“沙沙——”

烟草燃烧的细响在黑暗里散开。

一个男人深吸一口，烟头猛地亮起红光，短暂映出他叼着烟的侧脸。

他随手弹了弹烟灰。

“莱拉那娘们，下手真狠，”他声音含混，带着浓重的烟腔，“你看那小崽子，脸都肿成猪头了。”

烟雾缭绕，模糊了他的轮廓。

小崽子……是说杰罗姆？他脸上的伤是莱拉打的？

另一个男人短促地嗤笑一声，嗓音粗哑得像砂纸磨过木头。

“谁让他骨头硬，还敢顶嘴？”那声音里带着毫不掩饰的快意，甚至有点残忍的满足，“不就为生日那天，莱拉派他去扫狮笼那点破事。”

狮笼。

你心猛地一沉。

那股令人作呕的气味，黑暗中冷漠的兽瞳，瞬间对上了。

难怪杰罗姆哭得那么绝望。

让一个孩子去清扫狮笼，简直等于把他推向死亡。

“啧，扫狮笼？找死也不是这么个找法。”叼烟的男人咂咂嘴，似乎也觉得过分了。

“谁说不是呢，”粗哑嗓子立刻接话，“这回又怎么了？我看他今天走路都瘸了。”

“还能有啥？”粗哑嗓子的主人随意弹了弹烟灰，“‘公主’的晚饭，让他给打翻了。莱拉差点当场把他那条腿撅折。”

公主？

谁是公主？莱拉？还是……那头狮子？

这称呼透着古怪，不像尊称，倒像个代号。

打翻一顿晚餐，代价是打断腿？

“呵，真是自己作死。”叼烟的男人语气平淡，听不出情绪，“不过，说起来，今天是他生日？”

话里没有关心，只有确认八卦的好奇。

“生日？”粗哑声音满是不屑，“有口吃的就该烧高香了，谁管你哪天生的。能活到现在就不错了。”

言语刻薄，冷得像冰。

字字句句，都像钉子扎进骨头里。

“也是，这世道……”叼烟的男人不再说话，专心抽他的烟。

他们的对话断断续续，字字冰冷。

殴打，致命的惩罚，在他们嘴里平常得像谈论天气。

杰罗姆的痛苦和恐惧，只是他们无聊时的谈资，甚至带着幸灾乐祸。

这个地方，连空气里都飘着习以为常的残忍。

杰罗姆在你身前微微发抖，幅度很小，却清晰可辨。

他听到了。

关于他的伤，他的恐惧，他那个没人记得、甚至被嘲笑的生日。

他全都听到了。

他在拼命忍住不哭出声，却控制不住身体因恐惧和屈辱而产生的战栗。

那两个男人似乎抽完了烟。

叼烟的那个把烟头随手扔在地上，用靴底狠狠碾灭了最后一点火星。

粗哑嗓子朝铁笼方向重重吐了口唾沫。

“走吧，该去看看‘大家伙’了。”粗哑嗓子说着，率先迈步。

另一个男人跟上。

脚步声渐渐远去，消失在更深的黑暗里。

周围重归寂静。

只有远处主帐篷模糊的喧嚣，和近处铁笼里沉重而带着威胁的呼吸声，一下，又一下。

那声音仿佛贴在耳膜上，带着野兽独有的压迫感。