海棠树下的桂花酿

北疆的春天来得张扬，草原上的草芽刚冒出绿尖，营外的海棠树就抢先缀满了粉白的花苞。令沐竹蹲在树下，小心翼翼地为枝干松绑，去年冬天裹上的草绳已有些松动，露出里面泛着生机的浅褐色树皮。席初提着水壶走来，看着她发间沾着的花瓣，忍不住伸手拂去：“情儿的马车应该快到了，她说要赶在海棠花开时，带着新晒的桂花来。”

话音刚落，远处就传来一阵清脆的马蹄声。令沐竹猛地站起身，只见一辆装饰着桂花图案的马车驶进营地，车帘被风吹起，露出令情儿带着笑意的脸。她穿着一身鹅黄色的衣裙，手里抱着一个绣满桂花的布包，刚跳下车就扑了过来：“姐姐！姐夫！我来啦！”

布包里的桂花干香气四溢，混着海棠花的甜香，在空气中酿成独特的味道。令情儿献宝似的打开布包，里面除了桂花干，还有几罐密封好的桂花酱：“这是我特意做的，加了蜂蜜，用来酿桂花酒最好不过！”她转头看向海棠树，眼睛瞬间亮了起来，“这棵海棠树比我想象的还美！等结果了，我们就做海棠桂花糕，肯定比京城的还好吃！”

三人走进营帐，令情儿迫不及待地从行囊里拿出各种物件：给令沐竹的桂花刺绣手帕，给席初的桂花纹折扇，还有给营里孩子们的桂花糖。“我在京城时，特意学了新的刺绣花样，”她拿起手帕，上面的桂花栩栩如生，“等会儿我教孩子们绣，让他们把桂花绣在衣服上，以后看到桂花，就想起家乡。”

午后的阳光透过营帐的缝隙洒进来，令沐竹和令情儿坐在桌边，将桂花干和海棠花瓣混合在一起，准备酿桂花酒。席初则在一旁劈柴，为酿酒的陶瓮做准备。令情儿看着姐姐认真挑拣花瓣的模样，忽然开口：“姐姐，你还记得小时候，我们偷偷用娘的米酒酿桂花酒，结果被爹发现了，他不仅没骂我们，还帮我们加了冰糖吗？”

令沐竹笑着点头，指尖触到一片完整的海棠花瓣：“当然记得，那坛酒最后被我们藏在柴房里，等冬天拿出来时，已经酸了，你还哭着说再也不酿酒了。”两人相视而笑，儿时的糗事在时光里发酵，变成了如今的甜。席初将劈好的柴放进暖炉，转头说：“这次有我在，保证酿出来的酒又甜又香，不会再酸了。”

傍晚时分，营里的孩子们听说令情儿来了，都纷纷围到营帐外。令情儿拿出提前准备好的丝线和布料，坐在海棠树下教他们绣桂花。孩子们的小手有些笨拙，针脚歪歪扭扭，却学得格外认真。令沐竹和席初站在一旁，看着令情儿耐心指导的模样，眼里满是欣慰。

“姐姐，你看！我绣好啦！”一个小女孩举起绣着歪歪扭扭桂花的手帕，兴奋地喊道。令情儿摸了摸她的头，笑着说：“真好看！等你学会了，就可以绣在给爹娘的信上，让他们看看你有多厉害。”小女孩用力点头，又低头认真地绣了起来。

夕阳西下时，三人带着孩子们来到草原上。落日像一个巨大的金盘，将天空染成了橘红色，草原上的草芽被镀上一层金边，远处的烽火台在暮色中若隐若现。令情儿看着眼前的景象，忍不住惊叹：“原来草原的落日这么美！比我在京城画里看到的还要壮观！”

席初从马背上取下早已准备好的野餐布，铺在草地上。令沐竹打开食盒，里面是刚做好的海棠糕和桂花糖。令情儿拿起一块海棠糕，咬了一口，甜糯的口感混着海棠的清香，在舌尖化开：“好吃！这是我吃过最好吃的海棠糕！”

三人坐在野餐布上，看着落日渐渐沉入地平线。令情儿靠在令沐竹肩头，轻声说：“姐姐，我以后每年都要来北疆，春天和你们一起酿桂花酒，夏天和孩子们一起在草原上放风筝，秋天和你们一起摘海棠果，冬天和你们一起看雪。”令沐竹握住她的手，笑着点头：“好，我们在这里等你，让海棠树和桂花树，一起见证我们的时光。”

夜色渐浓，星星渐渐布满天空。席初燃起篝火，火光映在三人脸上，温暖而明亮。令情儿从布包里拿出笛子，吹起了在京城学的曲子，笛声悠扬，混着草原上的风声，在夜色中回荡。令沐竹靠在席初怀里，看着妹妹认真吹笛的模样，又看了看身旁的海棠树，忽然觉得，幸福就是这样——有亲人在侧，有花香为伴，有一片可以安放思念的土地，还有无数个充满期待的春夏秋冬。

篝火渐渐变小，三人起身往营地走。令情儿走在中间，左手牵着令沐竹，右手牵着席初，脚下的草芽发出轻微的声响，像在附和她哼着的歌谣。海棠树的花瓣随风飘落，落在三人身上，像一场温柔的祝福，而那坛刚酿好的桂花酒，正在营帐里静静发酵，等待着秋天的到来，等待着被打开的那一刻，将桂花巷的甜香与北疆的辽阔，都酿成最醇厚的味道。