“先生！”蓝曦臣的声音因极度的惊骇和心痛而紧绷变调。他一步抢上前，不顾萧彻衣襟上刺目的血迹，伸手紧紧扶住他摇摇欲坠的身体。入手一片冰凉，那具身体因经脉剧痛而无法抑制地颤抖着，呼吸急促而破碎，每一次吸气都带着压抑的嘶声。
萧彻靠在他身上，几乎将全身的重量都倚了过去，额角青筋在惨白的皮肤下突突跳动，冷汗瞬间浸湿了鬓角。他费力地抬起头，沾着血渍的唇边扯出那个苍白又带着奇异欣慰的弧度，琉璃般的眸子深深望进蓝曦臣写满焦急和心疼的眼底，嘶哑微弱的声音断断续续：“咳…好…好剑法……蓝宗主……果然…不是…纸糊的……”
话音未落，又是一阵剧烈的呛咳，更多的鲜血从指缝间涌出，染红了蓝曦臣素白的衣袖。
“别说话！”蓝曦臣心被狠狠揪紧，声音带着不容置疑的急切。他不再耽搁，手臂用力，半扶半抱着萧彻，将他沉重的身体小心地挪回竹舍内的软榻上。动作间极尽轻柔，生怕再牵动他半分痛楚。
榻上的人一沾到软垫，身体便不由自主地蜷缩起来，眉头紧锁，牙关紧咬，抵御着体内翻江倒海般的撕裂剧痛。冷汗如同小溪般从他额角、颈间滑落，瞬间打湿了身下的软垫。
蓝曦臣迅速从萧彻怀里摸出那个熟悉的白玉药瓶——正是之前为他涂抹划伤指尖的那瓶。他毫不犹豫地倒出一粒莹白如玉、散发着清凉药香的丹丸，小心翼翼地托起萧彻的后颈，试图喂他服下。
“张嘴，先生。”蓝曦臣的声音低沉而温柔，带着安抚的力量。然而萧彻牙关紧咬，意识在剧痛冲击下有些模糊，抗拒着外物的侵入。
蓝曦臣没有丝毫犹豫，指尖凝聚起一丝极其精纯温和的灵力，轻轻点在萧彻的下颌穴位上。力道控制得妙到毫巅，既不会伤他，又恰到好处地让他牙关微松。他迅速将丹丸送入萧彻口中，随即拿起旁边小几上备着的清水，小心地喂了几口。
清凉的药力顺着咽喉滑下，如同甘霖渗入干涸龟裂的土地。萧彻紧锁的眉头终于有了一丝极其细微的松动，急促破碎的呼吸也稍稍平缓了些许，但身体的颤抖并未停止，冷汗依旧涔涔而下。
蓝曦臣没有丝毫放松。他转身快步走到屋角的铜盆架前，盆里有清晨打来的清冽山泉。他毫不犹豫地撕下自己一截干净的内衫下摆，浸入冰冷的泉水中，拧至半干。回到榻边，他侧身坐下，动作轻柔地用冰凉的湿布擦拭萧彻额角、颈间、脸颊不断渗出的冷汗。
冰冷的触感让萧彻无意识地瑟缩了一下，随即又似乎贪恋那能稍稍缓解体内灼烧感的凉意，微微偏头，将脸颊更贴近那带着湿意的手指。
蓝曦臣的手顿了顿，指尖传来的冰冷触感和对方无意识的依赖，让他心中酸涩更甚。他放轻了动作，如同擦拭一件稀世珍宝，一遍遍不厌其烦地为他拭去汗水。每当湿布变得温热，他便立刻起身，重新浸入冰冷的泉水中，拧干，再回来继续。
窗外，闯入者或死或逃留下的狼藉无人清理，枯荣谷重归死寂。竹舍内，只有萧彻压抑的痛苦喘息，和蓝曦臣来回走动、浸湿布巾的细微水声。时间在无声的照料中缓慢流淌。
不知过了多久，在药力和蓝曦臣持续不断的物理降温下，萧彻体内的剧痛浪潮终于开始缓缓退去。身体的颤抖渐渐平息，紧锁的眉头舒展开来，呼吸也变得绵长而沉重，虽然依旧带着虚弱的味道，但显然已沉入了深眠。
蓝曦臣终于停下了擦拭的动作。他轻轻吁出一口气，这才感觉到自己后背也已被冷汗浸湿。他低头看着榻上沉睡的人。萧彻的脸色依旧苍白，唇上还残留着干涸的血迹，但睡容平静了许多，不再被痛苦扭曲。几缕墨黑的发丝被汗水黏在额角，衬得那张清俊的脸愈发脆弱。
蓝曦臣的目光落在他沾着血迹的衣襟上。他迟疑了一下，最终还是伸出手，极其轻缓地解开了萧彻外袍的系带。动作小心翼翼，如同在拆解一件易碎的瓷器。褪下外层沾染血污的素袍，露出里面同样被冷汗浸透的中衣。蓝曦臣的目光不可避免地触及对方的后心偏下位置——昨夜指尖感受到的那片狰狞凸起处。
中衣轻薄，隐约可见其下疤痕的轮廓。蓝曦臣的手指几不可察地蜷缩了一下，终究没有去触碰。他沉默地拿来干净的布巾和一套萧彻备用的素色中衣（在角落的木箱里找到的），动作轻柔地为沉睡中的人更换湿衣。每一次抬起萧彻的手臂，每一次将干净的衣物套过他的身体，蓝曦臣的动作都带着一种近乎虔诚的专注和难以言喻的心疼。那沉睡中毫无防备的姿态，那衣料下隐约可怖的旧伤痕迹，都在无声地诉说着这人曾承受过的、无法想象的苦难。
换好干净衣物，蓝曦臣又取来一床薄被，仔细地盖在萧彻身上。做完这一切，他并未离开，而是在榻边的矮凳上坐了下来。目光静静地落在萧彻沉睡的脸上，看着他因失血而显得格外纤长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，听着他绵长而均匀的呼吸声。
一种奇异的平静在竹舍内弥漫开来。窗外的焦土与桃夭依旧界限分明，如同生与死的永恒对峙。但在这小小的竹舍里，在经历了血腥、惊险和撕心裂肺的痛楚之后，一种无声的、相互缠绕的暖流，在照料与被照料、守护与被守护之间，悄然滋生，沉静而厚重。蓝曦臣的心，在这份沉静中，感受到一种前所未有的、踏实的归属感。他守着这片沉静，守着这个将自己最脆弱一面展露无遗的人，仿佛守着枯荣谷里唯一值得他停留的春天。
日影西斜，昏黄的暮光透过窗棂，在屋内投下长长的影子。
萧彻是在一阵浓郁却并不难闻的药香中醒来的。意识如同沉在深海的碎片，一点点艰难地浮起。最先感受到的是身体的沉重与无处不在的酸痛，尤其是心脉附近，如同被无数细密的针扎过，每一次呼吸都牵扯着隐痛。但比起之前那撕心裂肺的反噬剧痛，已是天壤之别。
他缓缓睁开眼，视线有些模糊。首先映入眼帘的是竹舍简陋的屋顶梁木。鼻尖萦绕着清苦的药香，似乎是从旁边小炉上温着的药罐里散发出来的。他微微偏头，目光落在榻边。
蓝曦臣正背对着他，坐在一个小火炉前。炉火跳跃着温暖的光，映亮了他素白的广袖和垂落的墨发。他微微低着头，专注地看着炉火上那个小小的药罐，手中拿着一柄竹片，正极其小心地、一下一下地搅拌着罐中深褐色的药汁。他的动作很慢，很稳，带着一种与生俱来的优雅，却又透着一丝不易察觉的笨拙——显然，煎药这种事，对泽芜君而言，是极其陌生的。
昏黄的暮光勾勒着他温润如玉的侧脸轮廓，长睫低垂，在眼下投下一小片扇形的阴影。那专注而沉静的侧影，带着一种奇异的安定人心的力量。
萧彻静静地望着，没有出声。体内残余的痛楚似乎也被那跳跃的炉火和专注的背影驱散了几分。他想起昏迷前那惊心动魄的一刻，想起蓝曦臣回身时眼中那毫不掩饰的巨大惊骇与心痛，想起自己脱口而出的那句“不是纸糊的”……还有更早之前，在剧痛昏沉中，感受到的那双替他擦拭冷汗、小心换衣的手……
一股极其复杂的情绪在胸腔中无声地翻涌，带着陌生的暖意和一丝难以言喻的……涩然。
就在这时，蓝曦臣似乎感觉到了身后的视线，缓缓转过身来。
四目相对。
蓝曦臣眼中瞬间迸发出惊喜的光芒，如同沉静的湖面投入了星光：“先生！你醒了！” 他放下手中的竹片，快步走到榻边，自然地伸出手背，轻轻贴在萧彻的额头上试探温度。微凉的指尖触碰到皮肤，带来一阵细微的颤栗。
“还好，没有发热。”蓝曦臣松了口气，温润的眸子里满是关切，“感觉如何？心口还疼得厉害吗？”
萧彻看着他近在咫尺的、写满担忧的脸，那双琉璃般的眸子动了动，似乎想扯出一个惯常的戏谑笑容，但牵动了胸口，引发一阵闷痛，让他蹙了下眉。他索性放弃，声音带着久睡后的沙哑和虚弱：“死不了……就是这身烂骨头，又要多躺几天了。” 他顿了顿，目光扫过小火炉上温着的药罐，“泽芜君亲自煎药？这待遇……啧，我怕是要折寿。”
语气依旧是惯常的调调，但少了那份刻意的锋芒，多了几分真实的虚弱和……一丝不易察觉的别扭。
蓝曦臣并未在意他的调侃，反而因为他的清醒而眉宇舒展，温声道：“先生救了曦臣，煎药不过是举手之劳。” 他起身，走到小炉边，拿起一块干净的布巾垫着，小心地将药罐端离炉火。深褐色的药汁被倒入一个粗陶碗中，浓郁苦涩的气息弥漫开来。
他端着药碗走回榻边，在矮凳上坐下。药还很烫，他耐心地用竹片轻轻搅动着，让热气散开些。
“那些宵小……”萧彻的目光扫过门口方向，那里似乎已经被清理过，看不出打斗的痕迹。
“先生放心，都已料理干净。为首者废了修为，其余人驱离了。”蓝曦臣的声音平静无波，带着一种属于宗主的决断，“不会再来打扰先生清静。” 他顿了顿，看向萧彻，眼神认真，“只是……先生这枯荣谷的阵法，似乎被他们寻到了破绽？是否需要加固？曦臣略通阵法，或可……”
“不必。”萧彻打断他，声音虽弱，语气却带着一丝不容置喙，“一群跳梁小丑罢了，还不配让我大动干戈。阵法……自有它的道理。” 他目光投向窗外那片死寂的焦土，眼神有些飘渺。那阵法，或许也如同他心中的藩篱，破与不破，枯与荣，自有定数。
蓝曦臣看着他眼中一闪而过的复杂，没有追问。他端起温度已适中的药碗，用竹片舀起一勺深褐色的药汁，递到萧彻唇边，动作自然而轻柔：“先生，喝药吧。”
萧彻看着那勺药，又抬眼看了看蓝曦臣专注而温和的神情。那神情里没有怜悯，没有施舍，只有一种纯粹的、想要他快些好起来的关切。他沉默了片刻，终是微微张开苍白的唇，就着蓝曦臣的手，将那勺苦涩的药汁咽了下去。
浓烈的苦味瞬间在口中蔓延开来，让他下意识地蹙紧了眉头。
蓝曦臣立刻又舀起一勺，动作依旧耐心而轻柔。
一碗药，就在这无声的喂服中见了底。蓝曦臣取过旁边备好的清水，让萧彻漱了口，又用干净的布巾替他拭去唇角的药渍。动作细致入微，仿佛照顾一个易碎的孩童。
做完这一切，蓝曦臣将碗放下，目光重新落回萧彻脸上，带着一丝犹豫，却无比认真：“先生……”
萧彻靠在软垫上，药力开始发挥作用，体内的隐痛被一股暖流包裹，驱散了些许寒意。他看着蓝曦臣欲言又止的样子，挑了挑眉：“嗯？”
蓝曦臣深吸一口气，温润的眸子直视着萧彻，声音清晰而坚定，带着一种近乎恳求的意味：
“枯荣谷虽好，但终究……太过寂寥。先生一身惊世之才，一身回春妙术，困守于此，未免……太过可惜。”
他顿了顿，似乎在斟酌着最恰当的措辞，目光里是毫不掩饰的担忧与诚挚：
“曦臣斗胆，恳请先生随我出谷。云深不知处……或可为先生提供一处清净的栖身之所。那里灵气充裕，药材齐备，于先生休养……或有裨益。”
他并未提“保护”，也未提“做客”，而是用了“栖身之所”。这已是他能表达的、最含蓄也最郑重的邀请。他希望萧彻能有一个安稳的地方养伤，希望能常伴左右，更希望……他能走出这片枯荣交界的孤寂之地。
竹舍内陷入一片寂静。只有炉火偶尔发出轻微的噼啪声。昏黄的暮光将两人的身影长长地投在地上。
萧彻靠在软垫上，琉璃般的眸子静静地看着蓝曦臣。那目光深邃，仿佛要穿透他温润的表象，直抵其下那颗真诚而带着心疼的心。窗外，最后一缕夕阳的余晖恰好落在他苍白的脸上，映得那双眸子如同浸在琥珀中的琉璃，流转着复杂难辨的光泽。
他沉默着，没有立刻回答。空气仿佛凝固了，只有两人清浅的呼吸声在寂静中交织。蓝曦臣的心，也随着这沉默，一点点提了起来。
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