月光洒在院子里的石板上，泛着青白。藤架下的拱门里站着谢止，手里那把剑刚收进鞘，又慢慢抽出来。刀面上有光，还有一道红痕，湿漉漉的，像刚从血里捞出来。他把剑横在膝盖上，手指顺着剑身那道细裂口滑过去，动作轻得像怕惊醒什么。
一滴血从他拇指冒出来，砸在剑脊上，顺着金属的纹路往下爬，最后“嗒”一声落进剑鞘——轻得像井底掉进一粒沙。
我靠在木门边，额前那枚碎星簪凉得刺人，像露水结在眉心。胸口的星核颤了一下，不烫，却清楚地动了，像是有人在很远的地方，用指节轻轻敲了敲门。
阿灼拄着火矛走过来，脚步不稳，嘴上还在笑：“喂，谢止，你那破剑还能劈开早上的雾不？别又让我一个人烧黑天！”
谢止没理他，只把剑推回鞘里，动作慢，像里头睡着谁。
桑宁从角楼下来，手里半张符纸烧完了，灰飘在台阶上，被风卷着打了个转，钻进青苔缝里。他扫了我们一眼，没说话，转身进了药房，袍子蹭过门槛，一点声儿都没有。
谢止跟着进去，门轻轻合上，像隔开了两个世界。
我一个人留在院里，风钻进袖子，冷得贴肉。过了好一会儿，门开了。谢止走出来，掌心里托着个小瓷瓶，白底蓝花，瓶身上刻着两个字——“安神”。
说是神父早上派人送来的，说秘境回来的人都得喝这个，稳心神。
“他说这是宁魂的药。”阿灼凑上来，伸手要拿，“正好我脑袋嗡嗡响，跟蜂窝似的。”
谢止把手收了回去。
“这不是安神，是吃心的。”他声音低，像钟楼底下发出来的。
“你又没尝，咋知道有毒？”阿灼瞪眼。
谢止不答，转身朝我走来，把瓶子递到我面前。我没接。
他盯着我，眼神不再冷，也不凶，就是看着，像等一个早就写好的答案。
“昨夜试过药。”他低声说，“灰碰血就变成丝，缠上剑，灵脉当场断。这东西，冲着星核来的。”
我低头看那蓝纹，月光底下泛着幽光，像夜里海面的波浪。星核又震了一下，这次，有点烫。
“你早就知道？”他问。
“不是预知。”我摇头，“我是改命。星轨乱了，我就拿笔，重新画。”
“重画？”他声音软了一点，“我多活一天，你就少一天？”
我没说话。
他突然抬手，把瓶子摔在地上。瓷片飞溅，药丸滚出来，黑得像炭。一滴血从他指缝滴下，碰着药丸，立刻凝成一条黑线，顺着地面向上爬。他猛地甩手，线断了，落地化作一缕黑烟，眨眼没了。
“所以，”他盯着我，眼里像涨了潮，“你每次咳血，都是在替我续命？”
“不是为你。”我轻声说，“是代价。”
“代价？”他笑了一下，没笑出声，“那你说，我要是死了，星轨就能安生了？”
没人答。
他转身，剑柄撞在门槛上，闷响一声，像敲在人心口。
阿灼挠头：“你们说啥呢？星核？续命？我咋听不懂？”
桑宁走过来，捡起一片瓷，指尖抹了抹灰，忽然发现灰里渗出墨色。他皱眉，把碎片扔了。
“别碰这药。”他对阿灼说，“吃了，魂就烂了。”
“谁吃啊！”阿灼跳脚，“我又不傻！倒是你们——”他眼睛在谢止和我之间来回，“到底藏着啥？”
没人理他。
谢止站在院子中间，抬头看天。云薄了，晨光斜照，琉璃塔顶反射出一道光斑，正好落在他脸上。他眯了下眼，像被刺着了。
我也抬头。星核猛地一震，不是疼，也不是热，是共鸣，像回应某个遥远的呼唤。
塔顶檐角，站着一个人。
是神父。
白袍金边，在朝阳下亮得刺眼，像画里的神像。他手里托着个黑球，黑得吸光，像宇宙还没开时的空洞。他指尖轻轻摩挲，嘴角微扬，像在说话，又像在祷告。
我看不清他脸，但星核在跳，一下，又一下，像心跳和命运对上了拍子。
谢止也看见了。他不动，只把剑横在身前，五指死死攥住剑柄，指节发白。
神父慢慢举起黑球，迎向阳光。光穿过去，没散，反而扭曲，像水面被搅动。现实好像轻轻晃了一下。
然后他收手，转身进塔。门无声关上，像从没开过。
“他搞啥？”阿灼嘟囔，“晒他的黑石头？”
桑宁盯着那扇门，低声说：“光里有影。”
我懂。
刚才那一瞬，黑球和阳光重叠，影子没落在地上，反而浮在光里，像另一个人，贴着光明走。
谢止低头看剑，鞘上那滴血，还没干。
“他想断我们的联。”他说，“从星核下手。”
我摇头：“不是断，是换。”
“换？”
“他要主核。”我望着高塔，“他手里那个——是影子。”
谢止猛地转头看我：“你说什么？”
“谢家那晚，星轨崩了。”我声音轻得像耳语，“我梦见一柄剑斩断银河，剑尖滴血，可地上没人。第二天，你出现在占星院，剑不离手，咳血也不放。”
他站着不动。
“你活得不该这么长。”我说，“重伤三年，药不断，命早该没了。可你还活着——因为有人偷偷改了你的星轨。”
他呼吸一滞。
“那个人是我。”我按住心口，“每改一次，星核就弱一分。你，就多活一天。”
他突然伸手，一把扣住我手腕，力气大得像要捏碎骨头。
“以后，别改了。”他说。
“我不改，三天后你就会死。”我反问，“要我现在给你算算，葬星落在哪一刻？”
他没松手，眼里黑得像深渊。
“那你呢？”他声音哑了，“还能活几天？”
“春分前。”我说。
他松手，转身就走。
“去哪儿？”我问。
“换药。”他不回头，“从今往后，我的命，我自己炼。”
阿灼在后面喊：“喂！你别走啊！咱们不是说好——”
桑宁伸手拦住他，轻轻摇头。
我站在原地，星核又跳了一下，极轻，像快灭的灯，被人吹了口气，居然又亮了一瞬。
黄昏，谢止没回来。
阿灼在院子里来回走：“他不会真去抢药了吧？那老东西笑得像糖，里头全是毒！”
桑宁一声不吭，在院子四角埋下符纸。
我回屋，药炉还在，灰冷了。掀开炉盖，底下压着张纸，字像刀刻的：
“别碰神父送的东西。”
我攥紧纸，忽然听见屋顶有动静。
抬头，谢止蹲在瓦上，手里拎个布包，衣角焦了，右肋又染了点暗红。
他跳下来，把包递给我。
“自己炼。”他说，“三天后开炉。”
我打开，是新鲜的草药，根上沾着黑土，还带着地气，湿漉漉的。
“哪儿来的？”
“后山。”他拍了拍手，“桑宁开的路。”
我看着他，他避开眼神，只说：“睡吧。”
半夜我醒了一次。
窗外，他坐在屋檐下，剑横在膝上，像块石头守着夜。月光照在他肩上，像披了层银色的袍子。
我推窗，风吹进来，碎星簪晃了一下，发出细微的铃声。
他没回头。
“你不用守。”我说。
“我不是守。”他低声说，“我在想，我要是死了，星轨会不会自己断。”
我不答。
他低头看剑，鞘上的血，终于干了，变成一道暗红印子，像封了口的誓。
第二天，神父又派人送来一碗汤。
“安神的。”小弟子恭敬地说，“院长说，夜里容易做噩梦。”
桑宁接过，滴一滴在铜盘上。汤冒黑烟，盘子裂了缝。
“又是他。”阿灼咬牙。
谢止接过，把汤倒进炉灰。灰嘶了一声，腾起一股臭味。
夜里，我听见炼药的声音。
火光从窗缝漏出来，在墙上跳，像祷告的烛影。
我靠在门边，星核安静。
忽然，火灭了。
我推门进去，看见谢止跪在炉前，左手撑地，右手还握着药杵。炉里漆黑，药没成，反倒烧焦了。
他抬头，嘴角有血。
“第一次。”他嗓音哑，“火候没控住。”
我蹲下，伸手探他脉。
他没躲。
脉乱，但没断。
“再来。”我说。
他看了我很久，忽然抬手，把我发间的碎星簪拔下来，轻轻插进药炉的裂缝里。
“下次。”他说，“别再改命了。”
“那你呢？”
“我活着。”他站起来，眼神像清晨第一颗星，“但不再靠你。”
我看着炉里那根簪子，星核轻轻一跳。
像一句没说出口的答应。
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