朱四瞪大铜铃般的眼睛，络腮胡随着颤抖的下巴上下晃动，粗粝的嗓音里满是难以置信：“什么，你说牛自己回家了？”他转头望向刘知县，仿佛在寻求认同，“大人您听听，这世上哪有这等奇事！莫不是把大堂当茶馆，编起评书来了？”
武大郎挺直佝偻的脊背，布满老茧的手掌在衣摆上擦了擦，继续说道：“千真万确！那日俺站在家门口，瞧着老黄牛甩着尾巴慢悠悠走来，俺兄弟却不在，俺也是愣在原地，半天没敢相信自个儿的眼睛。第二日，俺特意让兄弟别牵缰绳，就远远跟着，想看个究竟。结果那牛在河边吃饱喝足，打了个响鼻，居然真的顺着田埂往城里走！一路上熟门熟路，连拐弯都不带犹豫的，就这么回到俺的家里了。”
他咽了咽唾沫，声音不自觉压低：“自那以后，俺想着这牛认家，便放心让它自个儿去吃草。可三天前，日头都落尽了，牛棚里还是空的。俺和兄弟打着火把漫山遍野地找，喉咙都喊哑了，也不见半点踪影，要不是……”说到此处，武大郎突然顿住，浑浊的眼珠飞快转动。心说可不能把好心人给说漏了嘴，于是原本到嘴边的话又被他生生咽了回去，喉结剧烈滚动两下才重新开口：“幸得有好心人瞧见，说在朱四家院子里见到了这头牛。俺想着，许是老牛迷路走错了门，这才上门讨要。谁知他却将这牛占为己有，还打人……”
大堂内顿时炸开了锅，围观百姓交头接耳的嗡嗡声此起彼伏。有人踮着脚伸长脖子，想把两个当事人的表情瞧得更真切；有人摇头咂舌，小声嘀咕着“天下之大无奇不有”。
就在众人议论纷纷时，堂上却有两人神色大变。一个是朱四，他的脸色肉眼可见地阴沉下来，肥厚的耳垂不自然地抖动着，先前叉腰的手不知何时已攥成拳头，指节泛着青白。他张了张嘴，似想说些什么，最终却只是闷哼一声，将头扭向一边。
而另一人则是裴宣，他的眼中则亮起一道精光，微微眯起双眼，手指无意识地摩挲着案几边缘。他心中思量着武大郎的话，描述的“认家之牛”，看似荒诞不经，却如同一把钥匙，隐隐触动了他心中某个关键之处。一个大胆的想法在脑海中浮现，他下意识地握紧了拳头——或许，要想解开真相就藏在这看似离奇的细节之中。
"诸位乡亲，"他声如洪钟，目光扫过堂下众人，"裴某虽不才，却也断过不少案子。这世上万事万物，皆有迹可循，这头牛究竟归属何人，在下心中已有计较。"他顿了顿，目光如利剑般投向武大郎与朱四，"但在真相大白之前，我且给说谎之人一个机会——主动认罪，尚可从轻发落；若是执迷不悟，妄图蒙混过关，休怪在下铁面无情！"
话音落下，大堂内鸦雀无声。武大郎局促地绞着衣角，喉结不住滚动；朱四则将脸扭向一侧，脖颈上青筋微微凸起。裴宣缓步走下台阶，靴底踏在青砖上的声音清晰可闻："武大郎，朱四，你们二人可听明白了？"
"听见了，大人！"两道声音同时响起，一个带着忐忑，一个藏着不甘。裴宣负手而立，凝视着眼前僵持的局面，袖中指尖轻轻叩击掌心——这最后的通牒，究竟能否让真相浮出水面？
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