伯劳鸟（向着你尖锐而荣耀的荆棘）
George站在房间另一头，沉默地旁观他们处理要事。
他们站在厨房的桌边，脑袋挨在一起，轻声低语。桌子上摊开了一张地图和几本书，书页因岁月而泛黄；时不时，Sapnap会说些什么，使得Dream皱起眉头，气恼地翻开其中一本书，粗略指向某个段落，让Sapnap尴尬地红起脸来。然后Sapnap会抬头瞥向George，而George会在他的眼睛里看到某种接近指责的东西，接着他会再次低下头，回到自己天生得心应手的那一件事上面。
战争之神如此迅速地策划一场战争，这事不该出人意料。但George还是旁观着，等待着，暗自品评。
这个选择本应非常简单：一位死亡天使盯上了Dream，而Dream是他们的朋友，所以他们得保护他。我们先发制人，Dream是这样说的，而Sapnap眼都不眨就同意了，即使Dream的手指在George的手腕上抠出了血痕。而George几乎也信以为真了。他差点就要开口回答，为你在所不辞。他害怕，如果这句话说出了口，他可能就会把它当真了。
对Dream诡异的忠诚让他恐惧。它来得如此之快。太快了，太猛烈了。无法解释，也找不出缘由。这份忠诚意味着什么？盲目而急切的顺从？友情是否都是这般吞噬一切，以至于让人感觉放手还不如去死？那些将它描绘得轻松惬意的诗歌，全是骗人的吗？
“George？”
George抬起眼，发觉Sapnap担忧地盯着自己。
不，George想。在他的事上，诗歌没有骗人。
“怎么了？”George嗤笑一声，挑起一条眉毛，将双臂抱在胸前。“很高兴看到你还记得我在这里。”
“我没忘，”Sapnap说。“过来吧。有件事，Dream需要你的意见。”
George小心翼翼地走到他们的临时会议圆桌前。狭窄的厨房里放满了各种东西，他得踮脚避开它们。他们总是说要整理。时不时，他们会打量着布满废弃饰品和一摞摞书——有偷来的，有买来的——的地板，其中一个人会说，“我们应该稍微打扫一下。”然后另外两人会点头同意，而到了晚上，他们就把这段对话抛在脑后了。George认为，原因在于，他们总是可以指望以后，指望有更多时间来整理他们共享的生活的证据，指望未来很远的某一天，他们会坐下来，做大扫除这种寻常的琐事。而现在，他们要挑起一场战争，对抗一位不朽的天使。George觉得，这件事的优先级可能要排在乱糟糟的厨房前面了。
他发觉自己来到了Sapnap的身边，低头看着一张地图，上面满是Dream和Sapnap的字迹。
盯上Dream的人曾经统治着南方的一个王国。George听人随口提起过一两次。他们说，那是一个和平的王国，有着一位爱好和平的国王。它已经数十年未经战事了。几年前，大概两年前吧，他听说了王后的早逝，以及前国王的突然消失。继失去双亲后，他们过于年少的继承人加了冕。George有那么一点点同情他。
而现在，Dream说国王不知所踪的父亲——死亡天使——要前来报一桩久远的仇。而他的王国会为此付出代价。
George抚摸着标出王国边界的虚线和表示其内城镇的小小星形。这些可怜人，George想，怜悯引发了一阵陌生的剧痛。他们对即将发生的事毫不知情。
“你需要我做什么？”他问Dream。
Dream捋着自己的头发，打量着面前的地图。“你在哪里最为强大？”
“什么？”
Dream重复了一遍自己的问题，脸上浮现出一丝恼怒，“你在哪里最为强大？哪片森林会听从你？”
“你他妈在说什么？”
“我在盘点我们的资本，George。我得知道你在哪里能打。这里？”Dream将手指点在地图中一个占比很大、标着树木简笔画的区域上。“这是他们最大的一片林地。在那里，你能造成很多伤害。Sapnap在哪里都很出色，但你对我的作用会随着位置变化而浮动，不是吗？如果在北边打仗，你就没有用了。”
一拍很长的心跳里，George盯着他。然后他说，“你吓坏了。”
Dream朝着他慢慢地眨了眨眼。“你说什么？”他说道，声音里掺上了微妙的警告。自从他放开George的手腕，踏回社区屋内，怒目圆睁地思考着打出致命一击的方案，他就一直像个即将爆炸的火药桶一样。
George的自卫本能劝他退后一步，趁自己还没有惹火上身。但他只是说，“你觉得你赢不了，是不是？”
“别傻了。快告诉我你在哪里最能帮上我的忙。”
“如果你有自信，你就不会问起这个了。我们参与的其他战争——你连想都不想。你把我们卷进去之前，不会准备这些——这些荒唐的战略。因为那时候，你完全不需要害怕。但现在不一样。”面对着Dream的怒视，George不为所动。“你的计划是什么来着，Dream？”
“拜托，”Sapnap说，“我们现在没必要这样——”
但Dream直接无视了他。对于George的问题，他说，“打击他的弱点，让他跑来拯救自己的小小国家，把剑捅进他的心脏里，然后按时回家吃晚饭。”
“你看，这就是问题所在了，Dream。你的语气满不在乎，但这些——”George向着乱糟糟的地图和木制小士兵——代表着他计划组建的军队——打了个手势。“满不在乎的人是不会这样做的。你就像个闹脾气来博取父亲关注的小孩一样。但他回过头来之后，你又会怎么做，Dream？你看上去并没有做好准备。”
“你不懂，”Dream说道，他的绿眼睛里闪烁着几乎不加遏制的愤怒。“你以为这是什么愚蠢的计较吗？你以为我是心血来潮吗？你以为这件事不是经过了千年万载的酝酿吗？”他向前踏去，直至俯视着George，脸上阴云密布。“我和他的事，你一无所知。这不是闹脾气，George。这是我趁他将军之前掀翻棋盘。”看到George没有后退，Dream的表情软化了，变得更为和善，更容易取得信任。“你是无法理解的。我不指望你能懂，但你某一天总会懂的。也许在这一切终结之前，我会把全部的真相告诉你。他，还有我，还有我们之间糟糕透顶的游戏，从你还不存在的时候就在玩了。也许你现在不会原谅我。但你会学会的。”这句话后面藏着一个未出口的承诺：我会教给你的。
凝重的沉默延伸着，无穷无尽。
然后George开口发问，嗓音像是来自一位陌生人，“你以为你是谁？”
Dream重新指向地图，说道，“告诉我你在哪里能派上用场就行了。”
对此，George嗤之以鼻，转过身去，走开了。
他还能从他们身边走开，真是个奇迹。
这些年来，这事变得愈发困难了。他们在他身旁，就像是藤蔓缠在树上，要想离开，就相当于丢掉一部分自己，再也无法取回。想想吧，他的人生曾经压根不需要他人的参与。现在，这种需求成了一切。
George讨厌这样。他从没有如此讨厌过一件事。
他身上的一切都不属于他自己。他的肩上是Sapnap的斗篷。他的靴子是Dream送的礼物。把这些都脱掉，剩下的是什么？
没有他们，他什么都不是。
一无所成，一无所获。
George眨了眨眼，发觉自己身处社区屋的房顶。他不记得爬上来的过程，但他来到了这儿，下巴搁在膝盖上，猩红色的黄昏在他四周垂落。成百上千只蝉的鸣叫让森林生机勃勃，宣告了夜晚不可避免的到来。George摇了一下头，它们就全部同时安静了下来。森林是属于他的。这件事，没人能够夺走。
Sapnap找到他时，已经入夜很深了。
“你真慢，”George说道，努力压抑语调里的苦涩。“你知道，曾经有一段时间，你会毫不犹豫地跟上我。”
“我们得先把筹划做完，”Sapnap抗辩道。“你知道，George，有时候你不是宇宙的中心。”
George翻了个白眼。“我不在乎宇宙。我在乎的是，为什么好像只有我一个人觉得这个主意很糟糕。”
“我们一直以来的主意都很糟糕，George。反正也没阻止我们去做就是了。”
“这件事不同寻常。你没法假装它不糟糕。Dream不同寻常。”
当George用余光瞥向Sapnap时，他惊讶地发现他在生气。他枕着自己的手，下颌紧咬，两肩紧绷，于是George想，我他妈做了什么？
“我们是怎么走到这一步？”Sapnap看向头顶黑漆漆的天空，轻轻说道。“我以为永远是我们三个对抗一切。我们说好了的，George。”
“Sapnap，那只是——”
“只是什么，George？”对此，Sapnap终于看向了他，深色的眼睛像是燃尽的木炭。“只是你害怕了？你可以说出来的。你可以说你不想战斗，说这场战争你吃不消。我不会责怪你的。直接承认你是个懦夫吧，不要为此责怪我们两个了。”
George尖锐地吸了口气。Sapnap脸上惊讶的神情清楚地表明，连他自己都没想到会说出这样的话——或者，至少，他本来不想说出口的。
“为什么？”George问道。“你怎么如此急于卷进他的事里？”
“因为他是我的朋友，”Sapnap简单明了地说道，就好像他只真正在乎这一件事一样。“我也会为你这么做的。”
“区别在于，我不会要求你这么做。”George摇了摇头。“如果这位死亡天使最后害死了你，别忘了我提醒过。”
“George，”Sapnap说道，而这一次，他听起来有些像是George熟知的那个Sapnap了。“拜托，给我一点信心吧。”
“我对你再信赖不过了，Sapnap。我担心的是Dream。”
他害怕Dream不知道何时停手。他还害怕Dream会倾注一切，不计后果。他会在自己的战争中伤筋动骨，而George不想挨得那么近，近到被卷进余波当中。心不在焉地，他伸手去触碰自己的手腕，那时Dream握得那么紧，让他感觉自己的骨头在尖叫。他用手指抚过那片被Dream的指甲抓伤的皮肤。看到已经出现了四个新月形的疤痕，他并不意外。
“他说，如果他赢不了，他就掀翻整个棋盘，”George说。“就算我们还在棋盘上，他也会那样做的。”
Sapnap眨了眨眼，好像正在从一场长长的梦里醒来一样。
“你觉得我们只是他的棋子吗？”Sapnap轻声问道。
George将整张脸面向他。“到了那时候，如果他把我扔进狼群里，Sapnap，你还会站在他那边吗？”
Sapnap看起来颇受打击。“他不会那么做的。”但他的语气并无把握。“如果他那么做了，我会——”他深吸一口气，接下来吐出了一句话，这句话的底气要比对Dream的忠诚更深。“我会杀了他。”
“他这场战争，Sapnap，”George说。“会害死我们两个。我不清楚我为什么知道这事，但我如此相信。我从骨子里相信。而我目前还没有准备好失去你。”
在他们下方，Spirit安静地吃着草。他现在很老了，比一般野马的寿命要老。George不知道是什么让他活着，是George、Dream还是Spirit自己，但Spirit的影子斜在房前的草地上，这种熟悉感让他高兴。有好一会，他们沉默地看着他，然后Sapnap站了起来。
“我会和他谈谈的，”Sapnap俯视着他们一同建造的房子，坚定地说。“也许我会让他重新考虑。我会说服他让你置身事外，如果这就是你真正想要的。”他点了点头，几乎是为了给自己看。“我会让他改变主意的，好不好？”
噢，愚蠢的小小战争之神啊。
他真心认为自己拥有那种力量。这就是悲剧所在。
“好吧，”George轻声说道，将性命交付给Sapnap，就像此前的千万次那样。“我会在这里等着。”
Sapnap再次点了点骰，然后转过身去，开始爬下屋顶。在屋顶的边缘，他回头瞥向George。
“嘿，”他说，“不会有事的。某一天，我们会对这事一笑而过的，你就等着吧。”
George没有回应。如果他知道这是一切分崩离析之前最后一次和Sapnap说话的机会，他会回应的。他会说，不要离开我。他会说，不要让我变回认识你之前的样子。他会说，求你，求你，求你，不要把我独自一人留在他身边。
只要他能留下，他什么都会说的。
但是，事实是，George接下来听见了一声遥远的巨响，一声喊叫。直觉催促着他，叫他回到Dream身边。他从屋顶滑了下来，重重地摔在地上。Spirit不见踪影。于是George猛地拉开了社区屋的门，跑了进去，他的心已经破碎，已经开始哀悼，就好像看见拐角处的景象之前，有什么东西预先警告过他一样。
“Dream？”George喊道，他跌跌撞撞地走回厨房，目睹了一片混乱。
一如既往，他看到Dream身处中心。
“George，”Dream轻声说。“他把Spirit带走了。”
Dream跪坐在地，就像是正在祈祷一样。在他四周，厨房被撕裂了。一摞书被暴力地踢向墙角——仅仅一小时前，George还站在那儿——书页纷纷从书脊里散落下来。他们之前埋头研究的那张厨房餐桌，已经从中间一分为二。
而George听到的巨响来自他的镜子，它曾经骄傲地挂在走廊里，如今变成了上百个碎片，躺在厨房的地板上，如果换个时候，George会觉得这很美，就好像他身处星光的沐浴中一样。但看到混在玻璃中的血迹，George的心中只剩下了恐惧。
Dream的脸颊上有一道伤痕，流着大股的血。
“这是Sapnap做的？”George轻声问道，为自己已经知道的那个答案而害怕。
Dream抬头看向他，呼吸沉重。他向George伸出手来，而George，不知为何，握住了它。Dream把他拉到地上，和自己一同跪坐下来。玻璃碎片刺进了George的膝盖，但他没有试图起身。
“他走了，George，”Dream说。“他说了一番话，然后一见到无法如愿，就跑掉了。”
Dream话音未落，George就摇起了头。“Sapnap不会这样做的，”他说。“他不会——不会这样对我的。该死的，你他妈对他说了什么？”
Dream的眼睛里闪过一道危险的光。“你觉得我赶走了他？你觉得我没有试图挽留他？”
“我觉得Sapnap会直接离开，”George怒道。“究竟他妈的发生了什么？”
Dream发出一声苦涩的大笑。“我还要问你呢，George。你他妈对他说了什么？”
George向后缩了缩。“不知怎么地，你认为这是我的错。”
“Sapnap从来不会使性子，除非是在关于你的事情上。”
“别他妈像谈论一条狗一样谈论他。”
“这一次你对他说了什么，George？”Dream问道，而他们四周的房间变得模糊不清。一切都难以让人专注，除了Dream眼中的怒火，还有他握着George手腕的手指——又一次紧紧捏在那儿，烧灼着他。“因为不管你说了什么，George，都足够把他赶出这里了。”
“我没有……”George被自己的话噎住了。他体内的什么东西断成了两截。“我没有赶他走。我让他做出对我们而言最安全的选择。”对我而言。
Dream的脸上只有怜悯。“George，”他说，“这两件事没有区别。”
George看着血从Dream的脸颊淌下，滴落到他们中间的地板上。永远是血和破碎的玻璃作为尾声。他们的故事就是如此写下的。对于他们这样的人来说，好结局是不存在的。他们做了太多违抗宇宙的事，没法期待什么回报了。不管善良的灵魂会去向哪儿，George、Dream和Sapnap会去往相反的方向。
所以，这种痛苦是他活该。这种悲伤是无可避免的。
他一直以来都注定受苦。
他只是以为Sapnap会留下来，分担一半的心痛。
“他不会离开我的，”George重复道，除了被Dream抓住的手，他对一切都麻木了。在一个忽然面目全非的世界中，那是他唯一的锚。上成了下，北成了西，而Sapnap离开了George，不辞而别。“他不会就这样离开我的。”
他试图寻找他。
如果说George想让Sapnap知道一件事，那就是：他尝试过了。次日早上，他装好了一只行囊，下定决心追踪Spirit的蹄子在软泥上留下的痕迹。他一直追到森林边缘。
然后George掉转了方向。他回到房子里，疲惫得无法言说，孤身一人坐在屋外的草地上，直到Dream找到他。Dream坐在他身边，他们两人都不发一言。第二天，George站起身来，重新开始跋涉。但他总是、总是停在最边缘，接着又原路返回。而Dream总是、总是在草地上等待着，下巴搁在膝盖上，看着George走过来，眼神晦暗不清。如此重复第五次时，George在他身边坐了下来，说道，“问我。”
Dream朝他好奇地眨了眨眼。“问你什么？”
“问我你一直以来想问的问题。”
Dream看起来好像在考虑装傻一样，但他们两人都早已不再假装他没有比其他人多算两步了。“你为什么不离开？”
这个问题很合理。答案应该很容易。毕竟，George有自己偏爱的人，而他们两个都知道那不是Dream。Sapnap是他最好的朋友。他最长久的朋友。无论Sapnap去哪儿，George都不会落后太多。然而。然而。Sapnap离开了，甚至不肯施舍他一声再见或一句解释。他离开了，带走了他们的马。他离开了，而George没有随他而去。
“是事关自尊心吗？”Dream问道。“为了胜他一筹？要是你去追他，你就输了。要是他低声下气地回来了，你就赢了。”
“事关信赖，”George简单明了地说。“我得留下来，等他回来。”
“信赖？”这是George第一次让Dream吃惊。“你还信赖他？”
George用手指抚摸着身下冰冷的地面，纯白的雏菊在他的触碰下生长起来。“我只剩下这一样东西了。”
奇怪的是，Dream率先沉不住气了。
George更习惯等待——毕竟，他曾经花了几个世纪来等待一个适合自己的世界，不假思索地睡上几年。他也更习惯Sapnap的脾气。他很确定，Sapnap很快就会耗尽耐心，带着不情愿的道歉回到这里，但在那之前，George需要找到合算的事情，让自己分心。
他首先从被破坏的厨房开始。他找到了一把扫帚，清扫了碎玻璃，无视了地板上的血迹。他扔掉了所有碎片，把有救的书整洁地摞成了堆，把布满Dream和Sapnap字迹的地图撤走了，折成了整齐的方形。Dream不再需要它了。Sapnap一走，他的战争计划就停滞了。每当他看向George，思考着那件George早就知道的事，George都能看到他眼里的失望。只有George，他什么都做不成。
他需要Sapnap。
于是，Sapnap消失的六个月后，他们坐在了George修好的餐桌旁。这事并不容易；即使是现在，他似乎还是能感觉到自己的麻烦惹来的碎片。但至少，现在有了能坐的地方，在这里，他们仍然能假装在等待某个人的到来。George坐在桌子的一端，假装在阅读。Dream坐在他对面，看着他假装阅读。在他们中间，放着一把空荡荡的椅子。
George已经读了同一个句子三遍，仍然没有看进一个字，接着Dream忽然起身，使得椅子后仰，和地面碰撞作响。George从书本上方端详他，却发现Dream正盯着自己，眼神异常强烈，让George庆幸他们中间隔着一整张桌子。
“怎么了？”他问道，努力让自己听起来泰然自若。
“我们走吧，”Dream简单明了地说。然后他就大步踏出了厨房。
George眨了眨眼，发觉这曾被三个声音填满的房间里，只剩下自己一个人。他没有别的事可做。他把正在读的那一页边角折了起来，但心里已经知道没有机会读完它了。然后他跟上了Dream。
他发现Dream蹲在门前，已经系起了鞋带。他站起身来，转头把George的斗篷扔给了他。
“我们去哪？”他问道，但已经顺从地把斗篷系在了肩膀上。
Dream的表情令人捉摸不透。“去把我们的小战士找回来。”
他们走出了森林，一路上，森林十分安静，像是庄严地哀悼一般。就连蝉似乎也不在意夜晚的到来。当George经过边缘的最后一棵树时，他感觉就好像是森林离开了他一样，即使事实刚好相反。但他把一只脚迈在另一只前面，眼睛紧盯着Dream的后背，他久经日晒的发卷，在月光下几乎泛着银色。
我会随你去天涯海角，George又一次无助而痛苦地想道。至死方休。
他脑袋里的声音属于他。那些词语则不然。
他能看到事实正在现形，可怖而残酷，但无可避免。尽管如此，尽管如此，他还是跟上了Dream的每一步。因为信赖是他的燃料，但这一次光有信赖还不够。Dream需要Sapnap，但George也是如此。
他只是想要回自己最好的朋友。
Dream忽然停在了路中间。在他身后几步远，George也停住了，Dream抬起了手，很快，两片阴影向他们袭来。它们靠近后，George看得更清楚了一些：那是两个骑马的人。尖锐的马嘶声穿透了夜晚的空气，两个骑手猛地拉住了缰绳，在Dream面前停了下来。一声沉闷的轻响，骑手跳下了马。其中一位无言地把缰绳递给了Dream。另外一个把缰绳递给了George。
他们的脸上罩着兜帽，在黑暗中很难看清，但George觉得这两个骑手看起来半梦半醒。
Dream已经骑上了马，俯视着George和两个骑手，二人沉默地站在原处。他把头歪向一旁，就好像在问，嗯哼？
George低头看着手里的缰绳。“你怎么知道他在哪？”他后知后觉地问道。
Dream嗤笑一声，就好像这个问题侮辱了他一样。“别傻了，George，”他说道，而这算不上一个回答。“快上马吧。”
于是George攀上了马背——这匹马千真万确是送上门来的。然后他们就策马向夜色中行进，把两个骑手留在自己的马扬起的尘土中。有一会儿，他们沉默地前行着，月亮划过阴云密布的穹顶，他们追逐着它。但George心中的问题有增无减，而他别无他选，只能将其中一个问题宣之于口，趁它们还没有把他撑爆。
“那些人是谁？”他向风中喊道。
Dream甚至没有瞥他一眼。“非常慷慨的家伙。”
“你怎么认识他们的？”
“我认识很多人，George。”
“而他们不介意你这样偷走他们的马？”
Dream耸了耸肩，然后甩了一下缰绳，催促马向前奔去。谈话结束了，因为Dream说了算。这个事实，George已经开始逐渐接受了。道路在他们面前展开，一道无情的直线一路延伸至地平线上，在那儿，它分成了不同的小路，就像蜘蛛网纤细的脉络。只有Dream知道路在何方。
他们没有再谈起别的。
然后他们策马前行。
月亮刚刚露出酝酿着风暴的云层，他们就找到了营地。他们站在山上，俯视着下方山谷内遍布的帐篷，这时，George感到一段回忆从体内猛地冒出头来。上次在一座这样的营地里遇见Sapnap时，他是个囚犯。现在，站在Dream身边，他感觉并没有区别。
“这里是……”George开了口，接着摇了摇头。“他怎么会在这里？”
Dream的微笑尖锐而忧郁。“战争之神最擅长在战争中找到慰藉了。”他向山下走去，接着意识到George没有紧跟在后，便扭过头来。“你在等什么？”
风在呼啸，吹起了George的头发和斗篷。他身后的影子像是一对怪异的翅膀。在他下方，在那片乱糟糟的帐篷、火把和准备迎战的士兵当中，有一个不费吹灰之力就令他心碎的人。忽然间，在短暂的一阵清明里，George想到了逃跑。他想重新骑上马，返回家中，不管家现在是哪个地方。他想在一座安静的森林里找个凉爽的洞穴，然后回到睡眠之中。他想遗忘。
因为，该死的，过去的六个月实在无法忍受。就好像有人把他切成了两半，而他成了过去的自己的一个碎片。他不确定自己是否想要到山下去，找到Sapnap，然后把那种支配自己的力量再次交给他。他不确定Sapnap是否值得。
但他必须搞清楚。他必须搞清楚为什么。
“我来了，”他对Dream说。他们并肩行走，向着营地而去。
George以为自己会遇到挑斗，或者最起码是怀疑。穿着灰扑扑斗篷的两人实在引人注目。但并没有人要求他们报上名来，没有士兵把他们拖去审讯。他们畅通无阻地从军队里穿过，几乎像是隐去了身形一般。士兵们笑着，聊着天，磨着剑，数着箭支，匆匆奔向晚餐。George和Dream和鬼魂差不多。
他们继续鬼魅般地行进着，穿过一排一排又一排正在备战的帐篷。这些凡人间总是争斗不停，George甚至不知道这是哪一场战争，也不知道它发生在哪两个王国之间，只知道它刚刚开始，并且结局会和所有战争一样，残酷无比，没有真正的胜利者，只是通往下一场战争。接着走过一排排帐篷，直到——
直到营地中心的篝火，那道吸引了虫群聚集的明亮火光。
George率先看到了他。
他坐在火边，剑放在身边，从不离他太远。他的肩上披着一件白色斗篷，和其他士兵们身上穿的一样。这本应使他融入其中，难以区分，但他的身份是藏不住的。他是人中的战士。没了他，他们毫无胜利的希望。而不管怎么说，George还是为他们共享的神性而欢喜。他们是神。他们永远是神。这些，一切，都要屈居他们之下。不管他们中间滋长了什么——时间，愤怒，背叛——他们会永远拥有不朽。
到了时间的尽头，仍然会是他们三个一起。
“Sap——”George开了口。
“——nap！”另外一个声音插了进来。
George眨了眨眼，Sapnap便立马不是形单影只了。
现在，篝火边有三个人。有人把手臂搭在了Sapnap的肩上，摇晃着他，用一种George知道他并不喜欢的方式。但Sapnap在大笑。
Dream和George继续旁观着，Sapnap向另一个前来加入的人倾过身去，然后他们——三个人——一同大笑起来，而George想知道到底他妈什么事如此好笑，因为他有他妈一百年没听到过Sapnap笑成这样了。
“噢，”Dream呼出一口气。“他用别人替换了我们，George。”
但这并不怎么准确。替换，表示两件事物拥有等同的价值。但Sapnap被火光照亮的脸上，George从未见他露出过那种微笑。当George在修补他留下的烂摊子，当George千方百计从被孤身抛下的悲痛中分心，当George竭力保留着心中仅存的一点信赖，当George被困在一个已经面目全非的人身边，Sapnap正在建立一种人生，在这种人生里，他拥有了足够的安全感，可以旁若无人地大笑。
他并不是用别人替换了他们。
他舍弃了他们。
在他脑中，一个小小的、不安分的声音劝他大步走上前去，索求一个回答，像Sapnap一直控诉的那样闹上一通脾气，让他见识到闹脾气真正的样子，让整座山谷爬满毒藤，用藤蔓让他们窒息，提醒Sapnap他多么轻松就能夺走他的一切——
George的心如坠冰窟。
我他妈，他想道，到底在想什么？
他能够感到Dream的目光注视着自己。一如既往。
George拔腿狂奔。
直到悬崖边上，他才停住脚步。此处远离山谷和营地，远离最近的道路，远离其他人。向着崖边、向着开阔的天空、向着下方无穷的黑暗，他跑啊跑啊跑，然后他停住了，他大叫起来，然后第一声雷鸣充当了他的回声。在他头顶，天空撕裂开来，海洋般的暴雨倾泻而下。
又一声雷鸣。又一声大叫。
现在到底是雨还是泪水？George再也不在乎了。他对自己了解得太少，没法继续在乎了。现在，知道了Dream身上那些他不想知道的事，他该算是什么？现在，没有了Sapnap，他该算是什么？
没了他们，他该算是什么？
他算是什么？不管他现在是什么，他都不认为那是他自己。
他从未感受过这种气愤，甚至在凡人们第一次烧毁森林，困在烟雾中的生灵们恐惧不已、令他感同身受时，那种气愤也不及现在。这是超出气愤的气愤。这是暴怒。如果他的镜子还在，如果他现在看向自己，他会发现自己眼中的，正是Dream将那位天使的事告诉他们、一切天翻地覆的那一天，他在Dream眼中看到的神情。这种暴怒并不属于George。但他还是走到了这一步，负担着它，滋养着它，培育着它。
如果Dream要他现在加入一场战争，他会同意的。并且他能够单枪匹马赢得胜利。他会成为一只离群的伯劳鸟，将Dream的敌人刺穿在自己制造的荆棘上。他会让战场上的所有人记住他是谁。他什么都愿意做，只要能为体内的愤怒找到一个去处。
当他听到身后的脚步声时，他以为那是Dream，前来收取他在脑中许下的承诺。
但来者是一个他更为恐惧的人。
“George，”Sapnap说。“他对你他妈的做了什么？”
George转过身来，借着一道转瞬即逝的闪电看清了他的脸，接着雷声随之而来。他看着George，就好像看着一只受伤的动物，他要么拯救他，要么杀死他。
George发出一声大笑。这使得他的肺里充满了雨水寒冷的气息。
“我们对彼此所做的事啊，”George叹了口气。“我们之前究竟是如何自欺欺人，假装我们是朋友的？”
Sapnap皱紧了眉头。“你在说什么？我们是朋友——”
“你管这个叫朋友？”George怒道。“争斗，喊叫，离别，然后再次争斗，你管这个叫朋友？你管这种单向的依附叫朋友？我不是你的朋友，Sapnap。我他妈是你的寄生虫。”他深吸一口气，忽然感觉自己在窒息。“我大概应该恭喜你。”
Sapnap深色的眼睛就像一对黑曜石深坑。“为了什么？”
他的语气几乎接近于怜悯。
“你终于摆脱了我，”George说，“恭喜。”
就算George直接揍他一拳，Sapnap的表情也不会如此受挫。
“George，”他轻声说，“对不起。”
而这就成了最后一根稻草。George走到他面前，直视他的双眼，然后实打实地揍了上去。
那股力道很大，让Sapnap的脑袋歪到了一边，当他重新望向George时，他的嘴唇上出现了一道裂口，血滴从中涌出，沿着下颌淌下。但没过多久，暴雨就把血迹也冲刷殆尽了。
“好吧，”Sapnap说。“我大概是活该。”
“是啊，你确实活该，”George怒道。“你没资格对我说对不起。”
“无论如何我都会说的。”
“你敢。”
“George——”
“你他妈敢。”
“对不起。”
George又一次抬起了拳头。Sapnap动都不动。他没有作势阻止他。他只是站在那儿，等待着永不会到来的一击。
George的手臂垂落在身侧。就这样，一切结束了。他无可奈何了。
他很累。非常、非常累。他想睡觉。
但是，带着嘶哑的声音和胸中的一道裂缝 ，他只是问道，“你为什么不带我一起走？”
Sapnap看起来很是痛苦。“我当时没有时间。我必须得离开那儿。我不能再待在那儿了。你得明白，George。和Dream谈话的时候，当我叫他别把你卷进去，当我开始和他争论，感觉就好像——”他发出一声懊丧的鼻音，打着手势填补词语间的停顿。“感觉就好像我要窒息了一样。或者说，就好像我已经窒息了好几年，却刚刚才发现，我需要空气。并且，除非尽可能远离那栋房子，否则我没法呼吸个够。”
“但是你为什么不带我一起走？”George怒吼道。“你就没有停下来一次，想一想我也在窒息？你为什么要抛下我？”
“好吧，那你为什么不跟上来呢？”Sapnap回以喊叫。
在沉默中，他们知道两个问题的答案是相同的。
而它正在雨中向他们走来，脸上带着小小的微笑。
“愉快的团聚，”Dream平静地说，“不是吗？”
“你，”Sapnap挡在George和Dream中间，咆哮道。即使是现在。经历了这一切之后。即使他的血沾在George的指节上。“现在来找我，你真是勇气可嘉——”
但Dream没有在听。“你追George动身得太快了，忘了拿这个。”他把Sapnap的剑扔给了他。它在他的脚下当啷作响。“你的新朋友很乐意让我帮忙把它交给你。”
Sapnap僵住了。从打战的牙关里，Sapnap说道，“你对他们做了什么？”
Dream装出一副惊讶的样子。“你怎么总是往最坏的地方想，Sapnap？”
“在你身上，最坏的想法几乎总是对的。”他踏过自己的剑，朝Dream走去。“我发誓，Dream，如果你敢对着他们呼一口气——”
Dream嗤笑一声。“收起你的爪子吧，小猎犬。我不会对他们动手的。”
未出口的词盘旋在他们中间的空气里：目前为止。
“最起码，”Dream说，“你能不能给我们估一个数？”
“估他妈什么数？”
“你究竟何时会厌倦扮演凡人。”Dream把头歪向一边，用明亮的绿眼睛逼视着Sapnap。
George那时就应该知道的。森林里，只有剧毒的动物才拥有鲜艳的色彩。
“你觉得我会跑回你身边，”Sapnap说道，每一个字都掺着愤怒。
“用爬的我也能接受。”
“你疯了。”
“不，Sapnap，”Dream淡然地说。“如果你觉得身边的一切不会分崩离析，那才叫疯了。你以为自己在做什么？你真以为你能去爱什么东西而不毁掉它？你不觉得我们的天性就是破坏吗？并且，凡人是非常脆弱的，Sapnap。”
“我觉得，”Sapnap缓缓说道，“我现在他妈恨透了你，Dream。”
George看着这几个字落在Dream身上。然后George看着他轻松地抖掉了它们。
“你恨我？”Dream问道，慢慢迈开了步子。向着悬崖边缘。
“Dream——”George说道，但这并不是他的战斗。
Sapnap迈上前来，他的眉头紧蹙，布满困惑和矛盾。“你要做什么？”
现在，Dream已经站在了崖边，风和雨斜打着他的身体。但他屹立不倒，George和Sapnap望向他，他也望向George和Sapnap。他背着手，就好像只是在阳光下散步一样。
“你恨我，”Dream重复道。
Sapnap向前迈出一步。“别——”
Dream向后倒去，而George心中的恐惧遮盖了先前其余的一切。
但Sapnap赶到了，他奔向他，抓住了Dream的衬衫。然后他们两个站在那儿，Dream悬在无尽的深渊之上，Sapnap是他唯一的救命稻草。
“你表达仇恨的方法真是奇怪，”Dream说。
然后他抓住Sapnap的手腕，动作十分粗暴，就连George都能看出那一定很疼。他将自己拉回了坚实的地面上，同时把Sapnap向后推去。Sapnap试图把手臂挣开，但Dream的力道是无可违逆的。
Dream捏紧了他的手腕，逼迫Sapnap和自己目光相接。
他不再微笑了。
“来吧，”Dream说。“我应允了。继续假装吧。活下去，然后假装去爱。”他凑得近了些，直到Sapnap别无他选，只能看着Dream。“趁着还能享受，尽情享受吧，但等到装不下去的时候，可别怪我。”
然后他放手了。Sapnap跌跌撞撞地远离了他，将注视延续了一刻，接着从地面上抓起了剑。有那么一会儿，George以为他要用它刺穿Dream。有那么一会儿，Sapnap似乎也在考虑这么做。
但接下来他转过了身，顺着来路大踏步走了回去。他经过了George身边，就好像完全忘记了他的存在一样。然后他停下脚步，回过头来，眼神茫然。他看起来就好像失去了所有，或者即将如此。
“George，”Sapnap说。只是“George”。在那个简单的音节里，George听到了所有弦外之音：求你了，对不起，跟我走吧。
而George差点就那么做了。
只是，他想起了篝火边Sapnap的笑容，以及不请自来的另一段记忆——George悬在一口坑上方，命悬一线。但这一次，记忆出现了分歧。这一次，Sapnap站在了他头顶。然后Sapnap任由他坠落下去。
说到底，Dream还是对的。这事关自尊。
“我会在家里等你，”George说。
Sapnap几乎没能抑制住失望的神情，但那股固执劲回来了，让他咬紧了下颌，将目光从George身上扯走了。他平静地迎上Dream的目光。
“你曾经说过，没了你，我活不成，”他说。“看着我证明你所言非虚吧。”
然后他离开了，把George留在了倾盆大雨之中。破天荒第一次，George意识到了自己有多冷。他倒在地上，搂紧膝盖，就好像这样就能暖和一些似的。他开始打哆嗦了。或者也许他是在战栗。
“为什么我有种感觉，就好像刚刚见到了他最后一面一样？”他断断续续地问道，并没有向着某个特定的人。
“我不会让这种事发生的。”
他抬起头来，发现Dream站在身前，一双绿眼睛盯着Sapnap消失的地方。
“我们的交响曲还未奏完，George，”他说。
George又一次发起抖来。而这一次，他知道自己是在战栗。
“我们还有一场战争要策划。我们还有一位天使要杀死。并且，没有Sapnap，我们做不到这些事。”一个微笑从他的脸上闪过，于是George知道他已经有了计划。“如果他如此渴望打这场凡人的仗，那我就由他去。我认为，了解失去是什么感觉，对我们的战争之神有益无害。”
George颤抖地吸了口气。“你要做什么？”
“George，”Dream叹了口气。当他终于低下头，和George目光相接，George感觉好像被一把锋利的刀捅穿了脊骨。“谁说我要做什么了？”
在一个王国里，有一座城堡。在城堡里，有一间卧室。卧室的主人没有入睡，但他还是做了梦。这些梦时常不属于他自己。这些梦时常压根就不是梦。它们是命令，来自一个他无法违抗的声音，等到早晨，他就会将它们忘得一干二净。
遗忘并没有赦免他的罪行，但它却解脱了他的羞耻。早晨，他从梦中醒来，回到了一张他不记得在此入睡的床上，然后他走出房间，走过走廊，走下楼梯，来到花园里，然后他毫不退缩地直视王子的眼睛。然后他会微笑起来，以一种无知，一种天赐的无知。但那就是明天的事了。
今晚，Technoblade做了个梦。而他梦见鲜血。
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