刘知县长叹一声，目光扫过堂下仍怒目相向的两人，“你瞧这二人，虽各执一词，但描述的场景经过如镜像般相似，唯独他二人一个指认买饼者是贼，另一个则是坚称卖饼老板讹诈抢钱。他二人如今各执一词，却无人为其证作证，这唯一的物证铜钱谁都能有，它又不能开口说话，这叫人如何去查……所以此案难就难在‘无凭无据’四字上。”
刘知县屈指敲击案几，说：“若贸然定夺，恐生民怨；但若放任不管，律法威严何在？”说着忽地瞥见王主簿袖中露出的半截竹简，“你跟了本官近二十年，平日里最善察言观色，就没瞧出些端倪？”
王主簿微微俯身，低头沉思片刻，方才小心翼翼地贴到刘知县耳边，压低声音说道："大人，依小吏看来，他二人之中必然有一人在说谎。这桩案子看似扑朔迷离，实则必有破绽可寻。"
刘知县面色一沉，没好气地瞪了王主簿一眼，语气中满是不耐烦："哼，还用得着你说？这不是秃子头上的虱子——明摆着的事吗？王主簿啊王主簿，你这人平日里办事还算得力，可就是这点让人头疼，总爱说些不着边际的废话。"
王主簿急忙连连点头，脸上堆满讨好的笑容，谦卑地说道："大人教训得是，小吏知错。只是还请大人容我把话说完，其中还有些门道想向大人禀明。"刘知县不耐烦地摆摆手，说道："行了行了，有话快说，别在这儿磨磨蹭蹭的。"
王主簿清了清嗓子，继续说道："大人，虽说他二人的供词乍一听都有几分道理，可假话终究是假话，再怎么天衣无缝，也总有不合常理的疏漏之处。咱们只需多推敲推敲，多问几个关键问题，尤其是那些不合常理的地方，说不定就能让说谎之人自乱阵脚，露出马脚。"
这番话如同一缕清风，吹散了刘知县心头的阴霾。他若有所思地点点头，紧皱的眉头渐渐舒展，眼中重新燃起了希望的光芒。刘知县将目光投向堂下跪着的武大郎与赖八二人，沉思良久后，神色一凛，目光如炬地看向赖八，沉声道："赖八，本官问你，你家住在城西河西村，为何天还未亮就跑到这城东来了？究竟所为何事？如实招来！"
公堂内气氛骤然凝固，赖八被刘知县这声如洪钟般的厉声质问惊得浑身一颤，膝盖在青砖地面蹭出细微声响。他喉结上下滚动，额角瞬间沁出细密汗珠，支支吾吾道："啊......那个......大人，小民去城东确有缘由，绝不敢欺瞒官府！"
"既如此，细细说来！"刘知县猛地一拍惊堂木，震得案上竹筒里的令牌都微微晃动。
这赖八虽出身市井，却也有几分机灵劲儿。他强压下心头慌乱，用衣袖狠狠抹了把脸，待呼吸稍稍平稳后，竟摆出副痛心疾首的模样，声线里还刻意添了几分哽咽："大人有所不知！小人那苦命的老娘，肺痨已拖了一年有余，昨日病重的厉害，都咳出血来了。故儿小民今日天不亮就揣着家里的钱，抄近道往城东最大的药房去抓药，大人。小民所言句句属实呀！"说罢，还偷瞄了眼堂中众人，见刘知县神色微动，便又垂下头去，作出一副孝子模样。
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