秋意渐浓时，庭院里的海棠幼苗已长到半人高，叶片染上浅黄，枝桠间挂着一串串红灯笼似的海棠果，沉甸甸地压弯了枝条。令情儿提着竹篮摘果，指尖刚触到果皮，就听见院外传来熟悉的马蹄声——这次不仅有巴特尔的马，后面还跟着两辆挂着草原毡布的马车。
“额吉让我们送海棠果干来！”小孙子从马背上跳下来，怀里抱着一个布包，里面是晒得半干的海棠果，“草原的海棠果收了满满三车，额吉说要和京城的朋友一起做果酱、酿果酒。”马车帘掀开，几个穿着蒙古袍的牧民扛着陶罐走进来，罐里装着刚熬好的草原蜂蜜，还有用海棠果酿的新酒，酒香混着果香，漫过了整个庭院。
令沐竹早已备好蒸笼，额吉教的海棠果酱方子被她记在红绸本子上，此刻正按步骤往锅里倒海棠果、撒冰糖。令情儿则搬出陶瓮，将牧民带来的海棠果酒和自己酿的玉兰露混在一起，密封时特意放了几片晒干的玉兰花瓣。小孙子蹲在灶台边，盯着锅里冒泡的果酱，时不时伸手想去够，被额吉派来的牧民大叔笑着按住：“等果酱凉了，先给你装一罐最甜的。”
十月中旬，书坊外的老槐树叶落满了青石路，令情儿把酿好的海棠玉兰酒装在瓷瓶里，贴上亲手画的海棠花标签，摆在靠窗的架子上。刚摆好最后一瓶，就有个穿蓝布衫的老人走进来，手里拿着一张泛黄的纸——是春天海棠节时，额吉教大家做果酱的食谱，上面还沾着点点果酱的痕迹。
“我从福建来，听说这里有草原和京城合酿的酒。”老人笑着掏出一个竹篮，里面是晒干的桂花和茉莉花，“带了点南方的花，能不能加进酒里试试？”令情儿眼睛一亮，立刻取来新的陶瓮，一层桂花、一层海棠果、一层玉兰花瓣地铺进去，再倒入刚过滤好的果酒。老人坐在窗边，看着她忙碌的身影，忽然说：“去年在陕西看到有人卖海棠干，说这是北疆来的花果树，没想到在京城能闻到这么香的酒。”
冬至那天，第一场雪落在庭院里，海棠树的枝桠裹着雪，像开了一树白海棠。令情儿正围着围裙煮海棠羹，院外传来马车轱辘声，车帘掀开，额吉裹着貂皮斗篷走下来，手里还提着一个暖炉，里面烘着海棠果干。“草原下了三天雪，我想着京城肯定也冷，就赶来了。”额吉搓了搓冻红的手，从怀里掏出一个绣着海棠花的暖手炉，“用草原的羊毛填的，比炭火还暖和。”
令情儿把暖手炉塞进额吉手里，转身端来刚煮好的海棠羹，羹里加了草原的奶豆腐，甜中带着奶香。额吉喝了一口，忽然从斗篷里拿出一个木盒，里面是用海棠木做的小梳子，梳齿间刻着小小的玉兰花纹：“让草原的木匠做的，说这样就能把京城的花带在身边。”
雪越下越大，庭院里的海棠树和玉兰树都覆上了雪，像两团拥在一起的云。令沐竹把绣好的海棠玉兰挂毯铺在桌上，上面不仅有草原的羊群、京城的庭院，还有福建的茉莉花、陕西的窑洞，是她这半年来走了四个地方，照着当地人的描述绣出来的。额吉摸着挂毯上的花纹，忽然说：“明年春天，我们把各地的花种都带来，在庭院里种一片‘南北花田’。”
转年三月，玉兰树刚冒出花苞，庭院里就热闹起来。陕西的手艺人带来了海棠花剪纸，福建的花农扛着茉莉花苗，草原的牧民赶着马车，车上装着满满的海棠花籽。令情儿和小孙子一起挖坑，额吉教大家分辨花种，令沐竹则把各地带来的花布拼成桌布，铺在庭院的石桌上。
四月初，“南北花田”里的花竞相开放，玉兰的白、海棠的红、茉莉的香、剪纸的艳，把小小的庭院变成了花的海洋。额吉坐在石凳上，看着孩子们在花田里奔跑，忽然从包里掏出一个相册，里面是去年海棠节的照片，还有各地朋友寄来的花田照片。令情儿凑过去看，发现最后一页贴着一张纸条，是额吉用不太熟练的汉字写的：“花会谢，但约定不会。”
风穿过花田，带来了各地的花香，也带来了不同的乡音。令情儿看着手腕上的海棠银饰，忽然明白，那些跨越南北的牵挂，那些关于花的约定，早已像花种一样，在每个人的心里扎了根，发了芽，无论相隔多远，都会在每个春天，绽放出最温暖的花。
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