县衙大堂之上，红木公案前，刘知县端坐在太师椅中，眉峰微蹙，神色凝重。他捻着颌下稀疏的胡须，目光在堂下跪着的两人身上逡巡，口中喃喃念道：“河西村？嗯……”稍作沉吟后，他猛地一拍惊堂木，厉声喝道：“赖八，本官问你，你与这武大郎究竟因何事，闹到公堂上来了？”惊堂木的响声在空旷的大堂内回荡，惊得堂下众人皆是一颤。
赖八一听问话，立刻匍匐在地，涕泪横流，哭诉道：“回大人的话，今日天刚蒙蒙亮，小民来城东买药，只因肚子饿得慌，便想着去武大郎的店里买几个炊饼充饥。谁知进了店，他瞧见小民罐子里有许多钱。当时街上冷冷清清，没几个人影，这武大郎顿时就起了歹心，两眼直勾勾地盯着小民的钱罐，突然就扑上来，想把钱抢走占为己有！小民拼死反抗，好不容易才挣脱他的纠缠，逃了出来，否则这钱可就没了！青天大老爷呀，这些钱可是小民东拼西凑，准备给俺那卧病在床的老母亲抓药救命的钱啊！您一定要为小民做主，严惩这贼子！”说着说着，赖八竟嚎啕大哭起来，那悲痛欲绝的模样，不知情的人看了，还真以为他受了天大的委屈。
围观的百姓挤在大堂外，听了赖八声泪俱下的控诉，顿时群情激愤，纷纷交头接耳，指责武大郎的恶行。“没想到武大郎竟做出这种事，真是人面兽心！”“就是，连救命钱都抢，太没人性了！”一句句斥责声如利刃般刺向武大郎。
武大郎跪在地上，涨红着脸，眼中满是委屈和焦急，他连连磕头，大声喊道：“大人，不是这样的！草民冤枉啊！这赖八满嘴谎言，分明是在污蔑草民！草民只是想把自己的钱财要回，他却倒打一耙诬陷草民，求大人明察呀！”可他的辩解在众人的指责声中显得那么微弱。
刘知县静静地听着两人的陈述，再次捋了捋胡子，目光转向一旁正伏案疾书的王主簿，沉稳地问道：“王主簿，赖八方才所言，都记下了吗？”
王主簿停下手中的笔，恭敬地起身答道：“回大人，都已记下。”说罢，将记录好的口供呈递到刘知县面前。刘知县接过口供，细细查看，眼神中透着审视与思索，大堂内一时陷入了凝重的寂静之中，众人都屏息凝神，等待着刘知县的推断。
刘知县指尖叩击着案几，发出有节奏的轻响，目光如鹰隼般锐利地盯着武大郎：“嗯，好。”他微微颔首，喉间溢出一声沉吟，惊堂木在案上轻敲，震得堂下浮尘微扬，“武大郎，你既坚称赖八满口胡言，本官倒要听听你怎么说？”
武大郎膝盖重重磕在青砖地上，额角青筋随着急促的喘息微微跳动：“大人！俺与这贼子确是为钱争执，但那钱不是他的，那分明是俺起早贪黑、揉面生火，一个炊饼一个炊饼卖来的血汗钱！”
刘知县摩挲着胡须的动作一顿，眼中闪过一丝兴味，探身向前追问：“哦？你咬定钱属你所有？那便细细道来——从赖八进店，到你二人起争执，其间究竟发生何事？莫要遗漏半分！”话音落下，堂内寂静如渊，只余围观百姓此起彼伏的窃窃私语。
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