第五章 江南烬

姑苏城的梅雨季，空气里浮动着霉斑与暗香交织的气息。苏念斜倚在画舫窗边，指尖捻着新折的桃枝，忽见岸边茶寮喧哗起来。几个茶农架着个鬓簪桃花的少女，那姑娘双目空洞如枯井，唇间反复呢喃：“灯灭了...全灭了...”她发间那朵新鲜桃花，以肉眼可见的速度凋萎成灰褐色。

“第七个。”身后响起玉石相击般的嗓音。乌篷船头，周望素衣执伞立在细雨中，腕间深褐的桃花印记在潮湿空气里隐隐发烫。三日前他心口那朵属于苏念的鎏金桃花骤然灼痛，便知这偷心贼又回了江南。

镜湖别院深处，百年老桃树半边枯枝狰狞如骨。周望拂去石案茶具上的落花：“死者皆是陆泓茶庄的采茶女，临湖照影后便神智尽失。”他推过一匣桃花标本，每朵花蕊都凝着墨色血斑，“有人在用命灯豢养‘离魂蛊’。”

苏念把玩着死者遗留的桃木簪，簪尾刻着奇异符纹：“采茶女命如草芥，盗她们命灯有何用？”

“你看这湖。”周望指尖轻点茶汤。涟漪荡开的瞬间，苏念窥见湖底竟沉着无数琉璃灯盏，幽蓝灯火在水波间织成巨大的经脉图——正是江南龙井茶脉的走向。那些灯火明灭处，与死者心口残留的灼痕完全吻合。

子夜时分，苏念如烟掠过九曲桥。茶庄库房里，新科解元陆明砚正将桃木匣埋进茶堆。月光照亮匣中物事——七盏琉璃灯芯燃着青焰，每缕火焰里都蜷缩着少女虚影。

“原来解元郎要拿人命温茶？”苏念的轻笑惊得陆明砚打翻灯盏。青焰触地暴涨，火中浮现采茶女们被抽离命魂的惨状：她们的手指在滚烫炒锅里翻动茶叶，掌心焦糊见骨却浑然不觉。

“她们自愿的！”陆明砚嘶吼着甩出符咒，“只要茶脉灵气不竭，我就能治好母亲的离魂症！”桃木符化作毒蛇扑来时，周望的伞骨倏然穿透火焰。伞面泼墨山水竟流动起来，将青焰尽数吸入画中烟波。

暴雨倾盆的黎明，周望跪在枯桃树下咳血。暗红血珠渗入树根刹那，满树枯枝竟绽出妖异桃花。“你疯了？”苏念攥住他续命的手，“用自己精血催生续命花...”

“陆夫人中的是二十年前的离魂引。”周望剖开新绽的桃花，花蕊里蜷着极小的蛊虫，“当年施术者被反噬而死，如今蛊虫随雨水渗入茶山——”他突然剧震，心口桃花印记裂开血痕。顺着他的目光，苏念看见湖底万千灯火正次第熄灭，整个江南茶脉如垂死巨兽般抽搐起来。

陆明砚的悲鸣刺破雨幕。库房中央，陆夫人枯槁的躯体正在羽化，无数蛊虫从她七窍涌出，疯狂啃噬着尚未熄灭的命灯。她贴身珍藏的桃木符上，赫然刻着与周望腕间同源的咒文。

“原来令堂才是初代活引。”周望的伞尖没入泥土，整个院落的桃树开始燃烧，“她偷来的二十年阳寿，终究要还了。”

火焰吞噬最后一片桃瓣时，苏念腕间突然滚烫。属于周望的那朵深褐桃花，正顺着血脉爬向心口。濒死的贵公子在火光中微笑：“镇魂引要吞噬新宿主了...怕吗？”

“怕你死得太便宜。”苏念反手割开两人手腕。鲜血交融的刹那，燃烧的桃树轰然倒塌，灰烬里浮起万千萤火。萤火汇成洪流涌向茶山，所到之处枯萎的茶树重抽嫩芽，昏睡的采茶女在晨光中睁开了眼睛。

周望望着自己渐复血色的指尖，忽然被塞了满手桃核。“债主改主意了。”苏念抹去唇边血渍，将新折的桃枝斜插进他衣襟，“治好这满山的病茶树之前，阎王也带不走你。”

烟雨重新笼罩镜湖时，某艘乌篷船头多了一盏琉璃灯。双生桃花在灯芯里摇曳生姿，倒映着两岸绵延千里的碧绿茶园。