　　二人着了便装，便随张公公一同前往镇上。

　　此时雨已经停了，街道上尚还潮湿，积水清明，被无心踩踏，溅起水花。

　　一条偏僻窄巷里，三五个混混正在殴打一个老翁，老翁抱头绻缩着，毫无还手之力。

　　其中一个混混抬眼瞧见不远处有三个人影现出，便忙拍了拍身边的人一把，说道：“行了行了，有人来了！”

　　另一个混混便冲那老翁说道：“再给你一天时间，明儿爷要是还收不着保护费，就算不打死你，也要把你那女儿卖到窑子里去！”

　　说罢又踢了他一脚，这几个混混才拍了手离去。

　　莫星河一行人抄了小路来镇上，恰好便瞧见了这偏僻小巷中发生的一幕。

　　莫星河蹙眉，张公公便马上会意，前去询问那老翁发生了何事。谁知那老翁根本不愿理睬他，自己颤颤巍巍地起了身，行动困难地拍了拍自己身上的污水。

　　张公公被无视有些生气，但瞧他这模样，到底是生了几分怜悯之心，便是耐着性子又问了遍：“老人家，这方才究竟是发生了何事？你说出来，也好为你做个主啊！”

　　那老翁这才抬起头来瞧他，灰头土脸地模样尽显囧态，他目光又转向莫星河和温兆梦，瞧见二人衣着虽素，可周身气派难掩，便知也是身份不凡之人，这一下才红了眼眶：“各位大人当真能为小人做主吗？”

　　老翁一激动，便是忘了方才受了伤，脚下一软险些摔倒，好在张公公及时搀了一把。

　　张公公又道：“自然是能的，你放心说——我瞧这天色，怕是还要下雨，不如先随我家公子们回客栈安顿好再说？”

　　说罢张公公又回头瞧了莫星河一眼，见后者神色无异，便是作主安排去了。

　　张公公安顿好一切，那老翁也得以换了身干净衣裳，正在屋内感激涕零。

　　“你且说说，到底发生了何事？”莫星河开口道。他依旧蹙了眉，自琼华国治国以来，一直推行孝廉之风，老者应当得到尊敬。且各县各地都有严谨治安，怎还会出现如此现象。

　　那老翁这才说道：“方才各位大人们所见，是镇上高地主找来的混混，向小人索要保护费。小人一家按照惯例，已经交过本月的保护费了，可那高地主又叫人来索要，我哪里拿得出那么多？小人家里只有一个男丁，前阵子上山不慎摔了腿，耽误了劳作不说，还花费了一大笔药费，小人的女儿年纪尚轻，也只能在家织几匹布绢，勉强补贴家用，实在是拿不出保护费了啊！”

　　各地地主索要保护费之事并不是鲜有见闻，几乎是各地皆有的不成文规定，可到底是不能才收过又要额外收的，这不是摆明了压榨？

　　“此地的县丞是否知晓此事？”温兆梦忽地出声问道。

　　那老翁却是冷哼一声道：“那位县丞老爷又是什么‘好’东西？！高地主急着索要保护费，不就是为了给那县丞送贺寿礼吗！”

　　张公公一直小心打量着莫星河的神情，瞧见他动容，这便又开口说道：“老人家你且放心，这事儿我们家公子会给你做主的！”

　　那老翁又瞧了瞧二人，却是摇了摇头道：“你们都是外来的吧？那还是不要去招惹那县丞老爷的好，这两位公子如此年轻，怎斗得过那老狐狸！能得公子赏一身干净衣裳，又讨了杯茶水喝，小人便是感激不尽了。”

　　张公公还想再说些什么，便听得莫星河开口道：“既如此，我们也帮不上什么忙，仅有一块玉佩，希望能帮老人家解燃眉之急。”

　　莫星河说着便向温兆梦伸出了手，温兆梦瞧着那摊开的掌心挑了挑眉，一边为难地从怀中掏出那块向莫星河讨来的玉佩，一边低声道：“这是借的，一定要还的。”

　　莫星河一把接过那玉佩，也压了声道：“本就是朕的，朕想取便取。”

　　张公公惊诧地接过了玉佩，再三确认过莫星河的神色，这才转头递给了那老翁。

　　老翁老眼昏花，一时虽没瞧出其上雕刻的龙纹，可瞧那玉的色泽，也知是上好的玉，价值不菲。

　　眼下确实已是燃眉之急，便也没再推脱，当即跪倒在地，磕头道谢。

　　“切记，此物一定要呈给那高地主，想办法诱导他呈送到县丞的手里。”莫星河又道。

　　那老翁也是个聪明人，当即收好了玉佩道了是，又说了好些感激的话，这才离去。