九重紫：窦明

从外祖家出来，她便心绪不宁，而她的心事又不能和姐姐、祖母说，母亲对姐姐造成的伤害不是她三言两语就能弥补的，祖母对母亲的看法，也不是她能改变的。

窦明“停车”

窦明“青黛”

窦明唤了声青黛，便扶着青黛下车。

青黛“小姐”

窦明“姐姐和表姐应该没有那么快回去，咱们先去逛逛吧”

青黛“是”

窦明自己也不知要去哪里，只是想吹吹风，胡乱走走，风卷着街边槐树的落蕊飘过来，粘在她的裙摆上。远处的护城河河水泛着粼粼的光，几只水鸟掠过水面，激起细碎的涟漪。

她深吸一口气，带着水汽的凉风灌入肺腑，胸口的滞闷稍稍散了些，却又有新的空落漫上来——这风终究吹不散心底的结，不过是让她，暂时忘了那些说不出口的沉重。

就在她收拾好心情回去的时候，就在这时，一阵笛音忽然从远处飘来。那调子清越又带着几分寂寥，像山涧的清泉漫过石缝，又似寒夜的月光落进空庭，硬生生勾住了她的脚步。窦明下意识地抬眼望去，帷帽的轻纱滤过晨光，影影绰绰，笛音正从树后那方传来。

她循着声音缓步走去，脚步放得极轻，生怕惊扰了这猝不及防的慰藉。待走近了些，才隐约见着槐树下立着个青衫男子，背对着她，玉笛横吹，衣袂被风拂得微微扬起。

笛音忽的一顿，男子似是察觉到了什么，缓缓转过身来。窦明心头一跳，慌忙按住帷帽的系带，指尖却因这突如其来的停顿，泛起了细碎的凉意。

男子约莫二十三四的年纪，眉目清俊得像幅淡墨画，鼻梁高挺，唇线却带着几分薄削的冷意。他手中的玉笛还贴着唇边，目光落在窦明身上，没有探究，倒像是在看一阵偶然吹过的风。

“姑娘也是来听笛的？”

他先开了口，声音和笛音一样清润，却藏着不易察觉的疏离。

窦明愣了愣，才想起自己贸然驻足实在唐突，忙屈身行了个浅礼：

窦明“失礼了，只是笛声动人，一时驻足”

她刻意压着声音，让轻纱后的语调显得模糊些。

男子闻言，嘴角几不可察地勾了下，目光扫过她的帷帽，没再多问，只是重新举起玉笛。

这次的调子柔缓了许多，像春日里拂过湖面的暖风，窦明紧绷的肩背渐渐放松，竟忘了自己本是要返程的。

笛音渐渐落了尾，余韵绕着槐树叶转了两圈，才轻轻散在风里。男子将玉笛收进腰间的锦袋，指尖擦过冰凉的笛身，抬眼看向仍立在原地的窦明。

“这曲子名唤《归尘》，”他主动开口，打破了沉默，“倒与姑娘此刻的心境，似有几分相合。”

窦明心头一震，下意识攥紧了袖中的帕子。

帷帽轻纱后的眉头微微蹙起，他怎会知晓自己的心境？是方才的驻足太过明显，还是这曲子本就藏着看穿人心的魔力？

她定了定神，避开那道清润却锐利的目光：

窦明“先生说笑了，不过是笛声入耳，一时失神罢了。”

男子没再追问，只是目光掠过她身后的长街，轻声道：

“看姑娘衣着，应是城中世家女。这街角僻静，若再往前些，有处茶寮能望见护城河，风也更清些。”

他语气平淡，倒像是寻常路人的提点，可窦明却莫名觉得，他似乎看穿了自己想躲着人、只想吹风散心的心思。

被人看穿心思，窦明心下有些不悦，便微微福了福身决定离开。

转身的瞬间，笛音竟又轻轻响起，还是那支《归尘》，却比方才添了几分送别之意。

窦明脚步微顿，终究没有回头，快步离开，只是那清润的笛音与男子的目光，却像落在衣襟上的槐蕊，轻轻沾住了，拂之不去。

等崔老太太也问过她们，是否要留在京城居住，三人一致否认，比起京城来说，还是贞定更为随性。

回到贞定，窦昭便决定先行出手，她派去的人手已经全部渗透景国公府的庄子上，这一家子想坐享其成，哪有那么容易，得知窦昭想要对付那位景国公夫人，陈曲水作为军师，自然一旁辅佐。

陈曲水“姑娘，派去的人传回信，已尽数混进景国公府的三大庄子，各司其职，连账房先生的小厮都是咱们的人。”

窦昭指尖划过信纸，墨字里“佃户欠租”“私吞赈灾粮”的字眼刺得人眼疼。她将信纸重重按在案上，纸张边缘被攥得发皱，抬眼看向立在一旁的陈曲水，声音里淬着冷意：

窦昭“景国公的妹妹是宫中万皇后，私下敛财，为庆王做打算，这些年表面闲赋在家，倒把自己摘得干净。”

陈曲水手中的折扇猛地顿住，眼底掠过一丝惊色，随即沉了下来：

陈曲水“如此说来，这景国公府的庄子，竟是万皇后与庆王的钱袋子？咱们动他，便是动了后宫与皇子的根基。”

窦昭“正是”

窦昭走到窗边，望着院外沉沉的暮色：

窦昭“先前只当是他府中贪腐，如今看来，是我低估了这盘棋。可越是如此，越要动手——难道任由他们吸着百姓的血，养肥谋逆的心思？”

她转过身，目光锐利如刀，

窦昭“只是打法得变，不能再只盯着‘贪’字，得牵出背后的线。”

陈曲水敛眉沉思片刻，折扇在掌心轻轻敲了两下：

窦昭“万皇后素来谨慎，敛财之事定不会留明证。但庆王近年招揽门客、购置私兵，处处需钱，景国公府的账目必有异常。咱们可先从庄子的‘亏空’查起，再顺着银钱流向，往庆王那边引。”

窦昭颔首，指尖在窗沿轻轻敲击：

窦昭“动静要小，先让账房的人把‘亏空’的痕迹做真，再借乡绅之口递到御史台——万皇后护得住景国公，护不住天下人的悠悠之口。”

夜色渐浓，书房里的烛火摇曳，映着两人凝重的神色。这看似针对一个国公府庄子的清算，实则已牵出后宫与朝堂的暗流，一步踏错便是万劫不复。

窦昭这边把手伸向了景国公府，窦明也没闲着，她让苗安素在福亭找的人，已经送去了京城的仪芬阁，魏廷瑜常年就连的秦楼楚馆，青黛刚回报，苗安素从福亭寻来的那姑娘，已按着吩咐进了魏廷瑜常去的仪芬阁，做了个良家子。

阿沅原本只是她在路过苏州时，随意在破庙里救的一个可怜人。

阿沅原是苏州解意阁的头牌，琵琶弹得绝，小曲唱得勾人，红极一时。可半年前染上脏病，连下床的力气都没了，解意阁的妈妈怕砸了招牌，当晚就把她扔出了门。细软被抢，曾经的恩客避之不及，她拖着病体走了三天，才在这破庙里暂且安身。

“姑娘若不嫌弃，阿沅愿做牛做马。”

当时阿沅趴在地上磕头，额头磕得通红。窦明看着她眼底残存的韧劲，又想起那些被魏廷瑜糟蹋后弃如敝履的女子，忽然动了心思——这样一个见过风月、又懂人心的姑娘，或许能派上用场。

她让人带阿沅治病，又请人教她收敛锋芒，学那副怯生生的小家碧玉模样。阿沅也争气，不过两月便脱胎换骨，只是偶尔夜深时，会对着铜镜摩挲指尖的薄茧——那是常年弹琵琶留下的痕迹。

青黛“姑娘？”

青黛的声音拉回了窦明的思绪。她回过神，将银簪放回妆奁，眼底多了层复杂的光：

窦明“让阿沅按原计划行事，只是……别让她真的靠近魏廷瑜。”

有些棋子，本就带着旧伤。她要的是魏廷瑜身败名裂，不是让阿沅再跌回那泥沼里去。

青黛“是，姑娘”

窦明“这件事…暂时不要告诉姐姐”

正思忖着，青黛忽然屈膝跪下，青芜、青荞、青禾见状也连忙跟着跪下。

青黛“姑娘”

窦明“你们这是做什么？”

窦明“快起来”

窦明被她们着实吓了一跳，忙要去扶她们，只听青黛道：

青黛“奴婢几个虽是大姑娘所赠，但自古‘一奴不侍二主’。自进了您的院子，您待奴婢们恩重如山，这份情分，奴婢们记在心里。奴婢们只认您这一位主子，绝无二心。”

窦明这回明白了，心头一暖，连忙扶起她们，指尖触到青黛微凉的手：

窦明“我从未怀疑过你们，何必说这些见外的话。”

窦明“我也只是随口一说，快起来”

青黛“是”

青黛几个被窦明扶起来，其实在她看来，姐姐的人和自己的人根本没什么区别。

窦明“当年姐姐把你们送来，是怕我日后受到欺负，这些年你们陪着我，替我分忧、为我挡事，早就是我身边最亲的人了。”

夜深了，窦明安慰过她们之后，便沉沉的睡去，只是这一夜睡的并不安稳，她先是梦见魏廷珍找上门来，那张素来装着温雅的脸扭曲着，指着她骂“连自己的丈夫都留不住”……

紧接着便是另一个画面，她在济宁侯府见到了刚刚小产的姐姐，她是来照顾姐姐的，空气中飘着浓郁的药味，姐姐窦昭脸色惨白地躺在床上，鬓发凌乱，眼底满是刚小产的虚弱与哀戚。

窦昭“明儿，你来了”

窦昭的声音轻得像羽毛，带着依赖，窦明想扑过去握住姐姐的手，喉咙却发不出声，连指尖都动弹不得——她的身体，竟完全没了自主意识。

眼睁睁看着自己走到桌边，端起那碗姐姐每日必喝的养身汤药，从袖中摸出个油纸包，将白色粉末尽数倒了进去。药汁泛起细碎的涟漪，像她此刻翻江倒海的心。紧接着，魏廷瑜竟从屏风后走了出来，伸手揽住她的腰，嘴角挂着得意的笑。

在与魏廷瑜搅和在一起时，被姐姐发现，还出口恶言的在诅咒姐姐。

窦明“早知如此，就该听我母亲的，给她药里下一剂猛毒，让她一命呜呼得了！”

窦明在心底疯狂嘶吼，可喉咙里蹦出的仍是伤人的诅咒。她看着窦昭的眼神从震惊变成绝望，看着魏廷瑜的笑容越发嚣张，却只能像个提线木偶，任人摆布。

剧烈的挣扎中，她终于冲破了那层无形的束缚，猛地睁开眼，胸腔里的窒息感让她剧烈咳嗽起来。窗外天已蒙蒙亮，晨光透过窗纱照在她汗湿的脸上，暖阁、药碗、姐姐的眼泪，都随着梦境碎成了泡影。

剧烈的挣扎中，她终于冲破了那层无形的束缚，猛地睁开眼，胸腔里的窒息感让她剧烈咳嗽起来。窗外天已蒙蒙亮，晨光透过窗纱照在她汗湿的脸上，暖阁、药碗、姐姐的眼泪，都随着梦境碎成了泡影。

她用力闭了闭眼，试图驱散那可怖的幻境，脑海中却不受控地撞进另一番光景——那是她刚重生回来，在府中见到姐姐的模样。

窦昭望着她的眼眸，那里面没有了往日的宠溺与骄纵，多了些她读不懂的沉重与锐利。沉默片刻，她轻声叹道：“现在的你和曾经的你，简直判若两人。”

她现在有些分不清现实与梦境了。

若是梦里的一切都是真的，窦明回想起第一次见到姐姐时，她疏离自己的同时，眼底那一闪而过的厌恶，那时她只觉得自己看错了，如果是这样的话，那她上辈子经历的，算什么？无数个疑问撞在一起，让她头痛欲裂。

突然，窦明像是想到了什么一样，指尖猛地攥紧了梳妆台的边缘，木棱硌得掌心生疼，窦明却像忽然被打通了任督二脉，一个荒诞却能串联起所有疑团的猜测撞入脑海。