，明日再忙。——青离"
青离是应渊的表字，这是他第一次以如此亲密的方式自称。颜淡捧着字条，心头涌起一股暖流。
翌日清晨，颜淡刚出门就碰到应渊亲自前来。
"四皇子？您怎么..."
"今日我要去下游重灾区视察，陆小姐可愿同行？"应渊问道，"那边灾情更重，急需医术高明的大夫。"
颜淡毫不犹豫地点头："当然愿意。"
两人乘船顺流而下，沿途所见触目惊心。洪水虽已退去，但留下的是一片狼藉，尸骸遍野，瘟疫开始蔓延。
"最严重的是青林县。"随行官员报告道，"全县十室九空，幸存者不足三成，且大多染病..."
颜淡倒吸一口冷气："必须立刻采取措施，否则瘟疫一旦扩散，后果不堪设想。"
应渊当机立断："调集所有医者和药材，重点防控青林县。同时将健康灾民隔离安置，避免交叉感染。"
抵达青林县后，景象更加凄惨。街道上尸横遍野，幸存者面黄肌瘦，眼中毫无生气。瘟疫已经开始流行，咳嗽声、呻吟声此起彼伏。
"设立隔离区，焚烧尸体，清洁水源！"应渊迅速下令，"所有医护人员必须做好防护！"
颜淡立刻投入救治工作，从早忙到晚，连口水都顾不上喝。她亲自为最危重的病人诊治，不顾感染风险。
"陆小姐，您该休息了。"一位老军医劝道，"这样下去，您也会病倒的。"
颜淡摇摇头："再看完这几个病人就走。"
夜幕降临，颜淡终于拖着疲惫的身子回到临时住处。刚进门，她就感到一阵头晕目眩，差点摔倒。
"陆小姐！"应渊的声音从身后传来，一双有力的手臂扶住了她。
颜淡勉强一笑："没事，只是有点累..."
应渊的手贴上她的额头，脸色顿变："你在发烧！"
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