京城的雪比北疆来得晚些，令情儿趴在窗边，看着庭院里的腊梅初绽，指尖无意识地摩挲着腰间的桂花玉佩——那是北疆小孙子送她的礼物，玉佩边缘已被摩挲得光滑。
“在想北疆的雪了？”令沐竹端着一碗桂花羹走进来，羹里浮着几粒风干的海棠果，是从“四季罐”里取出来的。她把碗放在情儿面前，“席初刚收到巴特尔的信，说北疆下了第一场大雪，海棠树上积满了雪，像开了满树的白海棠。”
情儿接过碗，勺尖碰碎了羹面的桂花浮影：“巴特尔大叔还说什么了？小孙子的刺绣有没有进步？阿妈们的羊毛毡绣完了吗？”令沐竹笑着拿出信纸，上面画着歪歪扭扭的海棠树，树下有几个小人，旁边写着“等你们回来吃烤饼”：“他说小孙子已经会绣完整的桂花了，还把绣帕寄来了，放在你梳妆台上的木盒里。”
情儿立刻跑到梳妆台前，打开木盒，里面躺着一块浅粉色的绣帕，上面的桂花用金线和驼色线绣成，花瓣边缘还缀着几颗小小的珠子，像雪落在桂花上。帕角写着一行稚嫩的字：“情儿姐姐，等你回来教我绣海棠。”
“我们什么时候回北疆呀？”情儿抱着绣帕，跑到令沐竹身边。令沐竹摸了摸她的头，指了指窗外的腊梅：“等腊梅谢了，我们就出发。席初已经让人备好了京城的桂花干和糖霜，还有你上次说的玉兰花刺绣线，都装在马车里了。”
除夕那天，庭院里挂起了红灯笼，令情儿却在灯笼上系了些桂花形状的小装饰——是用羊毛线缠的，和北疆的风格一模一样。席初端来一盘刚炸好的海棠酥，酥皮上印着海棠花图案：“这是按牧民阿妈的方子做的，用了海棠山楂酱当馅料，你尝尝和北疆的味道一样吗？”
情儿咬了一口，酥皮簌簌落下，酸甜的果酱在舌尖化开，瞬间勾起了对北疆的思念。“差一点味道，”她眨了眨眼，“少了草原的奶香味，等回北疆了，我们用牛奶和面，肯定更好吃。”
正月十五的晚上，三人坐在庭院里赏灯，情儿忽然想起去年桂香节的桂花灯笼。她从屋里拿出纸笔，画了一个新的灯笼样式：灯笼主体是海棠花形状，上面绣着京城的腊梅和北疆的海棠，灯笼穗子用两种颜色的线编成。“等回北疆了，我们就做这样的灯笼，挂在海棠树下，”她指着画纸上的灯笼，“左边写‘京城’，右边写‘北疆’，中间画一颗心，代表我们永远在一起。”
令沐竹和席初看着画纸上的灯笼，眼里满是温柔。席初握住令沐竹的手，轻声说：“等春天回去，我们就把灯笼做好，再在海棠树下挖一个新的酒坛，酿一坛‘归期酒’，等明年桂香节时开封。”
腊梅谢尽时，三人终于踏上了回北疆的路。马车上装满了京城的特产：桂花糕、玉兰花茶、刺绣用的丝线，还有令情儿特意为小孙子准备的刺绣工具。情儿掀开马车窗帘，看着窗外渐渐变绿的景色，兴奋地说：“姐姐，你看，草都发芽了，北疆的海棠树肯定也快冒芽了！”
经过半个月的行程，马车终于驶进了北疆的草原。远远地，情儿就看到了海棠树下的身影——巴特尔大叔、阿古拉婶子、小孙子，还有许多牧民，他们手里拿着哈达，身上穿着绣满桂花的衣服，海棠树上挂着她去年留下的桂花银钗，钗上系着红绳，在风里轻轻晃动。
“情儿姐姐！沐竹姐姐！席初哥哥！”小孙子第一个跑过来，手里举着一块绣好的海棠帕子，“我学会绣海棠了！你看好不好看？”情儿跳下车，抱住小孙子，眼眶瞬间红了：“好看！比姐姐绣的还好看！”
阿古拉婶子牵着情儿的手，把她拉到海棠树下，树下摆着一个新的陶罐，上面写着“归期酒”三个字：“这是我们春天酿的酒，用了新采的海棠花蜜，就等你们回来开封呢！”
令沐竹和席初看着眼前的景象，心里满是温暖。席初从马车上搬下京城的桂花干，笑着说：“我们带了京城的桂花，正好和北疆的海棠蜜兑在一起，酿一坛‘两地香’。”
傍晚时分，众人围坐在海棠树下，打开了“归期酒”。酒香混着桂花和海棠的香气，在草原上散开。情儿靠在令沐竹肩头，看着小孙子和牧民们一起放风筝，风筝上绣着京城的腊梅和北疆的海棠，在蓝天下飞得很高很高。
她忽然明白，不管是京城的腊梅，还是北疆的海棠，不管是桂花酒的甜香，还是奶酒的醇厚，只要身边有亲人，有牵挂的人，走到哪里，都是家。而那些关于爱与约定的故事，会像海棠树一样，在时光里扎根、生长，每年春天都会抽出新芽，每年秋天都会结出甜果，岁岁年年，温暖如初。
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