“是，大人！容小民细细道来。”武大郎佝偻着背，粗糙的手掌攥着衣角微微发颤，浑浊的眼睛里蓄满委屈，“今日天还没透亮，小民就和往常一样，早早起来发面生火。待蒸笼里飘出麦香，刚把热气腾腾的炊饼摆上案板，那赖八就闯进俺家……”
他抹了把额角的汗珠，声音愈发哽咽：“他扯着破锣嗓子嚷着要四张炊饼，还非要用油纸仔细包好。小民低头忙活时，只听得‘哗啦’一声响，再抬头，钱罐子连同那厮早没了踪影！那罐子里，可是小民起早贪黑、省吃俭用攒下的血汗钱呐！”话音未落，一旁的赖八突然跳脚，破口大骂：“放屁！那明明是老子的钱，你个三寸钉想讹人！”
“就是俺的！你这偷鸡摸狗的贼！”武大郎气得满脸通红，回骂了一句，两人顿时吵得面红耳赤，唾沫星子乱飞，污言秽语此起彼伏。武大郎气得恨不得马上冲过去揍他一顿，赖八则叉着腰扯着嗓子，活像两只斗架的公鸡。
“肃静！”刘知县猛地一拍惊堂木，震得堂上衙役手中水火棍都跟着晃了晃。他浓眉倒竖，眼中厉芒如刀，“你二人再敢聒噪，每人先打二十大板！尝尝杀威棒的厉害！”县衙内瞬间鸦雀无声，只余两人粗重的喘息声。
刘知县扶了扶官帽，目光如炬地扫视堂下：“你二人各执一词，可有人证物证？”
武大郎与赖八对视一眼，又慌忙低下头，像霜打的茄子般蔫了下去，二人难得的异口同声道：“回大人，没有……”空荡荡的县衙里，这声回答显得格外单薄。
刘知县指尖叩击着桌案，“哒哒”声在寂静的堂中回响，眉间拧成个死结。他忽地转头看向垂手而立的王主簿，眼神中带着几分试探：“王主簿，这无头公案千头万绪，依你看，该从何处着手？”
王主簿佝偻着背疾步上前，三角眼滴溜溜一转，八字胡随着谄媚的笑意抖个不停。他抬手整了整歪斜的直脚幞头，尖细的嗓音里仿佛裹着蜜糖：“大人这是折煞小吏了！您慧眼如炬、断案如神，想当年‘西街赌坊纵火案’、‘城东米铺短秤案’，哪桩不是经您火眼金睛抽丝剥茧将案件侦破？这小小纷争，在大人跟前不过雕虫小技！小吏才疏学浅，哪敢班门弄斧呀？”
刘知县听着这番奉承，原本紧绷的嘴角不自觉上扬，慢条斯理地摩挲着下巴上稀疏的胡须。他眯起眼盯着堂下仍在暗中较劲的两人，幽幽叹道：“话虽如此，可这空口无凭的官司，稍有不慎便是冤屈了好人。看似是市井口角，实则关乎民心向背啊……”
“大人，这案子有这么难断吗？”王主簿好奇的悄声问道。
刘知县眉头又紧紧皱了起来，神色凝重 “嗯，此案听起来好似很简单，可是却不简单呐。”
王主簿脸上堆着的笑纹瞬间僵住，旋即又摆出副虚心求教的姿态，弓着腰凑近两步：“大人一席话，当真是拨云见日！小吏只瞧着是桩寻常纷争，却不知内里竟藏着这般玄机！”他枯瘦的手指无意识地摩挲着袖中记事簿，三角眼骨碌碌转着，“可这……总不能让二人就这么僵持下去吧？”
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